Soutik Biswas
Koresponden India
Getty Images
Modi dan Presiden Xi telah bertemu lebih dari belasan kali sejak 2014
“Ini adalah saatnya bagi kita untuk melibatkan Amerika, mengelola Tiongkok, membina Eropa, menenangkan Rusia, melibatkan Jepang, menarik negara-negara tetangga, memperluas lingkungan strategis, dan memperlebar konstituen tradisional pendukung,” tulis Menteri Luar Negeri India S Jaishankar dalam bukunya tahun 2020, The India Way: Strategies for an Uncertain World.
Selama lebih dari satu dekade, India telah mencitrakan diri sebagai simpul kunci dalam tatanan multipolar baru: satu kaki di Washington, kaki lainnya di Moskow, dan mata yang waspada tertuju ke Beijing.
Namun, perancahnya mulai melengkung. Amerika-nya Donald Trump telah berubah dari pendukung menjadi pengkritik, menuduh India membiayai kas perang Moskow dengan pembelian minyak diskon. Delhi kini menghadapi sengatan teguran publik dan tarif yang lebih tinggi dari Trump.
Dengan multipolaritas yang mulai usang, banyak yang berpendapat bahwa pertemuan Perdana Menteri Narendra Modi yang direncanakan dengan Xi Jinping di Beijing pada hari Minggu terlihat kurang seperti diplomasi kemenangan dan lebih seperti pendekatan pragmatis.
Namun, kebijakan luar negeri Delhi berada di persimpangan jalan yang tidak nyaman.
India berada di dua kubu sekaligus: pilar Quad Indo-Pasifik Washington dengan Jepang, AS, dan Australia, serta anggota Organisasi Kerja Sama Shanghai (SCO), blok yang dipimpin Tiongkok dan Rusia yang sering berseberangan dengan kepentingan AS. Delhi membeli minyak Rusia diskon sambil merayu investasi dan teknologi Amerika dan bersiap untuk duduk di meja SCO di Tianjin pekan depan.
Ada juga I2U2 – kelompok yang terdiri dari India, Israel, UAE, dan AS yang berfokus pada teknologi, keamanan pangan, dan infrastruktur – serta sebuah inisiatif trilateral dengan Prancis dan UAE.
Analis mengatakan aksi penyeimbangan ini bukanlah suatu kebetulan. India menghargai otonomi strategis dan berargumen bahwa berhubungan dengan kubu yang bersaing memberikan leverage, bukan exposure.
“Hedging adalah pilihan buruk. Namun alternatif untuk beraliansi dengan siapapun lebih buruk lagi. Pilihan terbaik India adalah pilihan buruk, yaitu hedging,” kata Jitendra Nath Misra, mantan duta besar India dan saat ini profesor di OP Jindal Global University, kepada BBC.
“India mungkin tidak sepenuhnya yakin dapat mempertahankan diri dengan beraliansi dengan kekuatan besar. Sebagai negara peradaban, India berusaha mengikuti jalur kekuatan besar lain dalam sejarah yang mencapai status itu dengan usaha sendiri.”
AFP via Getty Images
Hubungan antara India dan AS telah memburuk sejak Modi bertemu Trump di Gedung Putih pada bulan Februari
Pastinya, ambisi global India masih melampaui kapasitasnya.
Ekonomi $4 triliun-nya menjadikannya yang terbesar kelima, tetapi itu hanya sebagian kecil dari $18 triliun Tiongkok atau $30 triliun Amerika. Basis industri militernya bahkan lebih tipis: India adalah importir senjata terbesar kedua di dunia dan tidak termasuk dalam lima besar eksportir senjata. Meskipun ada kampanye swasembada, platform domestik masih terbatas dan sebagian besar teknologi militer bernilai tinggi diimpor.
Analis mengatakan ketidakcocokan ini membentuk diplomasi India.
Ini adalah realitas yang, menurut banyak orang, mendasari kunjungan Modi ke Tiongkok di tengah pencairan hubungan yang tampaknya hati-hati, yang membeku setelah bentrokan Galwan yang mematikan pada 2020. (Tidak ada yang menggambarkan ketimpangan antara kedua negara ini lebih tajam daripada defisit perdagangan $99 miliar India dengan Tiongkok, yang melebihi anggaran pertahanannya untuk 2025–26.)
Menggarisbawahi pergeseran hubungan, duta besar Tiongkok di Delhi Xu Feihong baru-baru ini mengecam tarif tinggi Washington atas barang-barang India, menyebut AS sebagai “penindas”. Pekan lalu, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi menggemakan nada rekonsiliasi selama kunjungan ke Delhi, mendesak tetangga itu untuk saling memandang sebagai “mitra” daripada “lawan atau ancaman”.
Meski demikian, para kritikus bertanya: Mengapa India memilih untuk membuka dialog strategis dengan Beijing sekarang?
Happymon Jacob, seorang sarjana urusan strategis, mengajukan pertanyaan blak-blakan dalam sebuah posting di X: “Apa alternatifnya?” Untuk dekade-dekade mendatang, ia berargumen, mengelola Tiongkok akan menjadi “preokupasi strategis inti” India.
Dalam artikel terpisah di koran The Hindustan Times, Mr Jacob juga menempatkan pembicaraan terkini antara Delhi dan Beijing dalam bingkai yang lebih luas: interaksi trilateral India, Tiongkok, dan Rusia.
Percakapan tiga arah ini, catatnya, mencerminkan penyelarasan ulang yang lebih luas sebagai respons terhadap kebijakan AS dan memungkinkan Delhi serta Beijing memberi sinyal kepada Washington bahwa blok alternatif itu mungkin.
