Pemerintah telah mengatakan bahwa tidak akan ada permintaan maaf atas peran Britania dalam perdagangan budak transatlantik, ketika Raja Charles dan Sir Keir Starmer mengunjungi pertemuan Kepala Negara Persemakmuran di Samoa minggu depan. Seorang juru bicara dari Downing Street telah menolak reparasi finansial. Tahun lalu, Raja berbicara tentang “kesedihan dan penyesalan terbesarnya” atas “perbuatan yang salah” dari era kolonial saat mengunjungi Kenya, tetapi tidak memberikan permintaan maaf, yang akan tergantung pada persetujuan menteri. Pertemuan Kepala Negara Persemakmuran, yang akan diadakan di Samoa pada 25 dan 26 Oktober, akan mengumpulkan pemimpin dari 56 negara. Meskipun masalah hubungan sejarah dengan perbudakan dibahas dalam pertemuan tersebut, pemerintah Inggris telah mengatakan kepada BBC bahwa tidak ada rencana untuk permintaan maaf simbolis. Sudah ada penolakan terhadap reparasi atas perbudakan, tetapi 10 Downing Street juga mengatakan bahwa tidak akan ada permintaan maaf. Fokusnya akan pada isu-isu saat ini, kata juru bicara pemerintah, seperti “tantangan bersama dan peluang yang dihadapi oleh Persemakmuran, termasuk mendorong pertumbuhan di ekonomi kita.” Pidato dari raja dibuat atas saran menteri. Ini berarti Raja tidak akan bisa memberikan permintaan maaf atas hubungan Britania dengan perbudakan kecuali ia mendapat persetujuan dari pemerintah. Anggota parlemen Partai Buruh termasuk Bell Ribeiro-Addy telah meminta pemerintah Inggris untuk secara resmi meminta maaf atas partisipasinya dalam perdagangan budak. David Lammy, sebagai anggota parlemen di bangku oposisi pada tahun 2018, telah berbicara tentang reparasi dalam konteks mereka yang mencari keadilan setelah skandal Windrush. Dia menulis di Twitter: “Sebagai orang Karibia yang disandera, dijajah, dan diundang ke Britania sebagai warga negara, kita ingat sejarah kita. Kita tidak hanya menginginkan permintaan maaf, kita menginginkan reparasi dan kompensasi.” Tetapi dengan Partai Buruh sekarang berkuasa, dan Lammy menjadi menteri luar negeri, Downing Street telah menolak permintaan maaf resmi atas perbudakan dan mengakhiri spekulasi tentang pernyataan apa pun di pertemuan Persemakmuran di Samoa, yang mungkin menjadi platform internasional untuk permintaan maaf semacam itu. Ini berarti kebijakan tidak meminta maaf terus berlanjut dari pemerintah sebelumnya, ketika perdana menteri Rishi Sunak tahun lalu menolak gagasan tersebut dan mengatakan “mencoba untuk mengurai sejarah kita bukan cara yang tepat untuk maju.” Penentang permintaan maaf telah menunjuk pada peran penting Britania dalam mengakhiri perbudakan, termasuk legislasi tahun 1807 untuk menghapus perdagangan budak. Diskusi tentang permintaan maaf atau reparasi formal masih dapat dibahas oleh negara lain, dengan pemimpin Karibia telah berargumen untuk pengakuan keuangan atas legasi perbudakan, dengan angka £200 miliar disebutkan. Pertemuan Kepala Negara Persemakmuran juga akan memilih sekretaris jenderal baru dan ketiga calonnya adalah pendukung reparasi untuk perbudakan transatlantik. Ini adalah isu yang sangat membagi masyarakat, termasuk pembaca newsletter Royal Watch BBC, yang menghubungi melalui email. “Mereka di antara kita yang hidup sekarang tidak boleh membuat merasa bersalah atau meminta maaf atas sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Ruth, dari Inggris. “Kita tidak suka apa yang terjadi, tetapi kita tidak ada saat itu, jadi mengapa kita harus minta maaf?” Ronald, dari Bristol di Inggris, mengambil pandangan yang berlawanan. “Sebuah permintaan maaf yang tulus akan mengakui ketidakadilan itu dan, menurut pandangan saya, akan sedikit meredakan rasa ketidakadilan,” katanya. Sarah, di Ghana, mengatakan bahwa akan “manusia” bagi Raja untuk memberikan permintaan maaf. “Saya percaya itu akan menjadi langkah yang baik untuk menyembuhkan luka yang disebabkan oleh perdagangan budak,” katanya. Raja dan Ratu Camilla tiba di Australia pada Jumat untuk memulai tur enam hari mereka di negara itu, yang akan diikuti minggu depan oleh pertemuan Kepala Negara Persemakmuran di Samoa.
