New Delhi, India — Berbalut seragam biru Angkatan Laut dan kacamata hitam yang modis, Perdana Menteri India Narendra Modi, pada akhir Oktober, menyampaikan pidato di hadapan para prajurit laut negara itu.
Ia memaparkan signifikansi strategis Samudera Hindia — volume perdagangan dan minyak yang sangat besar yang melintasinya. “Angkatan Laut India adalah penjaga Samudera Hindia,” ujarnya kemudian, disambut sorakan keras dan penuh kebanggaan “Hidup Ibu Pertiwi” dari audiensnya.
Kurang dari lima bulan kemudian, India terbukti sebagai “penjaga” yang tak sanggup melindungi tamunya sendiri.
Pada hari Rabu, kapal perang Iran, IRIS Dena, ditorpedo oleh kapal selam AS hanya 44 mil laut (81 km) di selatan Sri Lanka, saat sedang dalam perjalanan pulang dari latihan angkatan laut yang diselenggarakan India. Selama latihan multilateral angkatan laut dua tahunan “Milan”, Presiden India Droupadi Murmu bahkan berfoto bersama para pelaut dari Dena.
Namun, Angkatan Laut India membutuhkan waktu lebih dari sehari setelah kapal perang Iran itu diserang untuk merespons secara formal, serangan yang oleh pejabat AS dinyatakan sebagai sinyal kesiapan dan kemauan pemerintahan Donald Trump untuk memperluas perang melawan Iran.
“Sebuah kapal selam Amerika menenggelamkan kapal perang Iran yang mengira dirinya aman di perairan internasional,” kata Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth di Pentagon pada hari Rabu. “Alih-alih, ia ditenggelamkan oleh torpedo. Kematian yang sunyi.”
Teheran murka atas serangan terhadap kapal perangnya yang berjarak ratusan mil dari rumah. Dan Iran memastikan untuk mencatat bahwa kapal perang IRIS Dena adalah “tamu dari angkatan laut India”, yang sedang kembali usai menyelesaikan latihan yang diikutinya atas undangan New Delhi.
“AS telah melakukan kekejian di laut, 2.000 mil [3.218 km] dari pantai Iran,” kata Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi, merujuk pada tenggelamnya fregat itu. “Ingat kata-kataku: AS akan sangat menyesali preseden yang telah ditetapkannya.”
Kini, IRIS Dena berada di dasar Samudera Hindia, dan lebih dari 80 pelaut Iran, yang pernah berpawai dalam parade bersama dan berfoto selfie dengan perwira angkatan laut India selama kunjungan dua minggu mereka, tewas.
Yang juga runtuh, ujar purnawirawan perwira dan analis angkatan laut India, adalah citra diri India sebagai penyedia keamanan bersih di Samudera Hindia. Sebaliknya, kata mereka, serangan AS terhadap Dena telah menyingkap batas-batas kekuatan dan pengaruh India di wilayah maritimnya sendiri.
Sebuah kapal berlayar di lepas pantai Galle usai serangan kapal selam terhadap kapal militer Iran, Iris Dena, di dekat Sri Lanka, di Galle, Sri Lanka, 4 Maret 2026 [Thilina Kaluthotage/Reuters]
‘Perang Sampai di Halaman Belakang India’
Usai mengikuti latihan angkatan laut, IRIS Dena berangkat dari Visakhapatnam di pesisir timur India pada 26 Februari. Kapal itu dihantam di perairan internasional, tepat di selatan perairan teritorial Sri Lanka, pada dini hari tanggal 4 Maret waktu setempat.
Sebagai respons, tim penyelamat Angkatan Laut Sri Lanka memulihkan lebih dari 80 jenazah dan menyelamatkan 32 orang yang selamat, dilaporkan termasuk komandan dan beberapa perwira senior dari kapal perang tersebut. Lebih dari 100 orang masih hilang.
Dalam sebuah cuitan menyambut Dena ke latihan angkatan laut, Komando Timur Angkatan Laut India pernah memposting: “Kedatangannya … [mencerminkan] hubungan budaya yang telah lama terjalin antara kedua negara [Iran dan India]”.
Laksamana Madya Shekhar Sinha, mantan wakil kepala staf angkatan laut India, kepada Al Jazeera mengatakan bahwa ia menghadiri parade Iran dalam acara tersebut.
“Saya bertemu dan sangat menyukai mereka, terutama parade mereka untuk pelaut yang menempuh perjalanan ribuan mil,” kata Sinha. “Selalu menyedihkan melihat sebuah kapal tenggelam. Tapi dalam perang, emosi tidak berlaku. Tidak ada etika dalam perang.”
Sinha mengatakan Samudera Hindia — yang sentral bagi strategi dan keamanan energi negara dengan populasi terbesar di dunia — sebelumnya dianggap sebagai zona yang cukup aman. “Tetapi ternyata tidak, seperti yang kita pelajari sekarang,” katanya kepada Al Jazeera.
“Pertempuran yang sedang berlangsung [antara AS dan Israel di satu sisi, dan Iran di sisi lain] telah mencapai halaman belakang India. New Delhi harus khawatir,” tambah Sinha, yang bertugas di Angkatan Laut India selama empat dekade. “Kebebasan yang kita nikmati di Samudera Hindia rupanya telah menyusut.”
