Presiden Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa dia terbuka untuk tawaran dari presiden El Salvador untuk mengurung narapidana yang telah divonis, termasuk warga negara Amerika, di “megapenjara” yang terkenal di negara Amerika Tengah itu.
“Jika kita memiliki hak hukum untuk melakukannya, saya akan melakukannya dalam sekejap,” kata Mr. Trump.
Dia hampir pasti tidak memiliki hak hukum untuk melakukannya, kata para ahli hukum, dan setiap upaya untuk melaksanakan rencana Presiden Nayib Bukele kemungkinan akan dipersoalkan di pengadilan.
Tetapi proposal Mr. Bukele untuk sebagian besar menjadikan El Salvador sebagai koloni pidana untuk Amerika Serikat menunjukkan seberapa jauh dia bersedia pergi untuk menetapkan dirinya sebagai sekutu utama Mr. Trump di sebuah wilayah yang telah diremehkan oleh presiden Amerika itu. Dan bagi Mr. Trump, bahkan menggumuli proposal itu menandakan kesediaannya untuk merangkul tindakan ekstrem untuk menunjukkan bahwa dia tegas dalam hal kejahatan dan imigrasi ilegal.
“Sangat luar biasa dan belum pernah terjadi dan mengkhawatirkan dalam banyak hal,” kata Michael E. Shifter, seorang senior fellow di lembaga riset Inter-American Dialogue di Washington. “Saya tahu banyak pakar telah mengajukan pertanyaan tentang konstitusionalitas dan legalitas kesepakatan ini, tetapi Bukele adalah seorang pemimpin yang memiliki kekuasaan mutlak di El Salvador dan tampaknya Trump tampaknya bergerak dalam arah yang sama dalam upaya untuk mengurangi atau menghilangkan segala cek pada kekuasaannya.”
Mr. Bukele, yang telah membentuk kembali negaranya dengan menindas kedua geng dan kebebasan sipil, mengatakan dia akan terbuka untuk mengurung para deportan di Pusat Penahanan Teroris, sebuah penjara yang dibangun untuk menampung 40.000 orang yang telah menimbulkan kekhawatiran dari kelompok-kelompok hak asasi manusia atas kelebihan kapasitas yang ekstrim dan laporan penyiksaan oleh penjaga.
Meskipun ada pertanyaan mengenai legalitasnya, proposal itu memicu pujian dari Marco Rubio, sekretaris negara Mr. Trump, serta Elon Musk, miliarder dan penasihat kuat Trump yang telah memulai perombakan pemerintahan. Hal itu juga akan melibatkan penjara dengan membayar migran tanpa dokumen dari negara mana pun, bukan hanya El Salvador, yang telah divonis melakukan kejahatan.
“Tentu saja ada legalitas yang terlibat. Kita memiliki Konstitusi,” kata Mr. Rubio kepada wartawan di Kosta Rika pada hari Senin. “Tapi itu adalah tawaran yang sangat murah hati.”
Tetapi para ahli mengatakan bahwa “legalitas” itu pada dasarnya menghalangi premis dasar kesepakatan itu.
“Illegal mengirim narapidana AS ke negara lain,” kata Andrea Flores, wakil presiden kebijakan imigrasi di kelompok advokasi FWD.us dan mantan pejabat Dewan Keamanan Nasional. “Hal itu kemungkinan akan melanggar Konstitusi dan perlindungan terhadap perlakuan yang kejam dan tidak manusiawi.”
Meskipun para ahli hukum dan imigrasi mengatakan bahwa proposal untuk mengurung warga Amerika kemungkinan hanyalah upaya Mr. Bukele untuk menenangkan Mr. Trump, Mr. Trump dan para ajudannya melihat El Salvador sebagai mitra kunci untuk penegakan imigrasi. El Salvador menandatangani apa yang dikenal sebagai perjanjian “negara ketiga aman” pada tahun 2019 untuk menerima non-Salvadorans yang ditahan di Amerika Serikat. Kesepakatan itu tidak pernah dilaksanakan karena pandemi virus korona. Penasihat imigrasi Mr. Trump, bagaimanapun, tertarik untuk memperluas perjanjian-perjanjian semacam itu di seluruh wilayah sekarang bahwa dia kembali ke kantor, menurut seseorang yang akrab dengan masalah itu.
Mr. Bukele menonjol di Amerika Latin sebagai seorang pemimpin yang akan melompat pada kesempatan untuk memperkuat hubungannya dengan Mr. Trump, bahkan jika itu berarti berkolaborasi pada kebijakan imigrasi yang agresif. Seperti Mr. Trump, Mr. Bukele telah berusaha menciptakan citra seorang ikonoklas yang bersedia menindas kejahatan sambil mengguncang institusi pemerintahan tradisional.
Sementara El Salvador pernah memiliki tingkat pembunuhan tertinggi di dunia, pembunuhan telah merosot sejak Mr. Bukele menggunakan deklarasi keadaan darurat dan militer untuk menangkap puluhan ribu orang di seluruh negara, kebanyakan tanpa proses hukum yang adil.
Ketika Mr. Bukele menawarkan Amerika Serikat apa yang dia sebut “kesempatan untuk mengalihkan sebagian dari sistem penjara-nya” ke El Salvador, dia menyertakan gambar-gambar yang menunjukkan puluhan narapidana bertato dan tanpa baju membungkuk dengan tangan di kepala mereka saat penjaga bersenjata mengawasi.
Ketika dia menyatakan dukungannya untuk proposal Mr. Bukele pada hari Selasa, Mr. Trump mengeluh tentang “penjahat berat” di Amerika Serikat, keluhan yang sering dia utarakan saat dia berusaha membentuk citra hukum dan ketertiban. Namun, angka-angka itu tidak selalu sejalan dengan citra yang dia usahakan. Pembunuhan meningkat selama periode pertamanya sebelum turun di bawah penerusnya, Presiden Joseph R. Biden Jr.
“Ini adalah administrasi di mana ada banyak pertunjukan dan banyak ketakutan, dan tidak ada di Amerika Latin yang lebih baik dalam hal itu daripada Nayib Bukele,” kata Mr. Shifter. “Saya berharap untuk melihat lebih banyak pertunjukan antara Bukele dan Trump dan administrasinya.”
Michael Crowley berkontribusi dalam pelaporan dari Kosta Rika, dan Hamed Aleaziz dari Washington.