Presiden Trump pada hari Kamis mengatakan bahwa dia akan mengizinkan penangkapan ikan komersial di salah satu cadangan laut terbesar di dunia, memperkenalkan operasi industri untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade ke wilayah luas di Pasifik yang dipenuhi dengan atol karang dan dihuni oleh penyu laut dan paus yang terancam punah.
Pak Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang membuka Monumen Laut Warisan Kepulauan Pasifik, yang terletak sekitar 750 mil di barat Hawaii. Presiden George W. Bush mendirikan monumen tersebut pada tahun 2009 dan Presiden Barack Obama memperluasnya pada tahun 2014 menjadi area saat ini hampir 500.000 mil persegi.
Perintah eksekutif kedua mengarahkan Departemen Perdagangan untuk melonggarkan regulasi yang “terlalu membebani industri penangkapan ikan, akuakultur, dan pengolahan ikan Amerika.” Ini juga meminta Departemen Dalam Negeri untuk melakukan tinjauan semua monumen laut dan memberikan rekomendasi tentang yang mana yang harus dibuka untuk penangkapan ikan komersial.
“Amerika Serikat harus menjadi pemimpin makanan laut dunia,” tulis Mr. Trump.
Monumen laut, rangkaian pulau dan atol di tengah lebih dari 160 gunung bawah laut, adalah harta karun keanekaragaman hayati laut. Para lingkunganis mengatakan membuka area tersebut untuk penangkapan ikan komersial akan menjadi ancaman serius bagi ekosistem rapuh di area tersebut.
Pak Trump, yang didampingi di Kantor Oval oleh seorang nelayan dari Samoa Amerika dan Aumua Amata Coleman Radewagen, perwakilan wilayah tersebut di Dewan Perwakilan Rakyat, mengatakan bahwa pendahulunya telah mengekang komunitas kepulauan Pasifik dari “tanah subur.”
“Ini sangat mengerikan dan sangat bodoh,” kata Mr. Trump. “Kita berbicara tentang lautan yang besar dan mereka dipaksa untuk melakukan perjalanan empat hingga tujuh hari untuk pergi dan menangkap ikan di area yang tidak sebaik itu.” Dia merujuk pada waktu yang dibutuhkan nelayan untuk melakukan perjalanan dari pulau-pulau asal mereka ke perairan penangkapan ikan di luar area yang dilindungi.
“Terima kasih, Presiden Trump,” kata Ms. Radewagen, seorang Republik, dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. “Proklamasi yang masuk akal ini penting untuk stabilitas dan masa depan ekonomi Samoa Amerika, tetapi juga adalah berita fantastis untuk keamanan pangan AS.”
Ms. Radewagen pada bulan Januari mengirim surat kepada Pak Trump meminta penangkapan ikan dibuka kembali di sekitar monumen. Ekonomi Samoa Amerika sangat bergantung pada penangkapan ikan, terutama tuna.
Anggota Partai Republik lainnya mengatakan perintah tersebut memungkinkan penangkapan ikan komersial yang bertanggung jawab yang akan menjadi keuntungan ekonomi bagi warga Amerika di Hawaii dan wilayah Pasifik.
“Rekan-rekan Amerika kita di wilayah Indo-Pasifik bergantung pada penangkapan ikan komersial untuk stabilitas ekonomi mereka dan masa depan mereka,” kata Anggota DPR Bruce Westerman, Republik Arkansas yang memimpin Komite Sumber Daya Alam DPR.
Dia mengatakan akses yang lebih besar ke perairan penangkapan ikan akan menjadi “peluang ekonomi baru yang monumental.”
Perintah eksekutif tentang Monumen Laut Warisan Kepulauan Pasifik mengatakan bahwa langkah-langkah yang ada, seperti Undang-Undang Spesies Langka dan Undang-Undang Air Bersih, akan cukup melindungi sumber daya, spesies, dan habitat di area tersebut.
Aktivis lingkungan mengatakan klaim administrasi Trump bahwa undang-undang tersebut sudah cukup untuk melindungi kehidupan laut adalah palsu. Mereka mempertanyakan legalitas proklamasi Pak Trump yang membuka monumen dan mengatakan mereka berniat untuk menggugat untuk menghentikannya.
“Ini adalah hadiah untuk armada penangkapan ikan industri dan tamparan bagi sains dan generasi-generasi orang Pasifik yang telah lama menuntut perlindungan lebih besar di perairan suci ini,” kata Maxx Phillips, direktur untuk Hawaii dan Kepulauan Pasifik di Pusat Keanekaragaman Biologis, sebuah organisasi nirlaba lingkungan.
Angelo Villagomez, seorang peneliti senior di Center for American Progress, sebuah organisasi penelitian, mengatakan membuka monumen laut untuk penangkapan ikan industri “membuat preseden berbahaya bahwa tanah dan perairan publik kita dijual kepada penawar tertinggi.”
Pak Villagomez mencatat bahwa Amerika Serikat menguasai hampir lima juta mil persegi lautan dan mengatakan, “ada ruang bagi kita untuk memiliki perikanan yang dikelola dengan baik di dunia dan jaringan perlindungan laut, melindungi tempat-tempat paling terancam, ikonik, dan istimewa di lautan kita.”
Robert H. Richmond, seorang ekolog laut di Universitas Hawaii, menolak gagasan bahwa membuka monumen akan membantu industri penangkapan ikan dan mengatakan ada data yang kuat menunjukkan bahwa daerah yang dilindungi yang besar sebenarnya meningkatkan penangkapan ikan. Itu karena mereka menyediakan area aman tanpa kapal di mana ikan dapat berkumpul, tumbuh, dan berada dalam kepadatan yang lebih tinggi di mana pemijahan lebih berhasil.
“Apa yang sebenarnya adalah rekening bank di mana ikan adalah prinsipal,” kata Dr. Richmond, “dan hasil reproduksi mereka adalah bunga.”