Dua puluh lima tahun yang lalu sebuah studi oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS mengungkapkan bahwa, di Amerika Serikat, pengalaman traumatis selama masa kanak-kanak dan remaja jauh lebih umum dari yang diharapkan. Para peserta dalam studi tersebut sebagian besar adalah orang kulit putih, kelas menengah, terdidik dengan baik, dan memiliki asuransi medis yang baik, namun, hanya sepertiga dari mereka melaporkan tidak mengalami pengalaman traumatis masa kecil yang serius. Pada sampel yang tersisa, sebagian besar telah mengalami dua atau lebih peristiwa mengerikan masa kecil. Laporan ilmiah selanjutnya dari 96 negara telah menunjukkan bahwa, secara global, lebih dari setengah dari semua anak-anak – satu miliar gadis dan anak laki-laki – terpapar kekerasan setiap tahunnya.
Mengapa itu penting? Orang-orang dengan riwayat trauma masa kecil rentan mengalami sejumlah masalah, termasuk kesulitan berkonsentrasi, ledakan kemarahan, panik, depresi, dan kesulitan dalam mengontrol pola makan, obat-obatan, dan tidur, serta tingkat hormon stres yang lebih tinggi, dan respon kekebalan tubuh yang berkurang atau terganggu. Penelitian ilmu saraf secara konsisten menunjukkan bahwa trauma masa kecil mengubah sistem otak yang didedikasikan untuk mengevaluasi risiko relatif dari apa yang terjadi di sekitar kita, dan menyebabkan kesulitan dalam mengatur respon emosional sepanjang hidup.
Meskipun kepemimpinan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dalam mengakui kekerasan terhadap anak sebagai prioritas kesehatan masyarakat global dan banyak studi selama 30 tahun terakhir yang menunjukkan efek menghancurkan dari trauma masa kecil terhadap kesehatan mental dan fisik, efek paparan kekerasan masih banyak tidak diakui, dan tidak mendapat sumber daya, di sistem sekolah, agensi penitipan anak, klinik medis, dan sistem keadilan pidana.
Sebuah kesempatan untuk memperbaiki kelalaian itu sudah di depan mata. Pada November 2024, pemerintah Kolombia – bekerja sama dengan pemerintah Swedia, WHO, UNICEF, dan Perwakilan Khusus Sekretaris Jenderal PBB untuk mengakhiri kekerasan terhadap anak – akan menjadi tuan rumah Konferensi Menteri Global tentang Mengakhiri Kekerasan Terhadap Anak. Pertemuan pertama yang mengumpulkan semua 194 negara untuk mengakui skala, dan tingkat keparahan, kekerasan terhadap anak dan untuk mulai mengumpulkan sumber daya yang sangat dibutuhkan untuk mempercepat tindakan.
Fakta bahwa ini adalah Konferensi Menteri Global pertama tentang isu ini, dan bahwa ini sebagian besar dianggap sebagai prioritas kebijakan tingkat ketiga, sangat mengejutkan. Respons yang sebanding dengan tantangan yang dihadapi dalam mencegah kekerasan terhadap anak sangat sudah sepatutnya.
Lama belum terlaksana dan tidak berpandangan jauh; studi CDC menyimpulkan bahwa kekerasan terhadap anak adalah masalah kesehatan masyarakat yang paling mahal di AS, menghitung bahwa biaya keseluruhan melebihi biaya kanker atau penyakit jantung. Diperkirakan bahwa memberantas kekerasan terhadap anak di AS akan mengurangi tingkat depresi lebih dari setengahnya, alkoholisme dua pertiganya, dan bunuh diri, penyalahgunaan obat serius, dan kekerasan dalam rumah tangga tiga perempatnya. Selain itu, mencegah paparan terhadap kekerasan dan pelecehan akan sangat memengaruhi kinerja kerja, dan sangat mengurangi kebutuhan untuk penahanan. Bahkan, sekitar 95 persen narapidana kekerasan menderita dari pengalaman kekerasan dan pelecehan masa kecil. Tentu saja, hal ini tidak terbatas pada AS, tetapi relevan bagi anak-anak di seluruh dunia.
Ketika orang berbicara tentang paparan anak-anak terhadap kekerasan, mereka cenderung fokus pada apa yang terjadi di luar rumah: di jalan, di sekolah, di kamp pengungsi, dan di masyarakat yang dilanda perang. Namun, bagi sebagian besar anak, trauma dimulai di rumah, di tangan anggota keluarga mereka sendiri. Kekerasan fisik dan seksual oleh orang yang merawat memiliki konsekuensi yang menghancurkan.
