ABUJA, Nigeria (AP) — Tentara Nigeria membunuh 79 militan dan diduga penculik dalam seminggu terakhir, kata tentara Jumat, dalam operasi yang menargetkan pemberontakan yang sudah berlangsung puluhan tahun oleh militan Islam di timur laut dan serangan oleh berbagai kelompok bersenjata di barat laut.
Negara di Afrika Barat ini telah meningkatkan upaya untuk mengamankan negara tersebut karena sekitar 35.000 warga sipil tewas dan lebih dari 2 juta mengungsi di wilayah timur laut, menurut PBB.
Operasi nasional oleh militer Nigeria menyebabkan penangkapan 252 individu dan pembebasan 67 sandera yang ditahan oleh militan, kata juru bicara militer Nigeria, Edward Buba, dalam sebuah pernyataan.
Trusted news and daily delights, right in your inbox
See for yourself — The Yodel adalah sumber berita harian, hiburan, dan cerita-cerita yang menggembirakan.
Penculikan telah menjadi kejadian umum di barat laut Nigeria, di mana puluhan kelompok bersenjata mengeksploitasi kehadiran keamanan yang terbatas di wilayah tersebut untuk melakukan serangan terhadap desa-desa dan sepanjang jalan utama. Banyak korban hanya dilepaskan setelah pembayaran tebusan yang kadang-kadang mencapai ribuan dolar.
Penculikan 2014 terhadap 276 gadis sekolah oleh ekstremis Boko Haram di desa Chibok di negara bagian Borno di timur laut — pusat konflik antara kelompok bersenjata dan militer — menarik perhatian dunia.
Di antara yang ditangkap juga 28 tersangka yang terkait dengan pencurian minyak mentah, yang banyak terjadi di bagian selatan Nigeria, negara produsen minyak utama, menyebabkan negara kehilangan miliaran dolar pendapatan setiap tahun. Aktivitas ini telah sangat memengaruhi ekonomi dan pendapatan pemerintah.
Tahun lalu, Inisiatif Transparansi Industri Ekstraktif Nigeria mengatakan Nigeria kehilangan lebih dari $46 miliar karena pencurian minyak mentah antara 2009 dan 2020.
Militer juga menangkap tujuh anggota yang diduga dari Kelompok Rakyat Biafra, kelompok separatis yang menuntut pembentukan negara Biafra merdeka dari wilayah tenggara yang bermasalah di Nigeria.
Kampanye pemisahan diri di tenggara Nigeria bermula dari tahun 1960-an ketika Republik Biafra yang singkat berjuang dan kalah dalam perang saudara dari 1967 hingga 1970 untuk menjadi merdeka dari negara Afrika Barat itu. Diperkirakan 1 juta orang tewas dalam konflik itu, banyak dari kelaparan.
Salah satu pemimpinnya, Simon Ekpa, ditangkap di Finlandia pada November dengan tuduhan menghasut kekerasan di media sosial.