Presiden AS Donald Trump telah menandatangani perintah eksekutif yang menetapkan biaya tambahan sebesar $100,000 (sekitar £74,000) bagi para pelamar program visa H-1B untuk pekerja asing terampil.
Proklamasi tersebut menyebutkan adanya “penyalahgunaan” program dan akan membatasi masuknya imigran kecuali pembayaran dilakukan.
Para kritikus sejak lama berargumen bahwa H-1B merugikan tenaga kerja Amerika, sementara pendukungnya—termasuk miliarder Elon Musk—bersikeras bahwa program ini memungkinkan AS menarik bakat terbaik dari seluruh dunia.
Dalam perintah terpisah, Trump juga membentuk “kartu emas” baru untuk mempercepat pemberian visa bagi imigran tertentu sebagai imbalan atas biaya yang dimulai dari £1 juta.
Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick hadir mendampingi Trump di Ruang Oval pada Jumat itu. “Seratus ribu dolar setahun untuk visa H1-B, dan semua perusahaan besar mendukungnya,” ujarnya. “Kami telah berbicara dengan mereka. Jika Anda akan melatih seseorang, latihlah lulusan baru dari universitas-universitas terbaik di negeri kita. Latih orang Amerika. Hentikan mendatangkan orang untuk mengambil pekerjaan kita.”
Sejak 2004, jumlah aplikasi H-1B dibatasi hingga 85.000 per tahun. Sampai saat ini, visa H-1B telah dikenai berbagai biaya administrasi yang totalnya sekitar $1.500.
Data dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS) menunjukkan bahwa aplikasi untuk visa H-1B tahun fiskal berikutnya turun menjadi sekitar 359.000—angka terendah dalam empat tahun.
Penerima manfaat terbesar program ini pada tahun fiskal sebelumnya adalah Amazon, diikuti oleh raksasa teknologi Tata, Microsoft, Meta, Apple, dan Google, menurut statistik pemerintah.
Tahmina Watson, seorang pengacara pendiri di Watson Immigration Law, menyatakan kepada BBC bahwa keputusan ini bisa menjadi “paku terakhir di peti mati” bagi banyak kliennya yang sebagian besar adalah usaha kecil dan rintisan. “Hampir semua orang akan terpinggirkan secara harga. Titik masuk sebesar $100.000 ini akan memberikan dampak yang sangat menghancurkan,” tambahnya, seraya mencatat bahwa banyak perusahaan kecil atau menengah “akan memberi tahu Anda bahwa mereka sebenarnya tidak dapat menemukan pekerja untuk melakukan pekerjaan itu.”
“Ketika pemberi kerja mensponsori bakat asing, seringkali mereka melakukannya karena belum dapat mengisi posisi-posisi tersebut,” tambah Ms. Watson.
Jorge Lopez, ketua kelompok praktik imigrasi dan mobilitas global di Littler Mendelson PC, mengatakan biaya $100.000 “akan mengerem daya saing Amerika di sektor teknologi dan semua industri.” Beberapa perusahaan mungkin mempertimbangkan untuk membangun operasi di luar AS, meskipun melakukannya bisa menjadi tantangan dalam praktiknya, imbuhnya.
Debat mengenai H-1B sebelumnya telah menyebabkan perpecahan dalam tim dan pendukung Trump, mempertemukan mereka yang mendukung visa melawan kritikus seperti mantan strateg Steve Bannon.
Trump mengatakan kepada wartawan di Gedung Putih pada bulan Januari bahwa ia memahami “kedua sisi argumen” tentang H-1B. Tahun sebelumnya—saat berusaha menarik dukungan dari industri teknologi selama kampanye—Trump berjanji akan mempermudah proses menarik bakat, bahkan hingga mengusulkan kartu hijau bagi lulusan perguruan tinggi.
“Anda membutuhkan kumpulan orang untuk bekerja bagi perusahaan,” katanya kepada All-In Podcast. “Anda harus bisa merekrut orang-orang ini dan mempertahankan orang-orang ini.”
Di awal masa jabatan pertamanya pada 2017, Trump menandatangani perintah eksekutif yang meningkatkan pengawasan terhadap aplikasi H-1B, berupaya meningkatkan deteksi penipuan. Penolakan naik ke rekor tertinggi sebesar 24% pada tahun fiskal 2018, dibandingkan dengan antara 5% dan 8% di bawah Barack Obama dan kemudian antara 2% dan 4% di bawah Joe Biden.
Saat itu, perusahaan-perusahaan teknologi melakukan perlawanan, mengkritik keras perintah H-1B pemerintahan Trump. Potensi tambahan pembatasan terhadap program H-1B telah menimbulkan kekhawatiran besar di negara-negara seperti India—yang merupakan negara sumber aplikasi visa terbesar sejauh ini.