Tapi Mr Jacob juga mengingatkan bahwa tanpa normalisasi dengan India, Tiongkok tidak dapat memanfaatkan “ketidakpuasan India” terhadap Trump untuk “tujuan geopolitiknya sendiri yang lebih besar”.
Gambaran besarnya adalah tentang sejauh mana kekuatan besar benar-benar dapat berdamai.
Seperti yang ditunjukkan Sumit Ganguly dari Hoover Institution Universitas Stanford, persaingan AS-Tiongkok tetap “tidak dapat didamaikan secara struktural”, sementara Rusia telah direduksi menjadi “mitra junior” Beijing. Dalam latar belakang ini, ruang gerak India menjadi lebih jelas. “Strategi India saat ini, sejauh yang dapat saya amati, adalah mencoba dan mempertahankan sinyal hubungan kerja dengan Tiongkok untuk mengulur waktu,” katanya kepada BBC.
AFP via Getty Images
Modi, Putin, dan Xi pada KTT Brics di Rusia pada 2024
Dalam hal Rusia, India menunjukkan sedikit kecenderungan untuk menuruti tekanan AS.
Minyak mentah diskon dari Moskow tetap menjadi pusat keamanan energinya. Kunjungan Jaishankar baru-baru ini ke Moskow menandakan bahwa meskipun ada sanksi Barat dan ketergantungan Rusia yang semakin dalam pada Tiongkok, Delhi masih melihat nilai dalam menjaga kehangatan hubungan – baik sebagai jalur hidup energi maupun sebagai pengingat otonomi kebijakan luar negerinya.
Mr Ganguly mengatakan India juga memperdalam hubungannya dengan Rusia largely karena dua alasan: India takut akan penutupan barisan yang lebih jauh antara Moskow dan Beijing, dan karena memburuknya hubungan antara Delhi dan Washington di bawah Trump.
Klaim Trump yang berulang kali atas perannya memediasi penghentian perang baru-baru ini dengan Pakistan telah membuat Delhi kesal, sementara kesepakatan dagang yang digembar-gemborkan tampaknya macet, dilaporkan karena tuntutan AS untuk akses yang lebih besar ke pasar pertanian India. Teguran publik Trump atas minyak Rusia murah telah menambah kekecewaan – suatu sikap yang dianggap India tidak dapat dijelaskan mengingat Tiongkok adalah pembeli yang jauh lebih besar.
Namun, sejarah menunjukkan bahwa bahkan perpecahan serius tidak mengacaukan hubungan ketika kepentingan yang lebih besar dipertaruhkan. “Kami telah menghadapi tantangan terberat sampai tantangan terberat berikutnya,” kata Mr Misra.
Dia menunjuk pada sanksi keras Washington setelah uji coba nuklir India pada tahun 1974 dan lagi pada tahun 1998, langkah-langkah yang mengisolasi Delhi dan merenggangkan hubungan selama bertahun-tahun. Namun kurang dari satu dekade kemudian, keduanya berhasil merangkai kesepakatan nuklir sipil yang bersejarah, menandakan kesediaan kedua belah pihak untuk mengatasi ketidakpercayaan ketika logika strategis menuntutnya.
Pertanyaan yang lebih mendalam, sebagaimana argumen analis sekarang, bukanlah apakah hubungan akan pulih tetapi seperti apa bentuknya nanti.
LightRocket via Getty Images
Mahasiswa India membawa poster Trump dan Modi di luar sekolah mereka di Mumbai
Dalam sebuah esai baru di Foreign Affairs, Ashley Tellis, seorang senior fellow di Carnegie Endowment for International Peace, berpendapat bahwa godaan India dengan multipolaritas merusak keamanannya.
Karena AS, bahkan dalam penurunan relatif, akan “menjulang di atas kedua raksasa Asia”, India harus memperkuat “kemitraan istimewa” dengan Washington untuk membendung Tiongkok, katanya. Penolakan Delhi untuk memilih, dia memperingatkan, berisiko membuatnya terbuka kepada “kekuatan adidaya yang bermusuhan” di depan pintunya.
Tapi Nirupama Rao, mantan duta besar India untuk Beijing dan Washington, mengatakan India adalah “raksasa dalam kepompong” – terlalu besar dan ambisius untuk mengikat diri pada satu kekuatan besar mana pun. Tradisi dan kepentingannya menuntut fleksibilitas dalam dunia yang tidak terbelah rapi menjadi dua kubu tetapi retak dengan cara yang lebih kompleks. Ambiguitas strategis, menurutnya, bukanlah kelemahan tetapi otonomi.
Di tengah pertarungan visi-visi ini, satu hal yang jelas: Delhi tetap sangat tidak nyaman dengan tatanan dunia non-Amerika yang dipimpin Tiongkok dan didukung Rusia.
“Jujur, pilihan India terbatas,” kata Mr Ganguly. “Tidak ada prospek rekonsiliasi dengan Tiongkok – persaingan akan berlanjut.”
Rusia, tambahnya, “dapat diandalkan tetapi hanya sampai batas tertentu”. Adapun Washington, “meskipun Trump kemungkinan akan menjabat selama sekitar tiga tahun lagi, hubungan AS-India akan bertahan. Kedua negara memiliki terlalu banyak hal yang dipertaruhkan untuk membiarkannya hancur karena keunikan Trump.”
Yang lain setuju: pilihan terbaik India hanyalah menyerap rasa sakitnya.
“India tampaknya tidak memiliki pilihan yang lebih baik daripada menerima pukulan dari AS dengan chin dan membiarkan badai berlalu,” kata Mr Misra. Pada akhirnya, kesabaran strategis mungkin merupakan satu-satunya leverage nyata India – taruhan bahwa badai berlalu dan mitra kembali.