Dalam hari-hari terakhir kampanye pemilihan pendek Jerman, tugas yang dihadapi oleh kanselir berikutnya telah menjadi jelas. Terlihat jauh lebih eksistensial, bagi negara dan seluruh Eropa, daripada yang hampir semua orang awalnya bayangkan. Pemerintah koalisi Jerman bubar hanya satu hari setelah pemilihan presiden AS November lalu. Sebagai hasilnya, pemungutan suara yang seharusnya dilakukan bulan September ini sekarang dijadwalkan untuk hari Minggu. Pemimpin Jerman dengan cepat menyadari bahwa berarti kampanye mereka akan sebagian besar dilakukan di awal masa jabatan kedua Presiden Trump. Mereka gugup dari awal. Tapi mereka sama sekali tidak siap. Dalam beberapa minggu singkat, tim Trump yang baru telah memotong Ukraina dan Eropa dari negosiasi untuk mengakhiri perang dengan Rusia, dan merangkul rezim ekspansionis dan agresif di Moskow yang sekarang mengancam Eropa. Mereka juga mengancam akan menarik mundur pasukan yang telah melindungi Jerman selama beberapa dekade. Bagaimana orang Jerman akan memilih sekarang akan menjadi komponen penting dari respons Eropa terhadap tatanan dunia baru Mr. Trump, dan akan berdampak jauh di luar batas negara mereka. “Ini bukan hanya pergantian pemerintahan lain” di bawah Mr. Trump, Friedrich Merz, kandidat utama untuk kanselir, memperingatkan Jumat setelah naik ke panggung untuk rapat umum di kota barat Oberhausen, “tapi penggambaran ulang peta dunia yang lengkap.” Mungkin tidak ada yang telah menyederhanakan taruhan pemilihan lebih ringkas – yang ironisnya – daripada perdana menteri Yunani, sebuah negara yang terkenal berselisih dengan Jerman ketika itu sedang bangkit dari krisis keuangan satu dekade lalu. Kyriakos Mitsotakis, seorang konservatif sejawatnya, mengirimkan pesan direkam kepada 4.000 peserta rapat Oberhausen. Dia mengingatkan penonton tentang bangkitnya Yunani dari kesulitan ekonomi, dan mendorong Mr. Merz untuk menciptakan perubahan serupa. “Sayang Friedrich,” kata Mr. Mitsotakis, “Jerman dan Eropa membutuhkan kepemimpinan Anda.” Mr. Merz dan kandidat lainnya, termasuk kanselir saat ini dari partai tengah-kiri, Olaf Scholz, telah memperingatkan tentang hubungan yang tegang atau bahkan putus dengan Amerika Serikat, sambil bersumpah untuk mengisi kekosongan kepemimpinan kontinental dan global. Mr. Merz secara terbuka mempertanyakan minggu lalu apakah Amerika Serikat akan tetap menjadi sebuah demokrasi lebih lama – atau jatuh ke pemerintahan otoriter penuh – dan apakah NATO akan tetap ada. Mr. Scholz telah mengatakan bahwa Jerman dan Eropa harus siap untuk bergerak sendiri tanpa Mr. Trump. Pertanyaannya adalah apa yang dapat dilakukan salah satu dari para kandidat tentang hal itu. Jerman telah melemah oleh krisis di dalam negeri dan di luar negeri. Model bisnis industri yang didorong ekspor negara itu rusak. Ekonominya tidak lebih besar hari ini daripada lima tahun yang lalu, dan sedang kehilangan posisi terhadap seluruh Eropa dan negara-negara kaya lainnya dalam beberapa indikator kunci kesehatan ekonomi. Politik dalam negeri terjebak dalam perselisihan tentang imigrasi, regulasi, pengeluaran pemerintah, dan tumpukan dokumen yang harus dilewati orang Jerman untuk menangani tugas sehari-hari. Di antara tantangan lain bagi Jerman adalah bahwa pejabat pemerintahan Trump, termasuk Wakil Presiden JD Vance dan Elon Musk, juga telah merangkul partai politik kanan keras, Alternative for Germany, atau AfD, yang menyukai slogan-slogan Nazi dan diasingkan oleh semua partai utama negara itu. Peringkat kedua yang diharapkan pada hari Minggu ini diperkirakan akan meningkatkan rasa pecah dan potensi kelumpuhan dalam politik Jerman. Kanselir Jerman terakhir yang dianggap sebagai pemimpin Eropa adalah rival partai lama Mr. Merz, Angela Merkel. Dia melakukannya sebagian dengan membentuk kemitraan dengan Presiden Barack Obama. Saat ini mungkin membutuhkan hal yang berlawanan. Tidak ada kepala negara Eropa yang muncul untuk memimpin benua itu menentang kebijakan luar negeri Mr. Trump atau rencana ekonominya, termasuk ancaman tarif yang dapat ditujukan kepada perusahaan Eropa. Dua pemimpin yang mungkin dapat mengisi peran itu, Presiden Emmanuel Macron dari Prancis dan Perdana Menteri Keir Starmer dari Britania Raya, telah terganggu dalam upaya mereka oleh peringkat persetujuan rendah di negara masing-masing. Namun, mereka akan bepergian terpisah ke Gedung Putih minggu ini, berharap setidaknya bisa meyakinkan Mr. Trump untuk melambatkan kecepatan kemungkinan pemutusannya dari Eropa. Diperkirakan akan butuh berminggu-minggu atau berbulan-bulan bagi pemimpin Jerman yang baru untuk bergabung dengan mereka. Bahkan setelah suara dihitung, pemenang akan perlu membentuk koalisi pemerintahan, sebuah proses yang biasanya lamban. