Presiden Amerika Serikat membela utusan khusus Steve Witkoff dengan menyatakan bahwa tindakannya merupakan hal yang "wajar" setelah rekaman bocor tampak menunjukkan dia memberi saran kepada pejabat Rusia cara mendekati presiden.
Dalam konferensi pers di Air Force One, Trump mengaku belum mendengar audio tersebut, tetapi menegaskan Witkoff hanya melakukan "yang biasa dilakukan perunding" untuk "menjual" rencana perdamaian kepada Rusia dan Ukraina.
Rekaman panggilan dari bulan lalu muncul tak lama setelah draf rencana perdamaian 28 butir yang diajukan AS dinilai banyak mencerminkan posisi Rusia dalam perang skala penuh di Ukraina.
Witkoff telah beberapa kali mengunjungi Moskow tahun ini dan akan bertemu Presiden Rusia Vladimir Putin minggu depan. Ia belum pernah melakukan pembicaraan di Kyiv.
Meski pejabat AS lain telah berkunjung—termasuk Menteri Angkatan Darat AS Dan Driscoll yang tiba di Kyiv minggu ini—Witkoff sama sekali belum pernah ke Kyiv dalam kapasitasnya sebagai utusan khusus. Trump menyatakan akan melakukan pembicaraan lanjutan dengan pihak Ukraina.
Pembicaraan diplomatik terus berlanjut setelah draf awal dikritik pemimpin Ukraina dan Eropa karena dinilai terlalu menguntungkan Rusia. Salah satu poinnya ialah penyerahan wilayah Ukraina di timur yang dikuasai Ukraina kepada Rusia.
Rencana itu kemudian direvisi agar lebih mencerminkan kepentingan Ukraina serta pandangan sekutu Eropa. Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyatakan kesiapannya bertemu Trump untuk membahas "poin-poin sensitif" yang tersisa.
Dalam rekaman audio yang diperoleh dan dibagikan transkripnya oleh Bloomberg, Witkoff terlihat menasihati Yuri Ushakov, penasihat kebijakan luar negeri Putin, tentang cara mengambil hati Trump.
BBC News belum verifikasi independently panggilan tanggal 14 Oktober tersebut, tetapi Trump menyebutnya sebagai "bentuk negosiasi yang sangat standar".
Dalam percakapan bocor itu, kedua pihak dilaporkan membahas pengakhiran perang. Ushakov menanyakan apakah有用 untuk mempertemukan atasan mereka—masing-masing Putin dan Trump—berbicara.
Witkoff dikutip menjawab, "orang saya siap melakukannya," lalu memberi saran tentang jalannya panggilan.
"Ulangi saja bahwa Anda memberi selamat kepada presiden [Trump] atas pencapaian ini… bahwa Anda menghargai dia sebagai pria perdamaian dan Anda sungguh senang menyaksikannya," kata Witkoff. "Dari situ, panggilan akan berjalan baik."
"Saya sudah bilang ke presiden bahwa Federasi Rusia selalu menginginkan kesepakatan damai. Itu keyakinan saya," tambah Witkoff menurut transkrip. "Masalahnya, ada dua negara yang kesulitan mencapai kompromi."
"Saya bahkan berpikir untuk menyusun proposal perdamaian 20 poin, seperti yang kami lakukan di Gaza," imbuhnya.
Percakapan diakhiri Witkoff yang memberitahu Ushakov tentang kunjungan Zelensky ke Gedung Putih yang akan datang, dan menyarankan Trump dan Putin sebaiknya berbicara sebelum pertemuan tersebut "jika memungkinkan".
Yang kemudian terjadi adalah panggilan telepon selama dua setengah jam antara presiden AS dan Rusia, yang beritanya muncul saat Zelensky sedang dalam perjalanan ke Washington bulan lalu.
Sebelum panggilan Trump-Putin, presiden AS terlihat kehilangan kesabaran terhadap rekannya dari Rusia dan sempat mengisyaratkan akan memberikan misil Tomahawk jarak jauh kepada Ukraina.
Saat Zelensky tiba di Gedung Putih, suasana tampak berubah. Trump menyatakan pemberian Tomahawk ke Kyiv bisa eskalasi konflik, dan meyakini Putin "ingin mengakhiri perang".
Ditanya tentang panggilan bocor tersebut, Yuri Ushakov menyatakan kepada media pemerintah Rusia bahwa hal itu dilakukan untuk "mungkin, menghambat" dan " kecil kemungkinannya" bertujuan membaikkan hubungan.
Dia juga mengonfirmasi Witkoff akan berkunjung ke Moskow minggu depan sesuai "kesepakatan awal".
Tidak jelas siapa di balik kebocoran ini, namun Bloomberg juga mentranskrip panggilan lain antara Ushakov dengan utusan Putin, Kirill Dmitriev, yang menghabiskan beberapa hari bersama Witkoff di Miami akhir Oktober—beberapa minggu sebelum draf 28 poin muncul.
Menurut transkrip, Dmitriev mengatakan kepada rekan Rusianya: "Kita buat saja dokumen ini dari posisi kita, dan akan saya sampaikan secara informal, sambil memperjelas bahwa ini tidak resmi. Biar mereka menyusun versinya sendiri."
Tampak marah dengan laporan tersebut, Dmitriev mengeluhkan "mesin media berbahaya yang didanai dan diorganisir dengan baik, dibangun untuk menyebarkan narasi palsu, mencemarkan nama lawan, dan membuat orang bingung".