Selama beberapa dekade, China secara ketat membatasi jumlah anak yang dapat dimiliki oleh pasangan, dengan argumen bahwa semua orang akan lebih baik dengan jumlah mulut yang lebih sedikit untuk diberi makan. Kebijakan satu anak pemerintah telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, melalui slogan-slogan di spanduk jalan dan dalam budaya populer serta seni publik.
Sekarang, dihadapkan dengan populasi yang menyusut dan menua, China menggunakan banyak saluran propaganda yang sama untuk menyampaikan pesan yang berlawanan: Memiliki lebih banyak bayi.
Pemerintah juga telah menawarkan insentif keuangan bagi pasangan untuk memiliki dua atau tiga anak. Namun, upaya tersebut tidak berhasil. Angka kelahiran di China telah turun drastis, dan tahun lalu merupakan yang terendah sejak berdirinya Republik Rakyat China pada tahun 1949.
Bukannya menerapkan batasan kelahiran, pemerintah telah beralih untuk mempromosikan “budaya pro-kelahiran,” mengorganisir kontes kecantikan untuk wanita hamil dan memproduksi video rap tentang keuntungan memiliki anak.
Dalam beberapa tahun terakhir, gala festival musim semi penyiar negara, salah satu acara TV yang paling banyak ditonton di negara itu, telah menampilkan iklan layanan masyarakat yang mempromosikan keluarga dengan dua atau tiga anak.
Dalam satu iklan yang ditayangkan tahun lalu, seorang wanita hamil terlihat meletakkan tangan pada perutnya sambil suaminya dan anaknya tidur dengan tenang di tempat tidur. Teks pada iklan tersebut berbunyi: “Sudah semakin ramai di sini.”
Upaya propaganda ini disambut dengan cemoohan luas. Kritikus menganggap kampanye tersebut hanya sebagai tanda terbaru bahwa para pembuat kebijakan buta terhadap biaya dan tantangan lain yang dihadapi masyarakat dalam membesarkan beberapa anak.
Mereka juga mengejek pesan terbaru karena perubahan regulasi yang jelas setelah puluhan tahun membatasi kelahiran dengan aborsi paksa dan denda besar. Antara tahun 1980 dan 2015, tahun kebijakan satu anak resmi berakhir, pemerintah China menggunakan propaganda ekstensif untuk memperingatkan bahwa memiliki lebih banyak bayi akan menghambat modernisasi China.
Hari ini retorika resmi menggambarkan keluarga besar sebagai landasan pencapaian masyarakat makmur, yang dikenal dalam bahasa Cina sebagai “xiaokang.”
Untuk para pejabat, menerapkan kebijakan satu anak juga berarti mereka harus menantang keyakinan tradisional yang sangat tertanam bahwa anak-anak, terutama putra, memberikan bentuk keamanan di usia tua. Untuk mengubah mindset ini, kantor perencanaan keluarga memenuhi kota-kota dan desa-desa dengan slogan yang menyatakan bahwa negara akan menjaga warga China yang lebih tua.
Namun, populasi China menua dengan cepat. Pada tahun 2040, hampir sepertiga penduduknya akan berusia di atas 60 tahun. Negara akan kesulitan mendukung para lansia, terutama mereka di daerah pedesaan, yang hanya menerima sebagian kecil dari pensiun yang diterima oleh pekerja berupah kota di bawah program saat ini.
Sekarang pesan resmi telah berubah drastis, menyoroti pentingnya swadaya dan dukungan keluarga.
Di bawah kebijakan satu anak, pemerintah setempat memberlakukan “biaya pemeliharaan sosial” yang tinggi bagi mereka yang memiliki lebih banyak anak dari yang diperbolehkan. Bagi beberapa keluarga, hukuman ini membawa kehancuran finansial dan memecah belah perkawinan.
Hingga awal 2021, orang masih dikenai denda berat karena memiliki anak ketiga, hanya untuk mengetahui beberapa bulan kemudian, pada bulan Juni, bahwa pemerintah mengeluarkan undang-undang yang memperbolehkan semua pasangan menikah untuk memiliki tiga anak. Pemerintah juga tidak hanya menghapuskan biaya ini secara nasional tetapi juga mendorong daerah untuk memberikan manfaat kesejahteraan tambahan dan cuti orang tua yang lebih lama bagi keluarga dengan tiga anak.
Perubahan ini telah mendorong pejabat setempat untuk menghapus sisa-sisa nyata dari kebijakan satu anak. Tahun lalu, pemerintah daerah di berbagai provinsi secara sistematis menghapus slogan-slogan usang tentang pembatasan kelahiran dari jalan-jalan dan dinding publik.
Di sebuah desa di Provinsi Shanxi di utara China, pegawai pemerintah menghapus mural dengan slogan yang mempromosikan kebijakan satu anak.
Namun, slogan-slogan yang pemerintah ingin anggap sebagai peninggalan masa lalu saat ini menemukan resonansi baru dengan generasi muda China.
Di media sosial, banyak pengguna China telah berbagi foto slogan kebijakan satu anak sebagai balasan yang cerdas terhadap apa yang mereka sebut sebagai tekanan sosial yang semakin meningkat untuk memiliki keluarga yang lebih besar. Beberapa postingan telah mendapatkan ribuan suka dan ratusan komentar.