Brazzaville, Republik Kongo – Di jalan-jalan utama dan lapangan-lapangan umum di seluruh ibu kota Kongo, poster-poster tujuh kandidat utama yang memperebutkan kursi kepresidenan telah terpampang.
Namun di Pasar Moukondo, distrik keempat Brazzaville – di antara diskusi-diskusi yang hidup, kerumunan orang, dan para penjaja yang berusaha menarik pembeli – banyak pemilih yang tak terlalu antusias menyambut pemilihan akhir pekan ini.
Fortune, seorang lulusan universitas berusia 27 tahun yang menganggur dan enggan menyebut nama belakangnya, mengaku tidak berharap banyak dari pemungutan suara ini.
“Ketika menyaksikan bagaimana uang dibelanjakan selama kampanye, kita bertanya-tanya apakah mereka yang berkuasa benar-benar peduli pada kondisi hidup rakyat,” ujarnya.
Meski Kongo adalah produsen minyak terbesar ketiga di Afrika sub-Sahara, sekitar separuh penduduknya yang berjumlah enam juta jiwa hidup di bawah garis kemiskinan.
Beberapa meter darinya, Gilbert, 44, berbagi perasaan serupa. PNS ini menjelaskan bahwa gajinya tak cukup untuk menutupi semua kebutuhan rumah tangganya.
“Saya menerima pekerjaan serabutan untuk menambah penghasilan. Di usia saya, percaya bahwa pemilu ini akan mengubah kehidupan sehari-hari kita hampir seperti bunuh diri,” katanya.
“Sepanjang hidup saya, pemimpinnya praktis tak pernah berganti,” tambah Gilbert. “Sebagian menyebutnya stabilitas. Yang lain bilang tak ada yang berubah.”
Sentimen ini dirasakan banyak warga: bahwa setelah 40 tahun di bawah satu pemimpin, keberlanjutan politik telah menjadi norma.
Presiden Denis Sassou Nguesso, 82 tahun, yang kembali mencalonkan diri, pertama kali berkuasa di Kongo pada 1979. Setelah periode transisi politik di awal 1990-an, ia kembali ke kursi kepresidenan pada 1997 pasca perang saudara dan sejak itu memimpin negara tanpa interupsi.
Dua kali revisi konstitusi utama menandai trajektori politiknya. Konstitusi 2002 dan yang diadopsi pada 2015 secara signifikan mengubah beberapa persyaratan kelayakan, memungkinkan kepala negara terus mencalonkan diri.
Bagi pendukung Nguesso, panjangnya masa kekuasaan ini terutama dikarenakan stabilitas yang berhasil dijaga negara di kawasan yang sering dilanda konflik.
Negara-negara tetangga Kongo antara lain Republik Afrika Tengah yang dilanda konflik; Gabon yang menyaksikan kudeta pada 2023; dan Republik Demokratik Kongo, di mana pemerintah menghadapi kelompok bersenjata, terutama M23.
Dalam wacana resmi, perdamaian dan keberlanjutan kelembagaan kerap ditampilkan sebagai prestasi utama pemerintahan Nguesso.
Namun, sejumlah pengamat asing memberikan gambaran yang lebih bernuansa tentang situasi politik. Organisasi prodemokrasi Freedom House menggolongkan Kongo sebagai negara “tidak bebas”, sementara Indeks Ibrahim untuk Tata Kelola Afrika menyoroti kemajuan terbatas dalam partisipasi demokratis dan akuntabilitas politik.
Para pendukung Nguesso, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya, menghadiri rapat kampanye di Brazzaville sebelum pemilihan presiden 15 Maret 2026 [Roch Bouka/Reuters]
### ‘Kompetisi Politik Asimetris’
Pada pemilihan presiden terakhir 2021, hasil resmi memberikan Nguesso lebih dari 88 persen suara dengan partisipasi pemilih dilaporkan mencapai 67 persen.
Nguesso secara luas diprediksi akan menang lagi ketika negara itu pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu.
