Presiden Donald J. Trump mengatakan dia akan menghubungi pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, meningkatkan kemungkinan untuk membangkitkan diplomasi bromance mereka lima tahun setelah putaran negosiasi pertama mereka menarik perhatian global tetapi sedikit mengurangi ancaman nuklir yang semakin meningkat dari Mr. Kim.
“Dia suka saya dan saya cocok dengannya,” kata Mr. Trump selama wawancara dengan tuan rumah Fox News Sean Hannity, setelah mengatakan bahwa dia akan menghubungi kembali Mr. Kim di periode kedua. “Dia bukan fanatik agama. Dia kebetulan orang pintar.”
Komentar Mr. Trump, yang disiarkan pada Kamis malam, adalah pertama kalinya dia menyatakan niatnya untuk membuka kembali diplomasi dengan Mr. Kim sejak dilantik pada hari Senin. Selama periode pertamanya, Mr. Trump dan Mr. Kim menciptakan sejarah ketika mereka mengadakan pertemuan puncak pertama antara negara mereka, yang tetap secara teknis berada dalam keadaan perang. Tetapi hubungan mereka meredup setelah tiga pertemuan berprofil tinggi mereka gagal menghasilkan kemajuan apa pun.
Belum jelas apakah atau bagaimana Mr. Kim, yang semakin percaya diri dengan aliansi yang lebih kuat dengan Rusia dan kemajuan militer negaranya sendiri, akan merespons tawaran kali ini. Sejak pertemuan terakhir Mr. Trump dengan Mr. Kim lima tahun yang lalu, kemampuan rudal Korea Utara telah berkembang dan dia bisa menuntut harga yang lebih besar untuk membuat konsesi terkait program nuklirnya, kata para analis.
Mr. Trump telah menunjukkan minat pada pemimpin Korea Utara selama kampanyenya, mengatakan pada suatu titik bahwa “sangat bagus untuk berdamai saat seseorang memiliki banyak senjata nuklir.” Beberapa jam setelah pelantikannya, dia juga memberitahu wartawan bahwa Mr. Kim adalah “kekuatan nuklir,” pergeseran dari penolakan Washington yang telah lama berlangsung untuk mengakui Korea Utara sebagai negara tersebut.
Pejabat di Korea Selatan, sekutu AS yang dilanda krisis politik dalam negeri setelah pemakzulan pemimpinnya, khawatir kembalinya Mr. Trump bisa membuat Semenanjung Korea kembali ke naik turun diplomasi.
Selama periode pertamanya, Mr. Trump dan Mr. Kim pertama kali saling menyindir dan mengancam perang nuklir. Mereka kemudian berjabat tangan dan mengadakan tiga pertemuan antara 2018 dan 2019. Pada suatu titik, Mr. Trump menyatakan di media sosial bahwa “tidak ada Lagi Ancaman Nuklir dari Korea Utara” dan bahwa dia “jatuh cinta” dengan Mr. Kim.
Namun, pembicaraan itu berakhir tanpa kesepakatan tentang bagaimana mengurangi program nuklir dan rudal balistik Korea Utara atau kapan Amerika Serikat harus melonggarkan sanksi yang diberlakukan kepada negara tersebut. Mr. Kim bersumpah untuk tidak lagi terlibat dalam dialog dengan Washington dan memperkuat pembangunan dan pengujian rudal yang mampu membawa hulu ledak nuklir.
Sekarang, analis dan pejabat Korea Selatan khawatir bahwa Mr. Trump mungkin menegosiasikan kesepakatan dengan Mr. Kim di mana Korea Utara akan menyerahkan rudal jangkauan panjangnya, tetapi tidak semua senjata nuklirnya, sebagai imbalan atas keringanan sanksi.
Pernyataan terbaru Mr. Trump yang menggambarkan Korea Utara sebagai kekuatan nuklir bertentangan dengan kesepakatan yang telah lama berlangsung antara Washington dan Seoul bahwa Korea Utara seharusnya tidak pernah diterima sebagai negara tersebut.
“Kami tidak dapat memberikan status kekuatan nuklir kepada Korea Utara,” kata Kementerian Pertahanan Korea Selatan dalam sebuah pernyataan setelah komentar Mr. Trump.
Meskipun komentar memuji Mr. Kim oleh Mr. Trump, tidak jelas apakah diktator itu akan menyambut ide pembalikan romansa. Mengikuti keruntuhan putaran pertemuan pertama, Mr. Kim telah memperjuangkan tatanan global “multipolar” baru, menandatangani pakta pertahanan bersama dengan Moskow tahun lalu dan mengirim senjata serta sekitar 12.000 tentara untuk membantu Rusia dalam perangnya melawan Ukraina.
Meskipun menderita kerugian berat dalam perang melawan Ukraina, Korea Utara bersiap untuk mengirim lebih banyak tentara ke Rusia, kata militer Korea Selatan pada hari Jumat.
China telah lama menjadi satu-satunya pagar besar antara Korea Utara dan upaya internasional yang dipimpin Amerika untuk menaklukkan ambisi militer rezimnya. Sebagai imbalan atas bantuannya kepada Rusia dalam perangnya melawan Ukraina, Mr. Kim telah merekrut Moskow sebagai sekutu besar lainnya untuk melindungi negaranya dari tekanan AS.
Korea Utara tidak mengomentari pemilihan atau pelantikan Mr. Trump sampai hari Rabu, ketika media negara itu membawa laporan dua kalimat.
Rezim itu, bagaimanapun, meluncurkan rudal di lepas pantai timur beberapa hari sebelum pelantikan. Dan sedang bersiap untuk meluncurkan lebih banyak rudal, menurut militer Korea Selatan, termasuk rudal balistik jarak jauh yang cukup kuat untuk mencapai Amerika Serikat bagian daratan, yang cenderung membuat pejabat pertahanan AS paling kesal.
Media negara Korea Utara melaporkan Jumat bahwa parlemen negara itu minggu ini mengadopsi anggaran untuk tahun itu yang akan “memastikan percepatan perubahan signifikan dalam kemampuan pertahanan nasional.”
Mr. Kim kemungkinan akan menunggu hingga pertemuan Partai Buruh pada bulan Juni atau pertemuan parlemen lainnya pada bulan September untuk menanggapi tawaran Mr. Trump, kata Hong Min, seorang analis senior di Institut Korea untuk Persatuan Nasional di Seoul.
“Dia akan bereaksi setelah mengukur serius, niat, dan kalkulasi administrasi Trump di balik pendekatan mereka terhadap Korea Utara,” kata Mr. Hong.