“Area of interest” yang ditandai dalam pencarian sukarela untuk menemukan jenazah gadis Inggris yang hilang di Australia 55 tahun silam ternyata merupakan alarm palsu, menurut kepolisian New South Wales.
Sebuah tim relawan yang menggunakan anjing pendeteksi jenazah dalam pencarian Cheryl Grimmer sempat berharap temuan mereka akan menjadi terobosan dalam kasus yang tetap menjadi misteri sejak ia menghilang pada 1970 silam, di usianya yang ketiga tahun.
Namun, tulang-belulang yang ditemukan di area tersebut terbukti milik hewan, menurut polisi menanggapi pertanyaan BBC, seraya menambahkan bahwa pencarian telah “berakhir”.
Otoritas menduga Cheryl, yang beremigrasi dari Bristol bersama keluarganya, diculik dari pantai Fairy Meadow di Wollongong pada Januari 1970.
Pencarian pada hari Kamis tersebut berlangsung di Balgownie, pada sepetak kecil area hutan yang disebutkan dalam pengakuan seorang remaja laki-laki.
Pada 2019, persidangan terhadap tersangka, yang hanya dikenal dengan nama samaran Mercury, yang didakwa atas penculikan dan pembunuhan Cheryl, mengalami kebuntuan. Pria yang kala itu berusia 60an tahun itu membantah segala tuduhan.
Jaksa kemudian mencabut dakwaan terhadapnya setelah seorang hakim menolak pengakuannya yang dibuat saat masih di bawah umur.
Otoritas telah melakukan berbagai pencarian selama beberapa dekade sejak Cheryl hilang, namun hanya sedikit petunjuk yang ditemukan tentang apa yang terjadi padanya.
Pemerintah NSW telah menawarkan hadiah sebesar A$1 juta (AS$660.000; £491.000) bagi informasi mengenai penculikan dan dugaan pembunuhan Cheryl.
Ricki Nash, kakak Cheryl yang kini berusia 62 tahun, secara publik telah menyoroti apa yang ia percayai sebagai kesalahan dalam penyelidikan polisi yang bermula sejak hari adiknya hilang.
Nash kala itu berusia tujuh tahun. Ia terakhir kali melihat adiknya di ruang ganti pantai Fairy Meadow pada hari ia menghilang.
Sebuah petisi yang meminta parlemen negara bagian untuk membentuk penyelidikan terhadap investigasi orang hilang yang diawasi Polisi NSW, seperti kasus Cheryl, mengumpulkan lebih dari 10.000 tanda tangan musim panas ini.
Petisi tersebut sempat diperdebatkan di parlemen, namun dalam surat balasan kepada pemohon, otoritas setempat tidak berkomitmen untuk mengadakan penyelidikan.
Dilaporkan oleh Tiffanie Turnbull di Sydney