Beberapa analis mengatakan panjangnya masa kekuasaan presiden dapat sebagian dijelaskan oleh struktur politik negara.
Charles Abel Kombo, seorang ekonom Kongo dan pengamat kebijakan publik, menggambarkan sistem politik sebagai model hibrid.
“Sistem politik Kongo menggabungkan lembaga-lembaga yang secara formal pluralistik – pemilu, partai politik, parlemen – dengan tingkat sentralisasi kekuasaan eksekutif yang tinggi,” jelasnya. “Masa kekuasaan panjang Nguesso dapat dijelaskan sebagian oleh struktur aparatus kelembagaan dan peran dominan cabang eksekutif dalam pengelolaan negara.”
Menurutnya, keberlanjutan kekuasaan juga terkait dengan persepsi stabilitas di negara yang diwarnai konflik pada 1990-an.
“Dalam konteks historis ini, keberlanjutan ini dapat dilihat sebagai faktor stabilitas. Tapi itu juga disertai dengan kompetisi politik asimetris.” Dengan kata lain, perubahan politik secara teoritis mungkin tetapi secara politik sulit.
Namun bagi sang ekonom, isunya melampaui sekadar perubahan politik.
“Tantangan sentral tetap pada kemampuan aktor politik untuk mengajukan rencana kredibel untuk transformasi ekonomi. Negara-negara yang bergantung pada sumber daya alam memerlukan negara yang strategis, mampu mendiversifikasi ekonomi dan memandu transformasi produktif.”
Pengamat lain memiliki pandangan lebih kritis terhadap panjangnya masa kekuasaan politik ini.
Bagi analis ekonomi dan politik Alphonse Ndongo, stabilitas yang sering digaungkan otoritas harus ditelaah dengan hati-hati.
“Memang ada rezim yang menstabilkan karena berhasil memelihara perdamaian. Inilah yang dijual hari ini sebagai resep utama kesuksesan: Tidak ada perang, jadi negara dalam keadaan damai. Tapi perdamaian ini juga memungkinkan mereka yang berkuasa untuk tetap di sana. Kita berada dalam semacam ilusi demokrasi di mana pemilu sering menyerupai transaksi,” ujarnya.
Menurutnya, arsitektur politik saat ini membuat perubahan kepemimpinan kecil kemungkinannya dalam jangka pendek.
“Sulit bagi lembaga yang bertanggung jawab mengelola pemilu untuk menghasilkan hasil yang berbeda dari apa yang sudah diantisipasi semua orang. Semuanya terstruktur, dari pendaftaran pemilih hingga penyelenggaraan pemungutan suara. Dalam kondisi ini, hasil yang mengejutkan tampaknya tidak mungkin,” katanya.
Sebuah papan iklan kampanye menampilkan kandidat Uphrem Dave Mafoula di Brazzaville [Roch Bouka/Reuters]
### ‘Alternatif Politik Itu Ada’
Sementara perdebatan terus berlanjut dalam masyarakat Kongo tentang apakah keberlanjutan politik negara merupakan tanda stabilitas atau sistem yang sulit diubah, oposisi tampak terfragmentasi dan melemah.
Beberapa partai mapan memboikot pemilihan, sementara sejumlah calon potensial terkemuka berada di penjara atau pengasingan.
Pada Juni lalu, partai pimpinan oposisi Clement Mierassa dicoret dari daftar resmi partai politik yang diakui.
Baginya, kondisi untuk pemilihan yang benar-benar demokratis belum terpenuhi.
“Kami selalu menyerukan reformasi esensial: komisi pemilihan nasional yang benar-benar independen, daftar pemilih yang dapat diandalkan, dan undang-undang yang mengatur pengeluaran kampanye,” ujarnya. “Tanpa jaminan ini, sulit berbicara tentang pemilu yang bebas dan transparan.”
Aktor politik lain, bagaimanapun, memilih untuk ikut serta dalam pemilihan.
Christ Antoine Wallembaud, juru bicara kandidat Destin Melaine Gavet, menyatakan bahwa partisipasi tetap menjadi cara untuk mempertahankan ruang politik.
