Phil Mercer
Wollongong, New South Wales
Keluarga Grimmer
Cheryl Grimmer baru berusia tiga tahun ketika dia menghilang dari pantai Fairy Meadow pada bulan Januari 1970.
Sebuah tim relawan yang menggunakan anjing pendeteksi jenazah untuk mencari tubuh seorang anak asal Inggris yang menghilang di Australia lebih dari 50 tahun yang lalu telah menemukan sebuah “area yang menarik”.
Kelompok tersebut berharap temuan mereka merupakan sebuah terobosan dalam kasus Cheryl Grimmer dan telah melaporkan lokasinya kepada Polisi New South Wales, yang kini telah berada di TKP.
Pihak berwenang menduga gadis tiga tahun itu, yang beremigrasi dari Bristol bersama keluarganya, diculik dari pantai Fairy Meadow di Wollongong pada Januari 1970.
“Pencarian akan dilakukan besok dengan bantuan petugas spesialis sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung,” kata polisi kepada BBC dalam sebuah pernyataan.
Kini, yang disinari matahari, pantai itu terlihat sama idiliknya seperti dahulu kala. Dari bukit pasir, memandang ke arah daratan, medannya secara bertahap menanjak ke semak belukar yang lebat.
Dengan berkendara sebentar ke arah perbukitan, terdapat sepetak kecil hutan di pinggir sebuah suburbia elit yang mungkin menyimpan rahasia mengerikan.
Balgownie adalah lokasi yang disebutkan dalam pengakuan seorang remaja laki-laki — yang juga berasal dari Inggris — setahun setelah balita itu menghilang. Beberapa dekade kemudian, seorang hakim membatalkan pengakuan tersebut.
Pada 2019, persidangan tersangka, yang hanya dikenal dengan nama samaran Mercury, yang didakwa atas penculikan dan pembunuhan Cheryl Grimmer, gagal. Pria yang berusia 60-an tahun itu telah membantah melakukan kesalahan apapun.
Australian Broadcasting Corporation
Tim pencari relawan menggunakan anjing yang dilatih untuk mendeteksi sisa-sisa manusia
Kakak Cheryl, Ricki Nash, berusia tujuh tahun ketika adik perempuannya menghilang. Ia terakhir kali melihatnya di ruang ganti di Fairy Meadow.
“Ini seharusnya dilakukan 55 tahun yang lalu,” katanya saat tim spesialis dengan anjing yang dilatih untuk mendeteksi sisa-sisa manusia memulai pekerjaannya. “Pertanyaan saya adalah, mengapa tidak?
“Ya, ini luar biasa. Polisi tidak pernah menjelajahi area ini secara mendetail meskipun mereka memiliki pengakuan. Bukan sekedar pengakuan, tapi pengakuan yang sangat rinci.”
Dia telah menghabiskan seumur hidupnya mendambakan jawaban, tetapi tidak ingin menemukannya di sini di antara pepohonan tinggi, anak sungai, dan semak belukar.
Australian Broadcasting Corporation
Ricki Nash, yang berusia tujuh tahun saat adik perempuannya menghilang, telah menghabiskan seumur hidupnya mendambakan jawaban
“Kami selalu hidup dengan harapan bahwa seseorang yang mengambilnya adalah orang yang tidak bisa punya anak, lalu membesarkannya dengan baik. Suatu hari nanti dia akan tumbuh dewasa, dan mengetahui bahwa dia bukan bagian dari keluarga itu. Bertahun-tahun, ada saja orang yang melakukan hal itu pada saya dan keluarga kami: mengetuk pintu dan mengaku bahwa mereka adalah Cheryl dan detak jantungmu langsung berdegup kencang,” kata Mr Nash kepada BBC.
“Kami selalu berharap suatu hari nanti dia adalah Cheryl. Jadi, untuk berada di sini mencari mayat atau bagiannya, maksud saya, itu bukanlah hal yang baik.”
Rufus yang berusia sembilan tahun adalah anjing pencari utama. Pelatihnya, Chris D’Arcy, presiden Search Dogs Sydney, sebuah lembaga amal, telah menawarkan bantuan kepada keluarga Grimmer setelah menghadiri seminar tentang orang hilang di Wollongong. Dia juga telah mendengar podcast Fairy Meadow dari BBC, yang dibawakan oleh Jon Kay, yang telah diunduh lima juta kali.
Tim anjing ini telah berhasil dalam beberapa kasus lama sebelumnya yang berusia lebih dari setengah abad. Tahun lalu, mereka menemukan sisa-sisa manusia di sebuah danau di New South Wales utara.
Kini, tim Mr D’Arcy percaya mereka telah membuat sebuah terobosan potensial dalam kasus Grimmer.
“Apa yang kami yakini telah kami temukan adalah sebuah area yang menarik dan akan meneruskan informasi ini kepada pihak berwenang,” katanya. “Anjing itu menunjukkan perubahan perilaku yang jelas.”
Ricki Nash mengatakan kabar itu membuatnya “gemetar”.
“Jika itu Cheryl di luar sana – dia telah berada di sana selama 55 tahun sekarang – seharusnya dia tidak ada di sana,” katanya.
Australian Broadcasting Corporation
Pencarian terhadap Cheryl Grimmer berlanjut setelah lebih dari 50 tahun
Balgownie sebagian besar adalah lahan pertanian pada tahun 1970. Frank Sanvitale, seorang mantan detektif yang pernah menangani kasus Grimmer, telah datang untuk mendukung anggota keluarga Cheryl. Mereka telah menjadi akrab dan sama-sama merasakan kefrustrasian mendalam mengenai penyelidikan polisi yang lebih luas selama beberapa dekade.
“Untuk menemukan sesuatu setelah 55 tahun, saya berharap kami berhasil, tetapi peluangnya adalah satu dalam sejuta,” jelasnya. “Itu seperti memenangkan empat lotre secara beruntun. Anda harus menggunakan sedikit akal sehat dan bersikap masuk akal serta logis tentang hal ini.”
Penyelidik yang telah pensiun ini telah menantang individu atau kelompok yang bertanggung jawab atas hilangnya balita itu untuk maju ke depan.
“Bagaimana dengan melakukan sesuatu untuk Cheryl, gadis kecil yang kau bawa pergi dan mengakui apa yang telah kau lakukan serta [memberikan] keluarga di sini di Australia dan di Inggris… ketenangan,” katanya.
Melanie Grimmer
“Keluarga saya telah melalui begitu banyak dan ini adalah perjuangan yang terus-menerus,” kata putri Ricki Nash, Melanie
Tragedi mengirimkan gelombang kesedihan melalui keluarga-keluarga. Putri Ricki Nash, Melanie Grimmer, memiliki empat anak. Dia juga dengan cemas menanti kabar tentang pencarian tersebut di sebuah posko komando di pinggir jalan.
“Saya tahu ayah saya berharap tidak ada yang ditemukan. Saya berharap dia ditemukan, saya berharap gadis kecil itu pulang. Keluarga saya telah melalui begitu banyak dan ini adalah perjuangan yang terus-menerus,” katanya kepada BBC. “Saya merasa mual berada di sini.”
Banyak yang telah berubah sejak 1970. Tetapi satu hal tetap teguh — tekad sebuah keluarga yang berduka untuk mengungkap kebenaran.
Mari kita mulai dengan mencari tahu apa yang paling cocok untuk bisnis Anda.