Presiden Donald Trump mengancam akan membatalkan pertemuan yang telah dijadwalkan dengan rekannya dari Tiongkok, Xi Jinping. Hal ini menandakan memanasnya kembali ketegangan dagang antara dua raksasa ekonomi tersebut, yang menyebabkan saham-saham di AS anjlok.
Melalui sebuah unggahan di media sosial, Trump membalas langkah Beijing awal pekan ini yang memperketat aturan ekspor mineral tanah jarang. Ia menuduh Tiongkok “menjadi sangat berniat memusuhi” dan berusaha menyandera dunia.
Ia menyatakan tidak melihat alasan untuk bertemu dengan Presiden Xi pada akhir bulan ini. Kemudian, pada hari Jumat, ia mengancam akan memberlakukan tarif tambahan 100% untuk barang-barang Tiongkok, disertai pengendalian ekspor untuk “perangkat lunak kritis”.
Langkah-langkah baru terhadap Tiongkok ini akan berlaku mulai 1 November, kata Trump.
Pasar keuangan turun akibat pernyataan Trump tersebut, dengan indeks S&P 500 menutup perdagangan dengan penurunan 2,7%, merupakan penurunan terdalam sejak April.
Tiongkok mendominasi produksi mineral tanah jarang dan beberapa bahan kunci lainnya, yang merupakan komponen penting dalam mobil, ponsel pintar, dan berbagai barang lainnya.
Terakhir kali Beijing memperketat kendali ekspor – setelah Trump menaikkan tarif untuk barang Tiongkok awal tahun ini – timbul protes dari banyak perusahaan AS yang bergantung pada material tersebut. Bahkan pabrikan mobil Ford harus menghentikan sementara produksinya.
Selain memperketat aturan ekspor tanah jarang, Tiongkok juga membuka penyelidikan monopoli terhadap perusahaan teknologi AS, Qualcomm, yang berpotensi menggagalkan akuisisinya atas pembuat chip lainnya.
Meskipun Qualcomm berbasis di AS, sebagian besar bisnisnya terkonsentrasi di Tiongkok.
Beijing juga menyatakan akan memberlakukan biaya pelabuhan baru bagi kapal-kapal yang memiliki hubungan dengan AS, termasuk yang dimiliki atau dioperasikan oleh perusahaan AS.
“Beberapa hal yang sangat aneh sedang terjadi di Tiongkok!” tulis Trump dalam sebuah unggahan di media sosial pada hari Jumat. “Mereka menjadi sangat memusuhi.”
AS dan Tiongkok telah berada dalam gencatan senjata dagang yang rapuh sejak Mei, ketika kedua pihak sepakat untuk mencabut tarif tiga digit atas barang masing-masing yang hampir menghentikan perdagangan antara kedua negara.
Langkah ini membuat tarif AS atas barang Tiongkok menghadapi beban tambahan 30% dibandingkan dengan awal tahun, sementara barang AS yang masuk ke Tiongkok menghadapi tarif baru sebesar 10%.
Sejak itu, para pejabat telah mengadakan serangkaian pembicaraan mengenai berbagai hal, termasuk TikTok, pembelian produk pertanian, serta perdagangan tanah jarang dan teknologi mutakhir seperti semikonduktor.
Kedua belah pihak diharapkan bertemu kembali bulan ini dalam sebuah konferensi tingkat tinggi di Korea Selatan.
Ahli Tiongkok Jonathan Czin, dari Lembaga Brookings, mengatakan tindakan Xi baru-baru ini merupakan upaya untuk membentuk pembicaraan yang akan datang. Ia mencatat bahwa arahan terkini tentang tanah jarang tidak serta-merta berlaku segera.
“Ia mencari cara untuk merebut inisiatif,” ujarnya. “Administrasi Trump terpaksa memainkan permainan ‘whack-a-mole’ dan menangani masalah-masalah ini begitu muncul.”
Ia menambahkan bahwa ia tidak berpikir Tiongkok khawatir dengan pembalasan dendam dari AS sebagai respon.
“Apa yang dipahami Tiongkok dari tarif Hari Pembebasan dan siklus eskalasi yang diikuti de-eskalasi adalah bahwa pihak Tiongkok memiliki ambang ketahanan yang lebih tinggi,” katanya. “Dari perspektif mereka, administrasi Trump-lah yang mengalah.”
Dalam putaran sebelumnya perundingan dagang, Tiongkok mendorong pelonggaran pembatasan AS atas semikonduktor. Mereka juga tertarik untuk mengamankan kebijakan tarif yang lebih stabil sehingga memudahkan perusahaannya menjual ke AS.
Xi sebelumnya telah menggunakan dominasi negaranya dalam produksi tanah jarang sebagai leverage.
Namun, aturan ekspor yang diumumkan pekan ini menyasar pembuat senjata pertahanan di luar negeri, membuatnya menjadi sangat serius, ujar Gracelin Baskaran, direktur program keamanan mineral kritis di Center for Strategic and International Studies yang berbasis di Washington.
“Tidak ada yang lebih membuat Amerika bergerak selain menyasar industri pertahanan kami,” katanya. “AS akan harus bernegosiasi karena pilihan kami terbatas, dan di era ketegangan geopolitik yang meningkat serta potensi konflik, kami perlu membangun basis pertahanan industri kami.”
Meskipun pertemuan Trump-Xi kini tampak kecil kemungkinannya, ia mengatakan hal itu belum tentu sepenuhnya ditutup. Ms. Baskaran menyatakan masih ada waktu dan ruang untuk berunding. Aturan baru Tiongkok baru akan berlaku pada bulan Desember.
“Perundingan kemungkinan besar sudah di depan mata,” ujarnya. “Siapa yang melakukannya dan di mana itu terjadi akan ditentukan oleh waktu.”