Rancangan hampir siap untuk diajukan, tenggat waktu kurang dari sebulan. Lebih dari 150 ilmuwan dan pakar lainnya telah secara kolektif menghabiskan ribuan jam bekerja pada laporan tersebut, sebuah penilaian pertama kali tentang alam di seluruh Amerika Serikat.
Namun Presiden Trump mengakhiri upaya itu, yang dimulai di bawah administrasi Biden, dengan perintah eksekutif. Jadi, pada 30 Januari, direktur proyek, seorang ilmuwan lingkungan bernama Phil Levin, mengirim email kepada anggota timnya memberitahu mereka bahwa pekerjaan mereka telah dihentikan.
Tetapi itu bukan satu-satunya email yang dia kirimkan hari itu.
“Pekerjaan ini terlalu penting untuk mati,” tulis Dr. Levin dalam email terpisah kepada para penulis laporan, yang ini dari akun pribadinya. “Negara ini membutuhkan apa yang kita hasilkan.”
Sekarang para ahli kunci yang bekerja pada laporan, yang disebut Evaluasi Alam Nasional, sedang mencari cara untuk menyelesaikan dan menerbitkannya di luar pemerintah, menurut wawancara dengan sembilan penulis terkemuka.
“Ada konsensus luas yang sangat bulat bahwa kita seharusnya melanjutkan pekerjaan tersebut,” kata Howard Frumkin, seorang profesor emeritus ilmu lingkungan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Washington yang memimpin sebuah bab tentang efek alam terhadap kesehatan dan kesejahteraan manusia.
Studi ini dimaksudkan untuk mengukur bagaimana keadaan tanah, air, dan kehidupan liar negara ini, bagaimana perkiraan perubahan mereka, dan apa artinya bagi manusia.
Sebagian besar dari 12 bab ditulis oleh tim sekitar dua belas spesialis. Sementara beberapa adalah pegawai federal, sebagian besar penulis berasal dari luar pemerintah – akademisi, kelompok nirlaba, dan sektor swasta – dan mereka sudah secara sukarela menyumbangkan waktu mereka. Sebagian besar atau seluruh tim berharap untuk melanjutkan pekerjaan mereka, kata para penulis.
Draf pertama yang selesai seharusnya diserahkan pada 11 Februari. Ketika para peneliti diberitahu bahwa proyek itu telah dibatalkan, beberapa hampir selesai menulis bab mereka dan hanya sedang memoles. Yang lain telah berpacu melawan batas waktu.
Rajat Panwar, seorang profesor bisnis yang bertanggung jawab dan berkelanjutan di Universitas Negara Bagian Oregon yang memimpin bab tentang alam dan ekonomi, sedang menyiapkan slide untuk menyajikan bagian mereka ketika dia mendapat kabar. Dia mengatakan tim yang direkrutnya melihat, dan masih melihat, pekerjaan itu sebagai panggilan untuk membantu memecahkan salah satu masalah paling mendesak generasinya, kehilangan alam dan keanekaragaman hayati.
“Ketergantungan ekonomi pada alam,” tema yang dieksplorasi dalam bab 6.000 kata kelompoknya, “kurang diperhatikan dan kurang diteliti dan kurang dihargai,” kata Dr. Panwar.
Tetapi upaya untuk menerbitkan di luar pemerintah menimbulkan pertanyaan besar yang sedang dibahas. Apa cara terbaik untuk menerbitkan? Bagaimana penulis akan memastikan ketelitian dan tinjauan rekan? Siapa target audiens mereka? Karena pegawai federal tidak akan dapat melanjutkan, siapa yang akan membayar peran koordinasi kritis tertentu? Siapa yang akan memberikan pengawasan yang berasal dari komite pengarah federal?
Dan mungkin pertanyaan paling sulit: Bagaimana laporan dapat mempertahankan status dan pengaruh penilaian pemerintah sekarang bahwa itu tidak akan dirilis oleh pemerintah?
“Kami hanya ingin memastikan bahwa produk apa pun yang dihasilkan benar-benar memiliki potensi untuk mengubah percakapan, mulai dari meja makan di keluarga individu hingga aula Kongres,” kata Chris Field, direktur Institut Lingkungan Woods di Universitas Stanford, yang memimpin bab tentang alam dan perubahan iklim.
Masalah hukum terkait kepemilikan karya seharusnya tidak menjadi masalah, kata Peter Lee, seorang profesor hukum di Universitas California, Davis, yang mengkhususkan diri dalam hukum kekayaan intelektual dan tidak terlibat dalam upaya tersebut.
“Sebagai aturan umum, karya pemerintah tidak tunduk pada hak cipta,” kata Bapak Lee.
Draf tersebut dikembangkan di bawah naungan Program Penelitian Perubahan Global AS, kelompok federal yang sama yang mengawasi evaluasi iklim nasional. Namun, sementara laporan-laporan itu diwajibkan oleh Kongres, penilaian alam menerima wewenang melalui perintah eksekutif yang dikeluarkan oleh Presiden Biden.
Itu membuat proyek tersebut lebih rentan. Hal itu menjadi salah satu dari sejumlah perintah lingkungan era Biden yang dicabut oleh Trump pada hari pertamanya di kantor. Trump juga membekukan pengeluaran iklim, mulai menarik Amerika Serikat dari pakta global utama untuk mengatasi perubahan iklim, dan meluncurkan serangan terhadap energi angin sambil berusaha memperluas bahan bakar fosil.
Pada akhir Januari, halaman web federal untuk Evaluasi Alam Nasional telah dihapus.
“Alam mendukung ekonomi kita, kesehatan dan kesejahteraan kita, keamanan nasional kita, dan perlindungan dari kebakaran dan banjir,” kata Dr. Levin, mantan direktur laporan tersebut. “Hilangnya Evaluasi Alam Nasional berarti bahwa kita kehilangan informasi penting yang kita butuhkan untuk memastikan bahwa alam dan manusia berkembang.”