“Sistem pemilu memiliki kekurangan, tetapi bukan berarti mereka yang berpartisipasi di dalamnya membenarkan kecurangan.” Keikutsertaan juga berfungsi sebagai pengingat perlunya reformasi dan menunjukkan bahwa alternatif politik tersedia.
Bagi banyak pengamat, akses ke media juga merupakan isu kunci selama kampanye pemilu. “Akses ke media publik tetap menjadi masalah berulang bagi kandidat oposisi. Kandidat partai penguasa selalu mendapat porsi terbesar meskipun Dewan Tinggi Kebebasan Komunikasi telah menetapkan daftar penampilan di media negara agar semua kandidat dapat menyampaikan program mereka,” ujar seorang jurnalis Kongo yang meminta anonim. Menghadapi kesulitan ini, kandidat oposisi kerap beralih ke media swasta untuk menyebarkan pesan mereka.
Otoritas Kongo, di sisi lain, menegaskan bahwa kebebasan sipil dijamin sepenuhnya bagi semua. Perdana Menteri sekaligus juru bicara Nguesso, Anatole Collinet Makosso, baru-baru ini menyatakan kebebasan berpendapat dan berekspresi “sedang dalam kondisi sangat baik”. “Kebebasan pers hidup dan baik-baik saja di Kongo. Buktinya adalah banyaknya jurnalis asing di sini untuk meliput pemilu ini. Tak ada jurnalis yang ditangkap karena pekerjaannya atau dituntut,” katanya. Bagi pemerintah, kehadiran media internasional ini adalah bukti transparansi proses pemilu dan kemampuan media untuk bekerja secara bebas di negara ini.
Namun, beberapa organisasi kebebasan pers melukiskan gambaran yang berbeda. Dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia, Reporter Sans Frontières kerap menyoroti kesulitan yang dihadapi jurnalis lokal, khususnya dalam hal akses informasi publik, tekanan politik, dan kendala ekonomi.
Orang-orang berbelanja di pasar di Republik Kongo beberapa hari sebelum pemilu presiden 2026 [Al Jazeera]
### Menyesuaikan Diri dengan Keadaan
Di lingkungan permukiman kelas pekerja di Brazzaville, reaksi terhadap pemilu hari Minggu berkisar dari penerimaan hingga pragmatisme. Di Bacongo, seorang pemuda di jalan menjelaskan bahwa ia telah belajar menyesuaikan diri dengan keadaan. “Ketika negara belok kiri, kita ikut kiri. Ketika negara belok kanan, kita ikut kanan. Melakukan sebaliknya bisa berbahaya,” ujarnya sambil menolak menyebut namanya. Di luar debat politik, kekhawatiran ekonomi tetap sentral.
Ekonomi Kongo sangat bergantung pada minyak, yang menyumbang sekitar 70 persen ekspor dan hampir 40 persen produk domestik bruto (PDB)-nya, menurut Bank Dunia. Ketergantungan ini membuat negara terpapar fluktuasi harga energi internasional. Utang publik juga mencapai tingkat tinggi dalam tahun-tahun terakhir, melebihi 90 persen PDB sebelum sebagian direstrukturisasi di bawah perjanjian dengan kreditor internasional.
Dalam konteks ini, beberapa ekonom menyatakan bahwa taruhan pemilu melampaui isu tunggal perubahan politik. Mendiversifikasi ekonomi, menciptakan lapangan kerja untuk populasi yang didominasi kaum muda, dan meningkatkan layanan publik merupakan tantangan besar di tahun-tahun mendatang. Tetapi banyak warga Kongo tidak terlalu berharap pemilu Minggu ini akan mengubah realitas material mereka karena kekuasaan politik dan ekonomi kemungkinan besar tetap berada di tangan yang sama. “Kami semua paham sistem di negara ini,” kata Fortune. “Krisis [ekonomi] tidak berdampak pada semua orang, begitu pula dengan kemiskinan.”