Tidak ada lagi penambang ilegal yang diyakini terperangkap di bawah tanah di tambang emas di Afrika Selatan, sukarelawan yang bekerja dengan tim penyelamat mengatakan.
Setidaknya 78 mayat dan lebih dari 200 orang yang selamat telah ditarik keluar sejak Senin setelah pengadilan memerintahkan pemerintah untuk memfasilitasi operasi penyelamatan di tambang tersebut, situs tragedi paling luar biasa yang pernah terjadi di industri tersebut.
Polisi mengatakan mereka akan memeriksa apakah tidak ada yang tertinggal pada hari Kamis, saat kandang penyelamatan akan dikirim ke tambang.
Pertikaian dimulai pada bulan November ketika pemerintah memerintahkan polisi untuk menangkap setiap penambang yang muncul ke permukaan, mengatakan bahwa mereka bertekad untuk mengakhiri penambangan ilegal.
Cerita ini berisi video yang mungkin membuat beberapa orang merasa terganggu.
Selama kunjungan pada hari Selasa, menteri polisi dan menteri tambang dihina dan diminta untuk pergi oleh kerumunan marah yang menyalahkan pemerintah atas kematian tersebut.
Polisi mengatakan bahwa lebih dari 1.500 penambang telah naik ke permukaan sebelum operasi penyelamatan dimulai, laporan agensi berita Reuters.
Namun, yang lain tetap berada di bawah tanah, baik karena mereka takut ditangkap atau dipaksa untuk tinggal di sana oleh geng yang mengendalikan tambang.
Seorang juru bicara Polisi Afrika Selatan mengatakan tentang pernyataan sukarelawan bahwa tidak ada lagi yang masih berada di bawah tanah: “Kami akan mengandalkan Layanan Penyelamatan Tambang untuk mengkonfirmasi hal ini dengan peralatan canggih mereka yang diharapkan dapat memberi kita gambaran tentang apa yang terjadi di bawah tanah.
“Layanan Penyelamatan Tambang telah mengonfirmasi bahwa mereka akan mengirim kandang ke bawah tanah pada pagi hari untuk melihat apakah ada penambang ilegal yang muncul dengan kandang. Kami tidak dapat mengatakan pasti bahwa operasi ini sudah dihentikan pada tahap ini.”
Banyak tambang di Afrika Selatan telah ditinggalkan selama tiga dekade terakhir oleh perusahaan yang tidak menemukannya ekonomis.
Tambang-tambang itu telah dikuasai oleh geng, seringkali mantan karyawan, yang menjual mineral yang mereka temukan di pasar gelap.
Ini termasuk tambang di Stilfontein, sekitar 145km (90 mil) di sebelah barat daya kota terbesar negara itu, Johannesburg, yang telah menjadi fokus upaya pemerintah untuk memberantas industri ilegal.
Sebuah kandang penyelamatan telah melakukan perjalanan ke bawah sumur untuk mencapai puluhan penambang yang diyakini berada setidaknya 2km (1,2 mil) di bawah tanah.
Banyak yang selamat telah tanpa makanan dan air sejak November, meninggalkan mereka kurus. Mereka sekarang sedang menerima perawatan medis.
Pihak berwenang mengatakan mereka akan dikenai dakwaan penambangan ilegal, penyerobotan dan pelanggaran hukum imigrasi, karena mayoritas penambang adalah imigran tidak terdokumentasi dari negara tetangga.
“Ini kejahatan terhadap ekonomi, ini serangan terhadap ekonomi,” kata Menteri Tambang Gwede Mantashe pada hari Rabu ketika dia membela langkah tegas yang diambil terhadap para penambang.
Afrika Selatan sangat mengandalkan penambang dari negara seperti Lesotho dan Mozambik sebelum industri tersebut mengalami kemunduran.
Tingkat pengangguran di Afrika Selatan saat ini lebih dari 30% dan banyak mantan penambang mengatakan mereka memiliki sedikit sumber penghasilan alternatif.
Anda juga mungkin tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa