David Wafula
BBC Newsday, Nairobi
Keluarga Kuloba
David Kuloba, yang terlihat di sini bersama seorang petarung Rusia, mengira ia telah mendapatkan pekerjaan dengan gaji tinggi sebagai satpam.
Ibu David Kuloba telah memperingatkannya tentang keberangkatan ke Rusia setelah ia menerima tawaran pekerjaan sebagai satpam yang diiklankan oleh sebuah agen rekrutmen di Kenya.
Awalnya, keluarga yang tinggal di permukiman informal padat Kibera, ibu kota Kenya, itu bersemangat saat David mengatakan telah menemukan pekerjaan di luar negeri—hal itu terdengar seperti sebuah kesempatan langka.
Pemuda berusia 22 tahun itu selama ini hanya melakukan pekerjaan serabutan di Nairobi—dari berjualan kacang tanah hingga pekerjaan konstruksi—dan telah lama berharap mendapatkan pekerjaan di Teluk.
Tetapi saat ibunya bertanya ke negara mana ia akan pergi, jawabannya mengejutkan sang ibu.
“Dia menunjukkan ponselnya dan berkata: ‘Lihat, ini Rusia,'” kisah Susan Kuloba kepada program Newsday BBC.
“Saya bilang padanya: ‘Tidakkah kau lihat apa yang mereka tayangkan di TV tentang Rusia? Itu tidak pernah baik,'” ia mengingat.
Tapi putranya bersikeras tawaran itu asli, mengatakan padanya bahwa ia dijanjikan lebih dari $7,000 (£5,250) saat tiba—sebuah jumlah yang dapat mengubah hidup seorang pemuda tanpa penghasilan tetap.
Meski ditentang, ia berangkat ke Rusia pada Agustus tanpa memberitahu ibunya tanggal kepastian kepergiannya.
Ibunya terkejut saat David menghubunginya kemudian, mengatakan bahwa ia telah tiba dan mengirimkan foto dirinya yang mengenakan seragam tempur lengkap.
“Dia berkata padaku: ‘Ibu, pekerjaan yang kami berangkat untuk lakukan telah diubah, tapi yang ini juga tidak buruk,'” ujarnya.
Keluarga Kuloba
Ini adalah kartu identitas militer David Kuloba. Ia memberitahu ibunya unitnya disergap hanya dalam hitungan hari setelah tiba di wilayah yang dikendalikan Rusia.
Putranya menjelaskan bahwa ia dan beberapa pria Kenya lainnya diberi pelatihan tempur selama dua minggu—dan ia akan menuju zona pertempuran di Ukraina, yang diserang Rusia pada 2022.
Dalam hitungan hari, ia memberitahu ibunya bahwa ia dan yang lain telah disergap di area yang dikendalikan pasukan Rusia. Sang ibu membujuknya untuk pulang.
“Saya bilang: ‘David, tolong tinggalkan tempat itu.’ Dia menjawab: ‘Bagaimana saya bisa pergi? Saya sudah menandatangani kontrak. Beri saya setidaknya satu tahun.'”
“Kemudian saya menerima pesan yang saya takuti,” kata Nyonya Kuloba.
Hari itu tanggal 4 Oktober. David mengirimkan pesan suara yang mengatakan ia akan segera masuk pertempuran dan jika ia tidak selamat, ia ingin ibunya memiliki rincian kartu identitas militer dan kontraknya dalam bahasa Rusia.
Ia mendesak ibunya untuk membawa dokumen-dokumen itu ke kedutaan besar Rusia jika sesuatu terjadi padanya.
Itulah terakhir kali sang ibu mendengar kabarnya.
Bingung dan ketakutan, tidak lama setelahnya ia mencari bantuan ke teman putranya, yang memberitahunya bahwa ia mendengar David telah tewas.
“Saya tanya temannya: ‘Kamu tahu dari mana?’ Dia bilang: ‘Beri saya nomor agen yang menerima kami di Rusia.'”
Nyonya Kuloba mengirim pesan ke nomor itu—awalnya balasannya dalam bahasa Rusia. Saat ia memperkenalkan diri, orang tersebut memberitahunya dalam bahasa Inggris bahwa David hilang, diduga tewas.
“Saya turut berduka memberitahu Anda tentang putra Anda,” kata agen itu.
Keluarga Kuloba
David Kuloba, yang mengirim keluarganya foto ini dengan seragam tempur, terakhir menghubungi ibunya pada 4 Oktober.
Ia meminta foto jenazahnya, atau konfirmasi bahwa David ada di kamar mayat. Tidak ada yang datang.
Kontak itu memberitahunya bahwa ia “sangat jauh”, dan menyarankan agar Nyonya Kuloba pergi sendiri ke Rusia, atau mengirim kerabat lain, sesuatu yang ia katakan tidak mampu dilakukan keluarganya.
Kemudian, kontak yang sama memberitahunya bahwa ia “berhak atas kompensasi” atas kematian putranya, namun sekali lagi, tanpa memberikan dokumentasi apa pun.
Nyonya Kuloba mengatakan ia tidak bisa mendapatkan konfirmasi resmi dari otoritas Rusia tentang David. Saat mengunjungi kedutaan besar Rusia di Nairobi, pejabat di sana mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak “berhubungan dengan angkatan darat”.
Ia tak tahu harus berbuat apa lagi dan dirundung kesedihan yang mendalam: “Dari mana kami mulai? Karena kami tidak tahu apa-apa. Dia adalah anak sulung saya. Saya bergantung padanya.”
Ayah dari seorang pria Kenya lain yang pergi bekerja ke Rusia mengatakan kepada BBC bahwa putranya direkrut dengan pemahaman akan bekerja sebagai supir—tidak ada hubunganya dengan pertempuran bersenjata.
Pemuda itu akhirnya terluka di Ukraina dan terlalu trauma untuk berbicara sejak pulang dua minggu lalu. BBC telah sepakat untuk tidak mengungkap identitasnya demi kesejahteraannya.
Ayahnya baru mengetahui bahwa putranya telah pergi ke Rusia setelah mendapat kabar bahwa ia cedera.
“Dia pernah mengisyaratkan bahwa banyak orang akan pergi, dan saya mencegahnya,” kata sang ayah kepada BBC. “Saya mengikuti perang ini dari awal. Saya merasa tidak tenang.”
Agen-agen telah menjanjikan sekitar $1.500 per bulan, katanya—”uang yang baik” untuk seorang supir bersertifikat di Kenya.
Putranya kemudian mengatakan kepadanya bahwa, seperti David Kuloba, ia hanya dilatih selama dua minggu sebelum dikirim ke medan tempur.
“Dia bilang dia terluka di semak-semak dan selama lima hari tidak bisa mendapatkan perawatan. Dia hanya menggunakan pereda nyeri,” ujar sang ayah.
Ia akhirnya dibawa ke perbatasan di mana ia menerima pertolongan pertama dan kemudian dipindahkan ke St. Petersburg.
Putranya menggambarkan telah melihat “mayat-mayat petarung lain yang berserakan” dan menjelaskan bahwa banyak yang seperti dirinya telah menandatangani kontrak satu tahun tanpa sepenuhnya memahami syarat-syaratnya, tutur sang ayah.
Bulan lalu, Menteri Luar Negeri Kenya mengatakan sekitar 200 warga Kenya diketahui sedang bertempur untuk Rusia dan mengakui bahwa jaringan rekrutmen masih aktif.
Hal ini menyusul berita pada September bahwa seorang atlet muda Kenya telah ditangkap di Ukraina, dengan mengatakan ia telah dikelabui untuk bergabung dengan angkatan darat Rusia.
Pemerintah kini mengatakan beberapa agen rekrutmen sedang diselidiki, dan beberapa izin telah ditangguhkan.
“Beberapa agen memancing anak muda dengan janji pembayaran besar. Pemerintah melacak agen-agen yang terlibat dalam penipuan ini,” kata Sylvanus Osoro, Kepala Whip Mayoritas Parlemen Kenya, kepada BBC.
Dari sekitar 130 agen rekrutmen terdaftar di Kenya, sekitar lima telah ditandai, dengan tiga telah ditangguhkan dan dua lainnya sedang diselidiki, jelasnya.
Komite Pertahanan dan Hubungan Luar Negeri Parlemen telah menangani masalah ini dan agen-agen yang dipanggil diharapkan menjelaskan cara mereka merekrut anak muda, informasi yang mereka berikan, dan bagaimana kontrak disampaikan, kata Osoro.
Tapi keluarga dengan kerabat yang tiba-tiba bertempur untuk pasukan Rusia mengkritik pemerintah atas responsnya yang lambat, dan mengatakan mereka merasa tak berdaya.
Ditanya tentang upaya yang dilakukan untuk memulangkan mereka yang dipancing ke dalam peran tempur, Osoro mengatakan prosesnya harus melalui saluran diplomatik.
“Kontrak ditandatangani secara sukarela, meski mereka tidak menyadari,” ujarnya. “Ini hanya bisa ditangani secara diplomatik. Perundingan sedang berlangsung.”
Ia mengatakan semua kasus yang diketahui telah “dipetakan” dan bahwa pejabat sedang memverifikasi kondisi penandatanganan kontrak. Namun ia menolak mengonfirmasi berapa banyak warga Kenya yang mungkin telah tewas.
“Saya tidak akan memberikan laporan seperti itu. Itu bukan tugas saya,” katanya. “Yang bisa saya katakan adalah pekerjaan sedang berjalan.”
Osoro mengatakan undang-undang baru sedang disusun untuk memperketat pengawasan terhadap agen rekrutmen, termasuk pemeriksaan yang lebih ketat sebelum izin diberikan dan pembedaan yang lebih jelas antar kategori pekerjaan.
Masalah ini melampaui Kenya. Otoritas di beberapa negara Afrika telah melaporkan kasus anak muda yang didekati dengan tawaran pekerjaan menggiurkan di Rusia yang kemudian berujung pada perekrutan militer.
Banyak keluarga enggan berbicara publik, khawatir akan stigma atau ketidakpastian implikasi hukum bagi kerabat mereka di luar negeri.
Di Afrika Selatan, hal ini telah menjadi skandal besar setelah muncul dugaan bahwa putri mantan Presiden Jacob Zuma terlibat dalam proses rekrutmen. Sang putri membantah melakukan kesalahan.
Pejabat Ukraina berulang kali memperingatkan bahwa siapa pun yang bertempur untuk Rusia akan diperlakukan sebagai kombatan musuh, dan satu-satunya jalan aman keluar adalah menyerah dan diperlakukan sebagai tawanan perang.
Nyonya Kuloba masih belum mendapat konfirmasi resmi tentang nasib putranya. Ia ingin jasadnya dipulangkan jika ia telah meninggal.
“Saya hanya merasa sangat sedih,” katanya. “Dia ingin membantu kami. Dia pikir ia akan mendapatkan pekerjaan yang lebih baik.”
Pelaporan tambahan oleh Maureen Nyukuri dari BBC Newsday di Nairobi.
Anda mungkin juga tertarik dengan:
Getty Images/BBC