Presiden AS Donald Trump telah menarik kritik dari beberapa umat Katolik setelah memposting gambar dirinya sebagai Paus yang dihasilkan oleh AI. Gambar tersebut dibagikan oleh akun media sosial resmi Gedung Putih, saat umat Katolik sedang berduka atas kematian Paus Fransiskus dan bersiap untuk memilih pontif berikutnya. Konferensi Katolik Negara Bagian New York menuduh Trump mengejek iman tersebut. Trump bukanlah presiden pertama yang dituduh menyebabkan kekecewaan bagi iman Katolik. Mantan Presiden AS Joe Biden, seorang Katolik, menimbulkan kemarahan setahun yang lalu ketika ia membuat tanda salib di sebuah unjuk rasa akses aborsi di Florida. Juru bicara Vatikan Matteo Bruni menolak menjawab pertanyaan tentang unggahan Trump selama konferensi dengan jurnalis pada hari Sabtu. Vatikan bersiap untuk mengadakan konklaf untuk memilih pengganti Fransiskus yang dimulai pada hari Rabu. Gambar yang diposting oleh Trump pada Jumat malam menampilkan dirinya mengenakan jubah putih dan mitre berujung, yang biasanya dikenakan oleh seorang uskup. Dia memakai salib besar di lehernya, dan mengangkat jari telunjuknya, dengan ekspresi wajah yang serius. Konferensi Katolik Negara Bagian New York, yang mewakili uskup di New York, mengambil langkah untuk mengkritik gambar tersebut. “Tidak ada yang cerdas atau lucu dari gambar ini, Tuan Presiden,” tulis kelompok tersebut. “Kami baru saja mengubur Paus Fransiskus tercinta kami dan para kardinal akan segera memasuki konklaf yang sakral untuk memilih pengganti baru Santo Petrus. Jangan mengejek kami.” Mantan Perdana Menteri Italia yang berhaluan kiri, Matteo Renzi, juga mengecam unggahan Trump. “Ini adalah gambar yang menghina para percaya, melecehkan institusi, dan menunjukkan bahwa pemimpin dunia sayap kanan senang bermain-main,” tulis Renzi dalam bahasa Italia. Namun Gedung Putih menolak segala saran bahwa presiden Republik membuat lelucon tentang kepausan. “Presiden Trump terbang ke Italia untuk menghormati Paus Fransiskus dan menghadiri pemakamannya, dan dia telah menjadi pembela teguh bagi umat Katolik dan kebebasan beragama,” kata juru bicara pers Karoline Leavitt. Protes terus berlanjut pada hari Minggu, saat Uskup Agung New York Timothy Dolan – yang telah bersahabat dengan Trump selama bertahun-tahun – mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak menyukai gambar tersebut. “Itu tidak bagus,” katanya, setelah menghadiri Misa di Roma. “Saya harap dia tidak ada kaitannya dengan itu.” Mengganti bahasa ke Italia, dia menyebutnya sebagai “brutta figura”, sebuah frase yang berarti kesan buruk atau memalukan. Saat ditanya apakah Gedung Putih seharusnya menurunkan gambar tersebut dan meminta maaf, dia berkata – lagi dalam bahasa Italia – “siapa tahu” dan menolak untuk berbicara lebih lanjut tentang itu.