Empat orang Kanada dieksekusi di China atas tuduhan terkait narkoba awal tahun ini, otoritas Kanada telah mengkonfirmasi. Semuanya adalah warga negara ganda dan identitas mereka tidak diungkapkan, kata Menteri Luar Negeri Kanada Mélanie Joly. Seorang juru bicara kedutaan China di Kanada mendesak Ottawa untuk “berhenti membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab”, saat para ahli khawatir akan penurunan hubungan antara kedua negara setelah beberapa tahun tegang. Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah bertindak “sesuai dengan hukum”, sementara kedutaan mengatakan bahwa ada “bukti yang kuat dan cukup” untuk kejahatan mereka. Beijing telah “sepenuhnya menjamin hak dan kepentingan warga negara Kanada yang bersangkutan”, kata kedutaan tersebut, mendesak Kanada untuk menghormati “kedaulatan yudisial China”. China tidak mengakui kewarganegaraan ganda dan mengambil sikap tegas terhadap kejahatan narkoba. Namun, jarang bagi hukuman mati diberlakukan kepada orang asing. Joly mengatakan bahwa dia telah mengikuti kasus-kasus tersebut “dengan sangat dekat” selama berbulan-bulan dan telah mencoba dengan pejabat lain, termasuk Mantan Perdana Menteri Justin Trudeau, untuk menghentikan eksekusi. Dalam sebuah pernyataan kepada media Kanada, juru bicara Global Affairs Canada Charlotte MacLeod mengatakan bahwa Kanada telah “berulang kali meminta pengampunan bagi individu-individu ini di tingkat tertinggi dan tetap kukuh dalam penentangannya terhadap penggunaan hukuman mati dalam semua kasus, di mana pun”. China memberlakukan hukuman mati untuk kejahatan serius termasuk yang terkait dengan narkoba, korupsi, dan spionase. Meskipun jumlah eksekusi dirahasiakan, kelompok-kelompok hak asasi manusia percaya bahwa China memiliki salah satu angka eksekusi tertinggi di dunia. “Eksekusi Kanada yang mengejutkan dan tidak manusiawi oleh pihak berwenang China harus menjadi panggilan bangun bagi Kanada,” kata Ketty Nivyabandi, dari Amnesty International Kanada. “Kami hancur hati untuk keluarga korban, dan kami menyimpan mereka dalam hati kami saat mereka mencoba untuk memproses yang tak terbayangkan. Pikiran kami juga pergi ke orang-orang yang dicintai warga negara Kanada yang ditahan oleh China di death row atau yang keberadaannya dalam sistem penjara China tidak diketahui.” Pada tahun 2019, warga negara Kanada Robert Lloyd Schellenberg dihukum mati di China atas penyelundupan narkoba, dalam sebuah kasus yang menghebohkan dan dikutuk oleh pemerintah Kanada. Dia bukan salah satu dari orang Kanada yang dieksekusi. “Kami akan terus tidak hanya mengutuk dengan tegas tetapi juga meminta keringanan bagi warga Kanada lain yang menghadapi situasi serupa,” kata Joly pada hari Rabu. Hubungan antara Kanada dan China telah dingin sejak tahun 2018, setelah Kanada menahan seorang eksekutif telekomunikasi China, Meng Wanzhou, atas permintaan ekstradisi AS. China menangkap dua warga Kanada tidak lama setelah itu, keduanya kini telah dibebaskan. Pada tahun 2023, media Kanada merilis laporan, banyak didasarkan pada intelijen yang bocor, tentang klaim detail campur tangan China dalam pemilihan federal negara tersebut. China menyangkal laporan tersebut, menyebutnya “tanpa dasar dan pencemaran nama baik”. Lebih baru-baru ini, China memberlakukan tarif balasan terhadap beberapa impor pertanian dan makanan Kanada setelah Ottawa menempatkan tarif pada mobil listrik, baja, dan aluminium China.
