Tiga warga Amerika yang divonis atas peran mereka dalam upaya kudeta yang gagal di Republik Demokratik Kongo tahun lalu telah dikirim pulang ke AS untuk menjalani sisa masa hukuman mereka. Mereka awalnya dihukum mati oleh pengadilan militer sebelum hukuman mereka diringankan menjadi penjara seumur hidup minggu lalu. Juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Tammy Bruce, mengatakan ketiga orang itu “ada di bawah tahanan kami”. Pemulangan itu terjadi ketika AS dan RD Kongo menjelajahi kesepakatan untuk mengeksploitasi kekayaan mineral besar negara Afrika Tengah itu. Pekan lalu, penasihat senior Presiden AS Donald Trump untuk Afrika mengunjungi RD Kongo dan mengkonfirmasi bahwa kedua negara sedang berbicara tentang mineral dan mengatakan hal itu bisa melibatkan “investasi miliaran dolar”. RD Kongo memiliki cadangan besar koltan dan kobalt, yang digunakan dalam peralatan elektronik dan baterai mobil listrik, yang saat ini sebagian besar diekstraksi oleh perusahaan pertambangan China. Tiga narapidana Amerika – Marcel Malanga Malu, Tylor Thomson, dan Zalman Polun Benjamin – meninggalkan RD Kongo pada Selasa untuk menjalani sisa hukuman mereka di AS, kata juru bicara presiden RD Kongo, Tina Salama. Mereka diantar ke Bandara Internasional N’Djili di Kinshasa dengan “ketat sesuai dengan prosedur hukum,” kata kepresidenan RD Kongo. Transfer ini “adalah bagian dari dinamika penguatan diplomasi peradilan dan kerjasama internasional dalam masalah keadilan dan hak asasi manusia” antara RD Kongo dan AS, tambah kepresidenan. Para Amerika itu termasuk di antara 37 orang yang dihukum mati bulan September lalu oleh pengadilan militer. Jean-Jacques Wondo, warga negara ganda Kongo dan Belgia yang juga dijatuhi hukuman mati, pada Februari dipindahkan ke Belgia karena sakit. Tidak jelas apakah narapidana lainnya, yang termasuk seorang warga Inggris, seorang Belgia, dan seorang warga Kanada, juga akan mendapat hukuman mereka diringankan. Mereka dituduh memimpin serangan terhadap kedua istana presiden dan rumah seorang sekutu Presiden Félix Tshisekedi bulan lalu. Kemudian mereka divonis bersalah atas konspirasi kriminal, terorisme, dan tuduhan lain, yang mereka tolak. Pemimpin yang diduga atas rencana itu, Christian Malanga, warga negara AS keturunan Kongo, tewas selama serangan, bersama dengan lima orang lainnya. Anaknya, Marcel Malanga Malu, termasuk di antara mereka yang dikirim pulang pada Selasa. Detail perjanjian pemindahan narapidana tidak segera jelas, tetapi Departemen Luar Negeri mengatakan mengetahui pemulangan dilakukan dengan kerja sama dengan kedutaan AS di Kinshasa, ibu kota RD Kongo. Namun, para ahli hukum mengatakan tidak mungkin AS akan membebaskan mereka atau mempersingkat hukuman mereka, melaporkan kantor berita AP. Juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa AS mengutuk serangan bersenjata tersebut dan mendukung upaya RD Kongo untuk menuntut pertanggungjawaban para narapidana, tetapi dia juga mencari “perlakuan konsisten, penuh kasih, manusiawi, dan proses hukum yang adil”. Joseph Szlavik-Soto, seorang lobbyist yang bekerja untuk pemerintah RD Kongo, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa negara itu setuju untuk membayar kerusakan yang disebabkan oleh para pengunjuk rasa yang menyerang kedutaan AS dan misi lainnya awal tahun ini. Pejabat AS belum memberikan komentar mengenai masalah tersebut.