Anthony Zurcher
Koresponden Amerika Utara
Tonton: Para penyintas Epstein berbicara publik di luar Capitol AS
Bila para pemimpin Republik di Washington berharap bahwa reses kongres yang berlangsung sebulan akan membantu kontroversi Jeffrey Epstein mereda, hiruk-pikuk aktivitas minggu ini telah menggagalkan harapan itu — setidaknya untuk sementara waktu.
Jumat lalu, Departemen Kehakiman merilis lebih dari 33.000 halaman dokumen terkait penyelidikan perdagangan seks anak mereka terhadap Epstein. Pada Senin, telah terbentuk konsensus bahwa sebagian besar informasi tersebut telah tersedia untuk publik atau tidak menarik.
Di awal minggu, Republikan Thomas Massie dari Kentucky dan Demokrat Ro Khanna dari California melanjutkan upaya mereka untuk mengumpulkan dukungan bagi “petisi pembebasan” di DPR yang akan memaksa pemungutan suara untuk merilis keseluruhan informasi kasus Epstein pemerintah secara publik.
Pada Rabu, sekelompok korban Epstein dan keluarga mereka menggelar konferensi pers di tangga Capitol untuk mendukung petisi pembebasan dan menyerukan pengungkapan penuh dalam kasus Epstein.
Secara keseluruhan, ini adalah jenis perhatian berkelanjutan yang telah membantu cerita ini memasuki kesadaran publik yang lebih luas. Tapi akankah tetap di sana? Berikut adalah skenario kemungkinan untuk apa yang terjadi selanjutnya.
Getty Images
### Tekanan pada Trump Meningkat
Konferensi pers para korban dapat menandai perubahan dramatis dalam saga Epstein.
Yang hilang dari dialog Washington, yang berfokus pada daftar klien dan kemungkinan keterlibatan orang kaya dan berkuasa, adalah wajah-wajah mereka yang hidupnya dirusak atau dihancurkan semasa kanak-kanak oleh kejahatan Epstein.
Perkumpulan di Capitol pada hari Rabu menempatkan para korban tersebut di depan dan pusat — dengan janji tambahan bahwa mereka tidak akan dibungkam.
Donald Trump selama berbulan-bulan telah berusaha mengabaikan kritik terhadap penanganan kasus Epstein oleh administrasinya sebagai “kebohongan” yang dilakukan oleh musuh-musuh politiknya.
Strategi itu, meski efektif di masa lalu, menjadi semakin sulit dalam kasus ini.
Dan jika Massie dan Khanna berhasil memaksa pemungatan suara DPR untuk merilis semua berkas Epstein yang tersisa secara publik — dan ada informasi baru yang merusak secara politik di dalamnya yang melibatkan Trump atau figur politik terkenal lainnya — situasi bisa berubah drastis.
Gedung Putih telah membantah laporan Wall Street Journal bahwa Trump diberi tahu pada bulan Mei oleh jaksa agungnya bahwa namanya muncul dalam berkas terkait penyelidikan terhadap Epstein, yang mengambil nyawanya sendiri di penjara saat menunggu pengadilan.
Dia berteman dengan Epstein pada tahun 1990-an dan awal 2000-an, tetapi disebutkan namanya bukanlah bukti dari aktivitas kriminal apa pun. Trump tidak pernah dituduh oleh penyelidik melakukan kesalahan terkait urusan Epstein.
Bahkan jika tidak ada “daftar klien” orang kaya dan berkuasa Epstein yang terungkap, para korban mungkin akan menciptakannya. Mereka telah berjanji untuk mengumpulkan nama-nama mereka yang menurut mereka memiliki hubungan dekat dengan Epstein dan terkait dengan perbuatan salahnya.
“Saya tidak takut untuk menyebut nama,” kata Majorie Taylor Green dari Georgia, salah satu anggota Kongres dari Partai Republik dan biasanya loyalis Trump. “Dan jadi jika mereka ingin memberikan saya daftar, saya akan berjalan ke Capitol itu di lantai DPR dan saya akan sebut setiap nama terkutuk yang melecehkan perempuan-perempuan ini.”
Ini adalah jenis bahan yang dapat memfan api dalam cerita Epstein seiring berubahnya musim panas menjadi musim gugur.
### Bergemuruh Namun Sedikit Kerusakan
Mungkin tidak ada yang baru dalam dokumen terkait Epstein baru mana pun yang masuk ke domain publik. Atau mungkin upaya kongres untuk memaksa pengungkapan publik hanya sedikit kurang. Bahkan dengan para korban dan keluarga mereka menjadi lebih terlihat, pengungkapan atau informasi barulah yang menggerakkan siklus berita dan secara substantif menggerakkan opini publik.
Dalam skenario ini, cerita Epstein tidak pergi sepenuhnya tetapi tidak pernah menjadi jenis krisis yang menyebabkan kerusakan politik yang berkepanjangan bagi administrasi Trump. Itu adalah pengalihan, bukan gangguan.
Sementara Partai Republik bersiap untuk pemilihan kongres tengah tahun tahun depan yang terbentuk akan diperebutkan dengan ketat, bahkan hambatan sederhana pada persetujuan publik mereka — pengalihan yang membuat mereka tidak fokus pada pesan kampanye yang lebih menguntungkan — dapat memiliki konsekuensi signifikan di kotak suara.
Seperti yang ditunjukkan Trump pada Selasa, sulit untuk mematahkan teori konspirasi. Dia menarik paralel dengan pembunuhan John F Kennedy tahun 1963 dan perintah barunya untuk merilis lebih banyak dokumen pemerintah.
“Kalian tahu ini mengingatkan saya sedikit pada situasi Kennedy,” katanya. “Kami memberikan mereka segalanya berulang kali, lebih dan lebih dan lebih dan tidak ada yang puas.”
Trump akan lebih akrab dengan konspirasi baru-baru ini seputar tempat lahir mantan Presiden Barack Obama. Gedung Putih merilis sertifikat bentuk pendek dan panjang yang menunjukkan Obama lahir di tanah AS tetapi para peragu, yang paling terkemuka adalah Trump sendiri, tidak pernah puas.
Balas dendam, seperti kata mereka, adalah permainan yang adil.
### Memudar, Skandal Mereda
Jika ada satu kekuatan yang tak terbantahkan yang telah ditunjukkan Trump selama 10 tahunnya dalam sorotan politik nasional, itu adalah kemampuan untuk bertahan dari setiap skandal dan kontroversi yang menghampirinya. Sementara cerita Epstein memiliki campuran racun dari kekuasaan, pelecehan, seks, dan pengaruh, tidak ada indikasi bahwa ini akan berbeda.
“Dia pernah melakukannya sebelumnya, dan dia akan melakukannya lagi” adalah mantra yang mungkin ingin diulang oleh Gedung Putih yang mencari skenario terbaik. Tanpa pengungkapan baru, publik pada akhirnya akan lelah dengan cerita ini — atau itu akan terkubur oleh skandal, konflik, atau hiruk-pikuk media baru.
Jika demikian, saga Epstein akan kembali ke sudut-sudut internet dan pinggiran politik, bergabung dengan pembunuhan Kennedy, pendaratan di bulan AS, dan, ya, sertifikat kelahiran Obama sebagai fokus hanya bagi sedikit orang yang terobsesi.
Itu mungkin bukan keadilan — mungkin sudah terlambat untuk itu — tetapi itu bukanlah akhir yang tidak dikenal dalam politik Amerika modern.