Tiga pria keturunan asing yang tinggal di Jepang telah mengajukan gugatan terhadap pemerintah Jepang atas kasus profil rasial. Setiap pria mengklaim telah menjadi target oleh polisi karena ras, etnis, atau asal negara mereka. Gugatan ini menyoroti masalah rasisme dan identitas ras di negara tersebut yang tampaknya semakin berkembang seiring Jepang menjadi kurang homogen secara rasial.
Sebuah gugatan yang diajukan oleh tiga pria yang tinggal di Jepang berargumen bahwa masing-masing dari mereka telah menjadi korban profil rasial ketika mereka dihentikan berkali-kali untuk pemeriksaan identitas oleh polisi. Gugatan yang diajukan terhadap pemerintah Jepang, serta pemerintah prefektur Aichi dan kota Tokyo, bertujuan untuk menyatakan profil rasial sebagai ilegal di Jepang; gugatan juga meminta sekitar $22.000 sebagai kompensasi untuk masing-masing dari tiga pria tersebut. Matthew, yang berimigrasi ke Jepang dari India pada tahun 2002, mengklaim telah dihentikan oleh polisi “setidaknya 70 kali, mungkin hampir 100 kali” selama hidupnya di negara tersebut.
Dua plaintif lainnya, seorang warga negara Jepang berdarah Pakistan bernama Syed Zain dan seorang warga Amerika kulit hitam bernama Maurice yang tinggal secara permanen di Jepang, juga menunjukkan bahwa mereka mengalami pelecehan oleh pihak berwenang; dua dari tiga plaintif menolak untuk memberikan nama belakang mereka secara publik karena takut akan pelecehan, meskipun si Amerika kemudian mengidentifikasi dirinya secara publik sebagai Maurice Shelton sambil menyoroti reaksi negatif yang diterimanya. Selama konferensi pers mengenai gugatan mereka, Zain mengeluh tentang dihentikan oleh polisi “tidak hanya sekali tetapi lebih dari 10 kali” dan mengatakan, “Saya pikir orang-orang di Jepang memiliki citra bahwa orang asing yang terlihat asing melakukan kejahatan.” Maurice, sementara itu, mengatakan ia berharap gugatan ini akan membawa perhatian terhadap profil rasial oleh polisi dan membantu orang-orang Jepang “memahami bahwa ini adalah kejadian sehari-hari, ini adalah sesuatu yang terjadi setiap hari, dan bahwa kita harus melakukan sesuatu untuk mencegah hal tersebut.”
Jepang, sebuah negara kepulauan dengan ribuan tahun sejarah, secara tradisional merupakan masyarakat yang sangat homogen. Namun, populasi semakin beragam dan terkadang mengalami kesulitan dalam berhadapan dengan warga negara keturunan campuran atau asing. Pada tahun 2019, sebuah iklan yang menampilkan pemain tenis Jepang Naomi Osaka mendapat kritik karena memutihkan wajah atlet bintang tersebut. Iklan tersebut menampilkan gambaran anime yang tidak dikenali dari Osaka, yang memiliki keturunan Jepang dan Haiti, sebagai wanita berkulit putih, berambut cokelat dengan fitur wajah putih. Dan pada tahun ini, kemarahan publik muncul ketika gelar Miss Jepang dimenangkan oleh seorang wanita keturunan Ukraina; pemenang kontes kecantikan tersebut kemudian mengundurkan diri karena skandal seks.
Negara itu juga dikenal karena memiliki sistem hukum yang ketat, menahan tersangka sebelum persidangan dan bahkan memaksa pengakuan. Ketika lebih banyak orang yang sekarang tinggal di pulau itu yang secara jelas teridentifikasi sebagai minoritas, para kritikus, termasuk ketiga plaintif, berargumen bahwa sistem polisi Jepang yang keras menargetkan penduduk minoritas meskipun konstitusi negara melarang diskriminasi rasial. Beberapa pembela sistem polisi saat ini, bagaimanapun, telah menolak klaim bias rasial dan berpendapat bahwa kebijakan ketat menjaga keamanan negara.
Dengan sikap ini, ketiga plaintif dalam gugatan baru-baru ini mungkin akan menghadapi kesulitan dalam memenangkan kasus mereka terhadap pihak berwenang. Dan bahkan jika mereka berhasil memenangkan kompensasi, mereka memiliki pertempuran yang lebih brutal dalam mencapai tujuan mereka yang lebih besar untuk menyoroti dan membongkar sistem yang menargetkan secara rasial mereka yang terlihat berbeda dari orang-orang di sekitar mereka.