Presiden AS Donald Trump menyatakan bahwa ruang udara di sekitar Venezuela harus dianggap tertutup.
“Kepada semua Maskapai, Pilot, Pengedar Narkoba, dan Pelaku Perdagangan Manusia, mohon anggap RUANG UDARA DI ATAS DAN DI SEKITAR VENEZUELA SEPENUHNYA TERTUTUP,” cuit Trump dalam sebuah unggahan media sosial.
Secara hukum, AS tidak memiliki kewenangan untuk menutup ruang udara negara lain, namun pernyataan Trump tersebut dapat menimbulkan ketidakpastian perjalanan dan menghalangi maskapai untuk beroperasi di sana.
AS telah meningkatkan kehadiran militernya di Karibia, yang menurut para pejabat bertujuan untuk memerangi penyelundupan narkoba. Presiden Venezuela Nicolás Maduru membantah klaim AS mengenai perdagangan narkoba tersebut sebagai upaya untuk menjatuhkannya.
Venezuela belum memberikan tanggapan atas pernyataan Trump. Gedung Putih juga tidak segera menanggapi permintaan komentar dari BBC.
Komentar Trump ini disampaikan beberapa hari setelah Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) memperingatkan maskapai penerbangan tentang “meningkatnya aktivitas militer di dalam dan sekitar Venezuela”.
Pada hari Rabu, Venezuela melarang enam maskapai internasional besar – Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca, dan Turkish Airlines – untuk mendarat di sana setelah mereka gagal memenuhi tenggat waktu 48 jam untuk melanjutkan penerbangan.
AS telah mengerahkan kapal induk terbesar di dunia, USS Gerald Ford, dan sekitar 15.000 pasukan ke dalam jarak serang terhadap Venezuela.
AS bersikeras bahwa pengerahan tersebut – yang merupakan yang terbesar oleh AS di kawasan ini sejak invasi Panama pada tahun 1989 – adalah untuk memerangi perdagangan narkoba.
Pada hari Kamis, Trump memperingatkan bahwa upaya AS untuk menghentikan perdagangan narkoba Venezuela “melalui darat” akan dimulai “segera”.
Pasukan AS telah melaksanakan setidaknya 21 kali serangan terhadap kapal-kapal yang menurut mereka mengangkut narkoba, menewaskan lebih dari 80 orang. Namun, AS belum memberikan bukti bahwa kapal-kapal tersebut memang membawa narkoba.
Pemerintah Venezuela meyakini bahwa tujuan dari aksi AS adalah untuk menggulingkan Maduro, yang pemilihannya kembali tahun lalu dikecam oleh oposisi Venezuela dan banyak negara asing sebagai hasil kecurangan.
AS juga telah menetapkan Cartel de los Soles, atau Kartel Matahari – sebuah kelompok yang dituduhnya dipimpin oleh Maduro – sebagai organisasi teroris asing.
Pemberian label organisasi teroris memberikan kekuasaan yang lebih luas kepada lembaga penegak hukum dan militer AS untuk membidik dan membubarkannya.
Kementerian Luar Negeri Venezuela telah “menolak penetapan tersebut secara kategoris, tegas, dan mutlak”.
Menteri Dalam Negeri dan Kehakiman Venezuela Diosdado Cabello, yang dituduh sebagai salah satu anggota tinggi kartel tersebut, sejak lama menyebutnya sebagai “rekayasa”.
Departemen Luar Negeri AS bersikeras bahwa Cartel de los Soles tidak hanya ada, tetapi juga telah “merusak militer, intelijen, lembaga legislatif, dan yudikatif Venezuela”.