Pada tahun 1987, Frank Putnam dan Penelope Trickett di Institut Kesehatan Mental Nasional memulai studi longitudinal pertama tentang dampak pelecehan seksual terhadap perkembangan gadis yang sekarang telah berlangsung selama 35 tahun. Dibandingkan dengan gadis-gadis yang sebaya, ras, dan kondisi sosial yang sama, gadis-gadis yang mengalami pelecehan seksual menderita dari sejumlah efek negatif yang mendalam: kesulitan belajar, depresi, perkembangan seksual yang bermasalah, tingkat obesitas yang tinggi, dan mutilasi diri. Mereka putus sekolah dengan tingkat yang jauh lebih tinggi dan memiliki penyakit medis yang lebih serius. Studi ini, dan banyak lainnya seperti itu, menegaskan kenyataan bahwa mendukung perawatan awal yang berkualitas tinggi sangat penting dalam mencegah masalah kesehatan fisik, sosial, dan mental, terlepas dari trauma yang terjadi di luar keluarga.
Hubungan awal yang aman dan protektif sangat penting untuk melindungi anak-anak dari masalah jangka panjang. Jika orangtua sendiri adalah sumber kesulitan, anak tidak memiliki siapa pun untuk berpaling mencari kenyamanan dan mengembalikan fungsi biologis yang terganggu. Dukungan sosial adalah kebutuhan biologis – bukan pilihan, dan gagasan ini harus menjadi tulang punggung semua upaya pencegahan dan pengobatan. Stimulasi awal dan pengasuhan yang sensitif adalah hal mendasar untuk pertumbuhan dan perkembangan yang sukses.
John Heckman, pemenang Hadiah Nobel Ekonomi 2000, telah menunjukkan bahwa program anak usia dini yang berkualitas yang melibatkan orangtua dan mempromosikan keterampilan dasar pada anak-anak yang kurang beruntung jauh lebih dari cukup dalam hasil yang ditingkatkan. Para ekonom telah menghitung bahwa setiap dolar yang diinvestasikan dalam kunjungan rumah berkualitas tinggi, tempat penitipan anak, dan program prasekolah menghasilkan $7 dalam penghematan pembayaran kesejahteraan, biaya perawatan kesehatan, pengobatan penyalahgunaan zat, dan penahanan, ditambah pendapatan pajak yang lebih tinggi akibat pekerjaan yang lebih baik.
Setelah kekerasan, dunia dihadapi dengan sistem saraf yang berbeda. Penelitian tiga dekade oleh Martin Teicher dan rekannya di Harvard telah menunjukkan bahwa banyak kelainan otak yang diduga khusus untuk berbagai masalah psikiatrik sebenarnya merupakan konsekuensi langsung dari trauma dan pelecehan masa kecil.
Label seperti “depresi”, “gangguan oposisi menentang”, “gangguan ledakan intermiten” dan gangguan bipolar, tidak mulai mengatasi isu yang mendasar.
Seorang individu yang keliru diberi label kemungkinan akan menjadi pasien yang disiksa. Gangguan mental sebenarnya tidak seperti kanker atau penyakit jantung: segala hal tentang kita – otak kita, pikiran kita, dan tubuh kita – ditujukan untuk menjadi anggota kelompok sosial yang terintegrasi, mampu berbagi, merawat, dan bekerja sama. Ini adalah kunci keberhasilan kita sebagai spesies, dan inilah yang rusak dalam sebagian besar bentuk penyakit mental. Sangat penting untuk menyadari bahwa banyak pola perilaku kita adalah hasil dari kondisi sosial dan sistem perawatan yang membentuk pikiran dan otak kita ketika kita masih muda, dan yang terus mendasari substansi dan makna dasar dari kehidupan kita.
Dengan hanya enam bulan lagi hingga Konferensi Menteri Global tentang Mengakhiri Kekerasan Terhadap Anak, harapan saya adalah bahwa pemerintah mengakui kesempatan dan kebutuhan untuk memprioritaskan perlindungan anak, baik sebagai hal yang benar maupun cerdas untuk dilakukan. Stabilitas dan fungsi masyarakat dan warganya di masa depan bergantung pada keputusan pemerintah hari ini. Tidak diragukan lagi, pemerintah merasakan tekanan fiskal tetapi mengakui dan memberikan sumber daya yang memadai untuk mencegah kekerasan terhadap anak akan terbukti sebagai investasi strategis.
Pendapat yang terdapat dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.