Presiden Donald Trump telah memerintahkan pajak impor sebesar 25% pada semua baja dan aluminium yang masuk ke AS dalam sebuah perluasan besar dari hambatan perdagangan yang sudah ada. Tarif, yang akan meningkatkan biaya impor logam ke AS, datang meskipun ada peringatan balasan dari beberapa pemimpin politik di Kanada – pemasok terbesar Amerika dari logam-logam tersebut – serta negara-negara lain. Bisnis AS yang bergantung pada impor tersebut juga telah mengungkapkan kekhawatiran, tetapi Trump mengatakan rencananya akan meningkatkan produksi dalam negeri. Dia memperingatkan tidak akan ada pengecualian, mengatakan dia “menyederhanakan” aturan-aturan tersebut, yang dijadwalkan akan mulai berlaku pada 4 Maret. “Ini adalah hal besar, awal dari membuat Amerika kaya lagi,” kata Trump. “Negara kita memerlukan baja dan aluminium untuk dibuat di Amerika, bukan di tanah asing,” tambahnya. Saat ditanya apakah tarif dapat meningkatkan harga untuk konsumen, presiden AS tersebut menjawab: “Pada akhirnya akan lebih murah.” “Sudah waktunya bagi industri-industri besar kita untuk kembali ke Amerika… ini adalah yang pertama dari banyak,” tambahnya, menyarankan tarif lain dapat difokuskan pada farmasi dan chip komputer. AS adalah pengimpor terbesar baja di dunia, dengan Kanada, Brasil, dan Meksiko sebagai tiga pemasok teratas. Kanada sendiri menyumbang lebih dari 50% aluminium yang diimpor ke AS tahun lalu. Jika tarif diberlakukan, diperkirakan akan berdampak paling signifikan pada Kanada. Pada Senin malam, Menteri Inovasi Kanada, Francois-Phillippe Champagne, mengatakan tarif itu “benar-benar tidak beralasan.” “Baja dan aluminium Kanada mendukung industri-industri kunci di AS mulai dari pertahanan, pembuatan kapal, energi hingga otomotif,” kata Champagne. “Ini membuat Amerika Utara lebih kompetitif dan aman.” Menyusul pengumuman itu, perdana menteri Ontario Doug Ford, yang provinsinya menjadi rumah bagi sebagian besar produksi baja Kanada, menuduh Trump “menggeser tiang gol dan menciptakan kekacauan konstan, mengancam ekonomi kami.” Kelompok pengusaha baja Kanada meminta pemerintah Kanada untuk membalas AS “segera”, sementara Kody Blois, anggota parlemen terkemuka dari Partai Liberal pemerintah Kanada, mengatakan negaranya sedang mencari cara untuk mengurangi hubungan perdagangan dengan AS. “Ini benar-benar mengacaukan apa yang menjadi kemitraan yang sangat kuat,” katanya kepada BBC Newshour sebelum perintah resmi dikeluarkan. Sementara itu, harga saham produsen baja terbesar AS naik pada hari Senin dengan antisipasi perintah tersebut, dengan harga Cleveland-Cliffs melonjak hampir 20%. Harga baja dan aluminium juga melonjak. Respon di sebagian besar pasar lainnya bersifat mendapat, mencerminkan pertanyaan tentang seberapa serius Trump mengenai rencananya, mengingat catatan lamanya dalam menunda tarif, atau bernegosiasi pengecualian terhadap aturan-aturan tersebut. Pada 2018, selama masa jabatannya yang pertama, Trump mengumumkan tarif sebesar 25% pada baja dan 15% pada aluminium, tetapi akhirnya bernegosiasi pengecualian untuk banyak negara termasuk Australia, Kanada, dan Meksiko. “Ini seperti ulangan dari tahun 2018,” kata Douglas Irwin, seorang profesor ekonomi di Dartmouth College. “Pertanyaan terbesar adalah ketidakpastian tentang apakah ini adalah taktik