Dalam suatu komunikasi larut malam pada hari Kamis, Pemerintah Kuba menyatakan bahwa mereka telah mengekstradisi seorang warga negara Tiongkok, Zhi Dong Zhang, kepada otoritas Meksiko. Beberapa jam kemudian, kepala keamanan Meksiko kemudian mengonfirmasi ekstradisi lanjutannya ke Amerika Serikat terkait dakwaan perdagangan narkoba dan pencucian uang.
Peristiwa ini mengakhiri secara tiba-tiba upaya pelarian berani yang berlangsung selama berbulan-bulan oleh salah satu buronan paling dicari di dunia.
Dikenal dengan berbagai alias termasuk Brother Wang, Pancho, dan HeHe, Zhi Dong Zhang dituduh oleh Departemen Kehakiman AS sebagai dalang di balik jaringan internasional besar perdagangan fentanil dan pencucian uang yang mencakup banyak negara, terutama Tiongkok, Meksiko, dan AS.
Daftar tuduhan terhadap Tn. Zhang sangat panjang, tetapi pada intinya, jaksa penuntut AS dan kantor Jaksa Agung Meksiko menuduhnya sebagai pemain utama dalam perdagangan narkoba global. Mereka menyatakan bahwa dia telah mencucikan uang senilai jutaan dolar dari hasil narkoba untuk Kartel Sinaloa maupun Kartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) sebagai bagian dari jaringan distribusi narkoba worldwide.
“Brother Wang dapat dipandang sebagai penghubung kunci antara kartel-kartel Meksiko dan perusahaan-perusahaan kimia Tiongkok dalam memasok prekursor kimia untuk fentanil,” jelas mantan agen DEA, Mike Vigil, seraya menambahkan bahwa dia juga vital dalam mengonversi dana narkoba menjadi mata uang kripto.
Jika terbukti bersalah, Zhi Dong Zhang dapat memperkirakan untuk berbagi nasib yang serupa dengan bos-bos narkoba lain seperti Joaquin ‘El Chapo’ Guzman dan Ismael ‘El Mayo’ Zambada di sebuah fasilitas berkeamanan tinggi di Amerika Serikat.
Akan tetapi, bagaimana ‘Brother Wang’ berakhir dalam tahanan di Havana adalah sebuah kisah luar biasa yang melibatkan pelarian dari tahanan rumah di Mexico City, yang dilaporkan melalui sebuah lubang di tembok, menaiki jet pribadi ke Kuba, dan sebuah upaya yang akhirnya gagal untuk masuk ke Rusia.
Zhi Dong Zhang ditangkap di Mexico City dalam sebuah operasi keamanan gabungan pada Oktober 2024. Awalnya dia ditahan di penjara berkeamanan maksimum tetapi kemudian diberikan tahanan rumah oleh seorang hakim – suatu keputusan yang disebut Presiden Claudia Sheinbaum sebagai “keterlaluan”.
Pelarian Zhang memiliki semua ciri dari episode memalukan lainnya bagi Meksiko: seorang pria yang dianggap sebagai roda gigi vital dalam mesin penyelundupan narkoba, mampu menghilang dari bawah hidung otoritas Meksiko yang bertugas menjaganya. El Chapo Guzman berhasil melakukan hal itu dua kali, sangat membuat Washington frustasi, sebelum akhirnya dia dimasukkan ke dalam pesawat dengan diborgol ke AS.
Bahwa otoritas Meksiko dapat merebut kembali tahanan mereka dan mengirimnya ke utara disebabkan oleh dua hal – sebuah keberuntungan yang tampaknya terjadi di Rusia dan kekuatan hubungan keamanan Meksiko dengan Havana.
Ketika Zhang tiba di Kuba pada Juli 2025, dia mulai mengambil langkah-langkah berikutnya untuk mencapai sebuah negara yang tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan AS, menurut para pejabat.
Ada penerbangan komersial langsung ke Moskow dari Havana dan Zhang, demikian mereka dakwa, berhasil mendapatkan kursi di pesawat itu dengan menggunakan dokumen palsu. Namun, dokumen tersebut tidak dapat membuatnya melewati otoritas imigrasi di Rusia. Telah dilaporkan bahwa pihak Rusia tidak sepenuhnya menyadari siapa yang mereka tahan dan, setelah dia ditahan sebentar, mereka memulangkan Zhang dan mengirimnya kembali ke Kuba.
Sesampainya kembali di Havana untuk kedua kalinya, dinas keamanan Kuba kini telah menyadari identitas aslinya.
Analis keamanan percaya bahwa otoritas di Kuba menahannya selama beberapa bulan untuk menginterogasinya secara panjang lebar sebelum mengembalikannya ke Meksiko dan, pada akhirnya, diteruskan ke AS. Menteri Keamanan Publik Meksiko, Omar Harfuch, dengan cepat berterima kasih kepada Kuba atas kerja sama mereka mengenai ‘Brother Wang’ – pada akhirnya, untuk menghindari malu mereka atas lolosnya lagi seorang tahanan berprofil tinggi.
Seperti biasa setelah penangkapan seorang tersangka kingpin, pertanyaannya menjadi sejauh mana penyingkiran mereka akan mempengaruhi perdagangan narkoba global.
Mengingat Brother Wang telah menghabiskan satu tahun terakhir baik di penjara, dalam tahanan rumah, atau dalam pelarian, pertanyaannya mungkin sudah tidak relevan lagi, kata Mr. Vigil, karena ketidakhadirannya sudah largely dirasakan dalam dunia kriminal bawah tanah Meksiko:
“Hal ini benar-benar tidak akan berdampak karena kartel-kartel sudah memiliki individu-individu yang bekerja untuk mereka yang dapat mulai menggantikan Brother Wang,” ujar Mr. Vigil. “Bahkan dalam kasus El Chapo Guzman yang merupakan figur jauh lebih besar, hal itu tidak berdampak pada perdagangan narkoba global,” ia berargumen.
Selama tahun pertamanya menjabat, Presiden AS Donald Trump telah mendesak rekan sejawatnya dari Meksiko untuk berbuat lebih banyak mengenai isu perdagangan fentanil dan pemerintahan Presiden Sheinbaum telah merespons dengan sewajarnya.
Dia telah meningkatkan penyitaan narkoba secara signifikan dibandingkan pendahulunya dan pemerintahannya telah mengirimkan lusinan anggota kartel narkoba yang telah dihukum ke AS untuk menjalani hukuman di sana. Mereka termasuk beberapa nama narkoba tingkat tinggi seperti Rafael Caro Quintero, yang dicari atas pembunuhan seorang agen DEA pada 1985.
Kerjasamanya dalam isu fentanil, serta mengenai imigran tanpa dokumen, dianggap sebagai alasan Mr. Trump menahan diri untuk memberlakukan tingkat tarif perdagangan yang sama pada Meksiko seperti yang diterapkannya pada mitra dagang lainnya.
Ekstradisi Brother Wang akan membawa kepuasan nyata di Washington karena telah mengeluarkan seorang figur kunci dalam operasi keuangan kartel Meksiko dari peredaran. Hal itu, pada gilirannya, akan menyenangkan pemerintahan Sheinbaum di Meksiko dan memperkuat klaim mereka untuk berjalan seiring dengan rekan-rekan mereka di AS mengenai keamanan.
Namun, memperlambat atau mengurangi pergerakan prekursor kimia untuk fentanil dari Tiongkok ke Amerika dengan cara yang bertahan lama akan membutuhkan lebih dari sekadar ekstradisi satu orang.