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Mr. Merz hampir pasti tidak akan memenangkan mayoritas dalam pemungutan suara Minggu ini, dan bahwa dia mungkin masuk dengan persetujuan yang relatif rendah untuk seorang calon kanselir. Namun, wajah barunya bisa memberikan dorongan yang dibutuhkan Eropa. “Dengan kehadiran AS yang semakin melemah atau bahkan tidak dapat diandalkan di benua ini,” kata Sudha David-Wilp, wakil presiden hubungan eksternal German Marshall Fund di Berlin, “Merz bisa menjadi kanselir pada saat yang tepat untuk merespons panggilan itu.” Petahana, Mr. Scholz, telah terhambat secara global sejak pemerintahannya runtuh musim gugur tahun lalu. Dia sekarang berada di peringkat ketiga dalam jajak pendapat, di belakang Mr. Merz dan AfD – sebuah partai yang tidak ada partai utama lain yang akan mengundangnya ke dalam pemerintahan. Mr. Scholz telah melepaskan sebagian dari citranya yang stoik dalam beberapa hari terakhir dan menjadi lebih agresif, baik terhadap Mr. Trump maupun terhadap Mr. Merz. Dia berjanji kepemimpinan Jerman yang lebih kuat kepada hampir 2.000 pendukungnya di titik kampanye terakhirnya pada Jumat. Dia berada di Dortmund, salah satu benteng terakhir bagi partainya, Partai Sosial Demokrat, dan hanya satu jam dari jalan dari rapat Mr. Merz. “Saya merasa terganggu dengan semua orang yang sekarang terkejut dengan pemerintahan AS saat ini. Anda bisa membaca semua ini sebelumnya,” kata Mr. Scholz. “Dan dalam hal ini, kita sebagai Jerman juga harus mampu bertindak, yaitu dengan memecahkan masalah kita di Jerman dan Eropa dan dengan tetap bersatu dalam melakukannya.” “Kita bisa melakukannya,” tambahnya. “Kawasan ekonomi Eropa, dengan 450 juta penduduknya, lebih besar dan lebih kuat daripada Amerika Serikat. Kita bisa mengurus urusan kita sendiri.” Jajak pendapat menunjukkan bahwa Mr. Scholz adalah peluang jauh untuk mempertahankan pekerjaannya. Permainan tebak-tebakannya yang lebih intens di antara analis politik Jerman adalah jenis koalisi apa yang mungkin muncul dari hasil Minggu ini, dengan Mr. Merz di depan – dan seberapa besar itu mungkin membantu atau merugikan ambisi global Mr. Merz. Jika Partai Kristen Demokratnya memenangkan sekitar sepertiga suara, atau jika hanya beberapa partai lain melewati ambang batas pemilih untuk mendapatkan kursi di Parlemen, Mr. Merz kemungkinan besar bisa membentuk pemerintahan dengan hanya satu partai lain. Dia mengatakan bahwa tidak akan pernah dengan AfD, bagian dari mana Badan Intelijen Dalam Negeri Jerman menganggapnya ekstremis, meskipun bersama-sama mereka diperkirakan akan memiliki mayoritas. Jika suara lebih terpecah dan lebih banyak partai melewati ambang batas, Mr. Merz bisa terpaksa masuk ke koalisi tiga partai. Seperti yang dipelajari Mr. Scholz, pemerintahan tiga partai cenderung lebih rapuh, dan lebih rentan terhadap pertengkaran yang melambatkan legislasi besar. Terpaksa masuk ke koalisi yang lebih besar, banyak anggota Partai Kristen Demokrat dan pendukungnya mengakui, hampir pasti akan menguras kekuatan Mr. Merz untuk mendorong deregulasi, pemotongan pajak, dan inisiatif domestik lainnya melalui Parlemen dalam upaya untuk meningkatkan ekonomi. Dan jika Mr. Merz tidak mampu menghidupkan kembali pertumbuhan, analis mengatakan, dia akan kesulitan untuk memproyeksikan kekuatan ekonomi yang diperlukan untuk memimpin Eropa – atau untuk menemukan pendapatan untuk membantu Jerman mempercepat rearmamentnya. Mr. Merz tidak menunjukkan banyak kekhawatiran pada Jumat, memukul potensi mitra koalisi masa depannya, termasuk Partai Sosial Demokrat dan Partai Hijau, dalam pidatonya di Oberhausen. “Kami berharap bisa melihat Anda di sini lagi dalam beberapa tahun,” kata dia kepada kerumunan – empat tahun dari sekarang, mungkin, di akhir kampanye pemilihan federal berikutnya. “Kemudian kita akan melihat kembali tahun 2025 ini, pada pemilihan federal dan hasilnya,” katanya. “Dan kemudian kita akan ditanya apakah kita telah menilai situasi dengan benar, dan apakah kita telah mengambil kesimpulan yang tepat darinya.”
