Presiden Trump mengadakan pertemuan luar biasa pada hari Rabu dengan presiden Suriah, Ahmed al-Shara, sehari setelah mengumumkan bahwa Amerika Serikat akan mencabut sanksi terhadap negaranya – langkah yang akan meringankan tekanan ekonomi pada sebuah negara yang dianggap sebagai pusat stabilitas Timur Tengah.
Ini adalah pertama kalinya dalam 25 tahun bahwa pemimpin kedua negara bertemu, dan tonggak lain dalam upaya Suriah untuk reintegrasi diri ke dalam komunitas internasional setelah puluhan tahun terisolasi. Kedua pria itu berbicara selama sekitar setengah jam tepat sebelum pertemuan pemimpin Teluk di Arab Saudi, kata pejabat Gedung Putih.
Pak Trump mengatakan kepada Pak al-Shara bahwa “dia memiliki kesempatan luar biasa untuk melakukan sesuatu yang bersejarah di negaranya,” menurut ringkasan pertemuan dari juru bicara pers Gedung Putih, Karoline Leavitt. Presiden juga mendorong Pak al-Shara untuk mengambil langkah-langkah untuk normalisasi hubungan Suriah dengan Israel, yang selama ini telah bersifat bermusuhan, dan untuk memberitahu “semua teroris asing untuk pergi” dari negara itu, kata ringkasan tersebut.
Pak Trump bertemu Pak al-Shara atas undangan Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman, penguasa de facto Arab Saudi, yang turut serta dalam pertemuan itu.
Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, yang mendukung pemberontakan yang membawa Pak al-Shara ke kekuasaan, bergabung melalui telepon. Pangeran Mohammed dan Pak Erdogan keduanya telah mendesak Pak Trump untuk mencabut sanksi terhadap Suriah, dan mereka memuji langkah tersebut dalam pertemuan pada hari Rabu, dengan pangeran mahkota menggambarkannya sebagai “berani,” menurut ringkasan Gedung Putih.
Pertemuan ini juga merupakan perubahan yang mengejutkan bagi Pak al-Shara, seorang mantan militan yang memimpin aliansi pemberontak yang menggulingkan diktator Bashar al-Assad pada bulan Desember, dan yang pernah memimpin cabang Al Qaeda sebelum ia memutuskan hubungan dengan kelompok jihadist itu dan berusaha memoderasi citranya. Amerika Serikat menetapkan kelompok militan Pak al-Shara sebagai organisasi teroris, dan menarik penawaran hadiah hingga $10 juta untuk informasi tentangnya hanya lima bulan yang lalu.
Pernyataan dari Kementerian Luar Negeri Suriah menjelaskan pertemuan tersebut sebagai “bersejarah” dan mengatakan bahwa Pak Trump telah “menegaskan bahwa pemerintahan di Washington berkomitmen untuk berperan positif dan konstruktif selama periode sensitif ini.”
Pangeran Faisal bin Farhan, menteri luar negeri Arab Saudi, mengatakan dalam konferensi pers kemudian pada hari Rabu bahwa “banyak peluang, kemampuan, dan sumber daya” Suriah “adalah salah satu poin diskusi yang paling penting” dalam pertemuan itu. “Ini memiliki sumber daya, dan yang lebih penting, memiliki penduduk yang mampu: penduduk yang terdidik, berpengetahuan yang bersemangat untuk memindahkan Suriah ke fase baru,” katanya.
Pertemuan itu berlangsung pada hari kedua tur Timur Tengah empat hari Pak Trump, perjalanan luar negeri besar pertamanya di masa jabatannya yang kedua. Hari pertama difokuskan secara besar-besaran pada kesepakatan bisnis, termasuk untuk peralatan pertahanan dan infrastruktur kecerdasan buatan.
Pak Trump telah membina hubungan diplomatik dan bisnis yang erat dengan Arab Saudi, dan hubungan yang akrab tersebut memberikan peluang bagi pemimpin Teluk untuk mendorong pencabutan sanksi terhadap Suriah, yang banyak dari mereka anggap sebagai kunci untuk menghentikan kehancuran ekonomi dan mencegah konflik segar yang dapat menyebar di luar batas negara itu.