Figur-figur kunci yang terlibat dalam kasus kriminal yang gagal terhadap dua pria yang dituduh melakukan mata-mata untuk Cina telah memberikan kesaksian yang bertentangan di depan komite parlemen mengenai alasan kolapsnya kasus tersebut.
Pada bulan September, jaksa penuntut umum mencabut tuduhan terhadap Christopher Cash dan Christopher Berry, yang sempat didakwa di bawah Undang-Undang Rahasia Negara. Kedua pria tersebut menyangkal telah melakukan kesalahan.
Direktur Penuntutan Umum, Stephen Parkinson, menyatakan bahwa kasus ini tidak dapat dilanjutkan karena wakil penasihat keamanan nasional pemerintah, Matt Collins, enggan mengklasifikasikan Cina sebagai ancaman aktif terhadap keamanan nasional.
Namun, Collins menyampaikan kepada komite bahwa ia telah diberi nasihat hukum yang menyatakan bahwa buktinya akan “cukup”.
Ia mengaku selalu menyadari bahwa kasus ini akan “menjadi tantangan”, tetapi ia telah “berupaya memastikan bahwa kami dapat mendukung proses penuntutan yang berhasil”.
Collins—yang rencananya akan menjadi saksi pemerintah dalam persidangan—menambahkan: “Oleh karena itu, saya agak terkejut ketika diberi tahu pada tanggal 3 September bahwa rencananya adalah untuk menghentikan kasus ini.”
Sebaliknya, Tom Little KC—yang sedianya akan menjadi jaksa penuntut utama dalam kasus ini—menyatakan ia akan “terkejut” jika Collins tidak menyadari bahwa penuntutan akan kolaps kecuali ia memberikan bukti lebih lanjut.
Sebelumnya dalam sesi tersebut, Little telah mengatakan bahwa Collins telah menyatakan dengan jelas bahwa ia tidak akan mengatakan “Cina merupakan ancaman aktif terhadap keamanan nasional pada waktu yang relevan”.
“Itu adalah jawaban atas apa yang saya anggap sebagai pertanyaan paling krusial dalam kasus ini, dan begitu ia mengatakannya, penuntutan saat ini untuk tuduhan-tuduhan tersebut praktis tidak dapat dipertahankan lagi,” tambahnya.
Ia menyatakan bahwa kasus ini “terhenti total” ketika Collins menjelaskan batasan-batasan mengenai apa yang bersedia ia katakan di pengadilan.
Ditanya oleh Komite Strategi Keamanan Nasional tentang bukti yang ia berikan kepada jaksa, Collins menjawab: “Yang dapat saya katakan adalah bahwa Cina menimbulkan berbagai ancaman bagi keamanan nasional kita.”
“Saya dapat mengatakan bahwa ini termasuk ancaman mata-mata, ancaman siber, ancaman terhadap lembaga demokrasi kita, ancaman terhadap keamanan ekonomi kita.”
“Saya akan dapat mengatakan bahwa ancaman-ancaman ini sangat nyata dan persisten, dan mitra operasional menanganinya setiap hari.”
Ia menambahkan bahwa ia percaya CPS memintanya untuk “menggunakan istilah generik bahwa Cina adalah ancaman, atau Cina adalah ancaman aktif, yang tidak sejalan dengan kebijakan pemerintah pada saat itu”.
Para anggota komite mendesak Parkinson dan Little mengenai alasan mereka merasa Collins belum memberikan bukti yang cukup bahwa Cina dapat dianggap sebagai ancaman.
Anggota Partai Buruh, Lord Paul Boateng, mencatat bahwa dalam kesaksiannya, Collins telah mengatakan “operasi mata-mata Cina mengancam kemakmuran dan ketahanan ekonomi Inggris, serta integritas lembaga demokrasi kita”.
Ia berargumen bahwa frasa tersebut sudah cukup untuk mengindikasikan bahwa “kita sedang berhadapan dengan seorang musuh”.
Lord Mark Sedwill, mantan penasihat keamanan nasional, mengusulkan bahwa jika Collins hanya mampu mencerminkan pandangan pemerintah, maka penuntutan bisa saja mencari saksi lain yang dapat menggambarkan Cina sebagai “ancaman terhadap keamanan nasional”.
Namun, Little menyatakan bahwa batasan dari bukti yang diberikan Collins akan menggagalkan kasus ini, terlepas dari apa yang dikatakan orang lain.
Anggota parlemen dari Partai Buruh, Dame Emily Thornberry, menanyakan mengapa jaksa tidak dapat mempercayai juri untuk menyimpulkan bahwa Cina dapat dianggap sebagai ancaman.
Parkinson membantah bahwa, tanpa bukti kunci dari Collins, seorang hakim tidak akan mengizinkan kasus ini untuk diajukan ke persidangan.
Collins menyampaikan pernyataan saksi pertamanya pada Desember 2023, setelahnya jaksa memutuskan mereka memiliki bukti yang cukup untuk mendakwa Cash dan Berry di bawah Undang-Undang Rahasia Negara 1911.
Akan tetapi, Parkinson mengatakan bahwa putusan dalam kasus pengadilan terpisah pada tahun 2024 mengubah persyaratan bukti yang diperlukan, sehingga jaksa meminta Collins untuk memberikan pernyataan saksi lebih lanjut, dengan harapan ia akan menyebut Cina sebagai “ancaman terhadap keamanan nasional”.
Dalam dua pernyataan lanjutan, Collins merinci ancaman yang ditimbulkan oleh Cina di dunia maya dan terhadap lembaga demokrasi Inggris, tetapi menghindari untuk melabeli negara tersebut sebagai “ancaman terhadap keamanan nasional”.
Runtuhnya kasus ini memicu perselisihan politik mengenai siapa yang harus disalahkan. Partai Konservatif menuduh pemerintah Partai Buruh membiarkan kasus ini gagal karena ingin membina hubungan yang lebih baik dengan Beijing.
Namun, pemerintah menyatakan bahwa para menteri tidak memiliki peran dalam memberikan bukti untuk kasus ini dan Collins memberikan kesaksian berdasarkan kebijakan pemerintah Konservatif pada masa itu.
Pada hari Rabu, komite akan mendengarkan kesaksian dari Jaksa Agung Lord Hermer dan menteri senior Darren Jones.