FIFA tiba-tiba mencabut skorsing satu pertandingan untuk striker Timnas Amerika Serikat, Folarin Balogun. Pemain berusia 25 tahun itu kini dipastikan bisa tampil saat Amerika Serikat menjamu Belgia di babak 16 besar Piala Dunia.
Balogun mendapat kartu merah pada laga babak 32 besar saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia dan Herzegovina 2-0. Ia terlihat menginjak pergelangan kanan pemain Bosnia, Tarik Muharemovic. Hukuman kartu merah itu otomatis membuatnya absen di laga berikutnya, sampai akhirnya FIFA mengumumkan perubahan keputusan pada hari Minggu.
FIFA menyatakan pihaknya menunda pelaksanaan skorsing untuk masa percobaan satu tahun sesuai pasal 27 Kode Disiplin FIFA. Jika dalam masa percobaan Balogun kembali melakukan pelanggaran serupa, maka skorsingnya akan langsung diberlakukan bersama dengan hukuman tambahan bebas kerusakan lainnya.
Keputusan ini menuai reaksi dari Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Di platform Truth Social, Trump berterima kasih ke FIFA karena dinilainya telah bertindak benar dan membalikkan ketidakadilan besar.
US Soccer sebagai induk sepakbola Amerika Serikat juga menyambut baik putusan tersebut. Mereka mengaku lega karena pencetak gol terbanyak tim selama Piala Dunia ini bisa bermain di laga penting melawan Belgia.
Balogon sendiri sebelumnya pernah mengatakan bahwa hukuman kartu kuning lebih adil untuk pelanggaran yang dilakukannya. Ia mengaku kakinya sudah tak punya tempat lain untuk mendarat dalam momen itu. Menurutnya insiden seperti itu tidak terhindarkan.
Hingga berita ini diturunkan, tim Belgia belum memberikan komentar. Pertandingan Amerika Serikat lawan Belgia akan digelar di Seattle pada hari Senin.
Balogun tampil gemilang di turnamen ini dengan torehan tiga gol dari empat laga dan dua kali menjadi pemain terbaik. Ia hanya butuh satu gol lagi untuk menyamai catatan Bert Patenaude sebagai pemain pria Amerika Serikat dengan gol terbanyak di satu edisi Piala Dunia pada 1930 (Perancis, bukan Indonesia). Sementara rekor absolut milik Michelle Akers dengan sepuluh gol di Piala Dunia Wanita pertama tahun 1991.