tawar-menawar atau apakah dia benar-benar tidak ingin berbicara dengan negara-negara lain dan benar-benar ingin membantu industri baja dengan cara itu.” Pekan lalu, Trump memerintahkan bea masuk sebesar 25% pada semua produk Kanada dan Meksiko, hanya untuk menunda rencana tersebut selama 30 hari. Dia juga memberlakukan tarif AS baru sebesar 10% pada semua barang Cina yang masuk ke AS, memicu balasan dari Cina. Tarif adalah pajak dalam negeri yang dikenakan pada barang-barang saat memasuki sebuah negara, sebanding dengan nilai impor tersebut. Prospek diberlakukannya tarif lebih tinggi pada impor ke AS telah membuat banyak pemimpin dunia khawatir karena akan membuat lebih mahal bagi perusahaan untuk menjual barang di ekonomi terbesar dunia. Pajak-pajak tersebut adalah bagian sentral dari visi ekonomi Trump. Dia melihatnya sebagai cara untuk mengembangkan ekonomi AS, melindungi pekerjaan, dan meningkatkan pendapatan pajak. Namun, juga ada kekhawatiran tentang efeknya di AS, di mana banyak produsen di dalam AS menggunakan baja dan aluminium dalam produk-produk mereka dan sekarang menghadapi kemungkinan biaya tambahan. Kelompok-kelompok industri dari konstruksi hingga pembuat kaleng memperingatkan tentang dampaknya. Di masa jabatan pertama Trump, tarif-tarif tersebut, meskipun banyak pengecualian, meningkatkan harga rata-rata baja dan aluminium di AS masing-masing sebesar 2,4% dan 1,6%, menurut Komisi Perdagangan Internasional AS. Stephen Moore, yang menasihati kampanye Trump tentang masalah ekonomi pada 2016 dan saat ini sebagai seorang senior fellow di Heritage Foundation, sebuah thinktank konservatif yang berbasis di Washington, mengatakan dia tidak pikir tarif pada baja dan aluminium adalah cara yang efektif untuk menciptakan lapangan kerja, mencatat pengalaman masa jabatan pertama tersebut. Dia mengatakan sementara Trump “sangat serius” tentang perdagangan, dia menganggap rencana itu “tentang mendapatkan perhatian dunia lain.” “Hampir semua yang dilakukan Donald Trump di Washington adalah taktik tawar-menawar,” katanya. Pejabat-pejabat Trump mengatakan langkah-langkah terbaru tersebut ditujukan untuk menghentikan negara-negara seperti Cina dan Rusia dari menghindari tarif dengan melewati produk-produk murah melalui negara-negara lain. Presiden AS mengatakan dia memperkenalkan standar baru yang mengharuskan baja untuk “dicairkan dan dituang” dan aluminium untuk “dilebur dan dicetak” di Amerika Utara. Nick Iacovella, juru bicara Coalition for a Prosperous America, yang mewakili produsen baja dan mendukung tarif-tarif tersebut, mengatakan kelompoknya paling khawatir tentang lonjakan impor baja dari Meksiko, di atas tingkat yang disepakati pada 2019. Tetapi dia mencatat bahwa Kanada mengirim jauh lebih banyak barang ke AS daripada yang diimpor – defisit perdagangan yang menjadi masalah utama bagi Trump. “Masih ada ketidakseimbangan dengan hubungan perdagangan Kanada dan Amerika Serikat yang harus diatasi,” katanya. Dia menambahkan: “Saya tidak berpikir mereka berencana untuk mengambil pendekatan palu ukuran satu untuk semua ini, tetapi saya pikir awalnya, paling tidak saat ini, saya pikir apa yang presiden katakan … [adalah] kedua negara itu [Kanada dan Meksiko] menyalahgunakan hubungan mereka dengan AS dan kita akan melakukan sesuatu mengenai hal itu.”
