Presiden terpilih Amerika Serikat telah mengajukan gugatan terhadap sebuah surat kabar dan sebuah perusahaan jajak pendapat atas tuduhan “campur tangan pemilihan” dengan menerbitkan survei sebelum pemilu yang meremehkan popularitasnya.
Gugatan yang diajukan pada Senin malam menuduh surat kabar The Des Moines Register, perusahaan induknya Gannett, dan jajak pendapat Ann Selzer dengan sengaja meremehkan dukungan untuk Trump dalam jajak pendapat yang menunjukkan dia kalah dari kandidat presiden Demokrat Kamala Harris.
Jajak pendapat tanggal 2 November, yang menunjukkan Harris unggul tiga persen di Iowa, menarik perhatian luas karena Trump dengan mudah memenangkan negara bagian tengah itu dalam pemilu 2016 dan 2020.
Trump memenangkan Iowa dalam pemilihan presiden bulan lalu dengan lebih dari 13 persen.
“Gagal jajak pendapat Selzer bukanlah kebetulan mengejutkan – itu sengaja,” demikian bunyi gugatan yang diajukan di Polk County, Iowa. “Seperti yang diamati Presiden Trump: ‘Dia tahu persis apa yang dia lakukan.'”
Gugatan ini, yang didasarkan pada pelanggaran hukum penipuan konsumen Iowa yang diduga, mencari tiga kali kerugian yang ditimbulkan seperti yang ditentukan oleh juri.
Lark-Marie Anton, juru bicara The Des Moines Register, mengatakan surat kabar tersebut mendukung pelaporan dan menganggap gugatan ini tidak berdasar.
“Kami telah mengakui bahwa jajak pendapat pra-pemilihan Selzer/Des Moines Register tidak mencerminkan selisih suara akhir kemenangan Presiden Trump pada Hari Pemilihan di Iowa dengan merilis data demografis lengkap jajak pendapat, tabulasi silang, data terbobot dan tidak terbobot, serta penjelasan teknis dari jajak pendapat Ann Selzer,” kata Anton.
Selzer tidak segera merespons permintaan komentar, tetapi mengatakan dalam wawancara dengan PBS minggu lalu bahwa dia bingung mengapa siapapun akan berpikir dia merancang jajak pendapat untuk menghasilkan hasil tertentu.
Gugatan Trump datang beberapa hari setelah ABC News setuju untuk menyelesaikan kasus pencemaran nama baik yang diajukan atas pernyataan yang tidak akurat dari pembawa acara George Stephanopoulos bahwa dia dinyatakan secara perdata bersalah atas pemerkosaan.
Yayasan untuk Hak Asasi dan Ekspresi Individu, sebuah organisasi kebebasan sipil, mengutuk gugatan ini sebagai “serangan langsung” terhadap Amandemen Pertama Konstitusi AS, yang menjamin hak atas kebebasan berbicara.
“Jika surat kabar dan perusahaan jajak pendapat diselidiki karena ‘praktik menyesatkan’ karena mereka menerbitkan cerita dan hasil jajak pendapat yang tidak disukai politisi, hak Amandemen Pertama setiap media terancam. Menghasilkan jajak pendapat yang salah bukanlah campur tangan pemilihan atau penipuan,” kata kelompok tersebut.
Trump, yang juga menggugat CBS News atas wawancara dengan Harris yang dia klaim diedit dengan cara yang menyesatkan, menghadapi rintangan hukum yang curam untuk memenangkan gugatannya karena perlindungan pidato AS, yang termasuk di antara yang terkuat di dunia.
Namun, gugatan tersebut dapat menciptakan kesulitan bagi organisasi berita dengan mengungkap komunikasi internal yang mungkin memalukan dan menjadikan jurnalis dan eksekutif menjadi saksi dalam sidang.