Personel keamanan berjaga saat ambulans masuk ke dalam Rumah Sakit Nasional Galle, menyusul serangan kapal selam terhadap kapal militer Iran, IRIS Dena, di lepas pantai Sri Lanka, di Galle, Sri Lanka, 5 Maret 2026 [Thilina Kaluthotage/Reuters]
Situasi Dilematis India
Baru pada Kamis malam Angkatan Laut India mengeluarkan pernyataan resmi mengenai serangan itu — lebih dari 24 jam setelah Dena dihantam torpedo.
Angkatan Laut menyatakan menerima sinyal darurat dari kapal Iran dan telah memutuskan untuk mengerahkan sumber daya guna membantu penyelamatan para pelaut. Akan tetapi, pada saat itu, Angkatan Laut Sri Lanka dikabarkan telah mengambil alih untuk memimpin upaya penyelamatan.
Baik pemerintah New Delhi maupun Angkatan Laut India belum mengkritik—bahkan secara halus—keputusan AS untuk menenggelamkan kapal perang Iran tersebut.
Para analis militer dan mantan perwira AL India menyatakan India terjebak dalam situasi dilema klasik: Apakah India mengetahui akan adanya serangan AS yang mendatang di Samudera Hindia terhadap kapal perang Iran, atau justru dikagetkan oleh kehadiran kapal selam nuklir di halaman belakangnya sendiri?
Laksamana (Purn.) Arun Prakash, mantan Kepala Staf Angkatan Laut India, kepada Al Jazeera menyatakan bahwa jika New Delhi memang tidak mengetahui sebelumnya, hal itu “secara langsung mencerminkan hubungan AS-India.”
“Jika ini merupakan sebuah kejutan, maka itu sangat mengkhawatirkan mengingat kita memiliki kemitraan strategis dengan AS.”
Dan seandainya India mengetahui serangan tersebut, banyak pihak akan memandangnya sebagai sikap strategis yang memihak AS dan Israel dalam perang mereka melawan Iran.
C Uday Bhaskar, perwira purnawirawan AL India dan kini Direktur Society for Policy Studies, lembaga think tank independen di New Delhi, mengatakan bahwa tindakan AS menenggelamkan kapal perang Iran di Samudera Hindia mengaburkan persepsi India tentang dirinya sendiri sebagai “penyedia keamanan bersih” di kawasan.
Bhaskar menyebut insiden ini merupakan “aib strategis” bagi India dan melemahkan kredibilitas New Delhi di Samudera Hindia, sementara wibawa moralnya “terpukul” akibat sikap pemerintah India yang hampir bungkam.
Seorang pelaut Iran yang terluka dipindahkan menggunakan tandu di Rumah Sakit Nasional Galle, tempat para pelaut menerima perawatan, menyusul serangan kapal selam terhadap kapal militer Iran, IRIS Dena, di lepas pantai Sri Lanka, di Galle, Sri Lanka, 5 Maret 2026 [Thilina Kaluthotage/Reuters]
### ‘India Berada di Pihak Agresor’
Dalam tatanan dunia pasca-kolonial, India merupakan pemimpin gerakan non-blok, postur netralitas era Perang Dingin yang dianut sejumlah negara berkembang.
India kini tidak lagi menyebut pendekatannya sebagai non-blok, melainkan “otonomi strategis”. Namun, pada kenyataannya, mereka perlahan semakin mendekat ke Amerika Serikat dan sekutunya, yang terpenting, Israel.
Hanya dua hari sebelum AS dan Israel membombardir Iran, Modi berada di Israel, berpidato di Knesset dan berpelukan hangat dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang menyebut rekan sejawatnya dari India tersebut sebagai saudara.
Namun, Iran di bawah almarhum Pemimpin Tertinggi Khamenei juga merupakan sahabat India, dengan New Delhi melakukan investasi strategis, bisnis, dan kemanusiaan di negara tersebut.
Sayangnya, Modi tidak mengucapkan sepatah kata belasungkawa setelah pembunuhan Khamenei. Pada Kamis, Sekretaris Luar Negeri India Vikram Misri mengunjungi kedutaan Iran di New Delhi untuk menandatangani buku kenangan. Pemerintah India biasanya mengerahkan menteri—bukan birokrat atau diplomat—untuk acara duka seperti ini.
Latar belakang itulah yang membuat respons India terhadap serangan terhadap Dena menjadi sorotan.
Karena fregat tersebut diserang ketika berada di perairan internasional, India “tidak memiliki tanggung jawab formal”, ujar Srinath Raghavan, sejarawan militer dan analis strategis India.
“Akan tetapi, tindakan Angkatan Laut AS menggarisbawahi meluasnya geografi perang ini serta keterbatasan tajam kemampuan India untuk mengelola, apalagi mengendalikan, dampaknya,” kata Raghavan kepada Al Jazeera.
Secara diplomatik, India telah “secara objektif memposisikan diri di pihak agresor dalam perang ini,” ujarnya, melalui “tindakan komisi—kunjungan ke Israel di ambang perang—dan tindakan omisi, dengan bahkan tidak mengeluarkan belasungkawa resmi, apalagi kecaman, atas pembunuhan kepala negara Iran.” Modi mengunjungi Israel pada 25-26 Februari.
Mallikarjun Kharge, ketua Partai Kongres oposisi India, menyatakan pemerintah Modi dengan gegabah telah mengabaikan “kepentingan strategis dan nasional India”. Dan sikap bungkam pemerintah “merendahkan kepentingan nasional inti India dan menghancurkan kebijakan luar negeri kita, yang telah dibangun dan dijalankan dengan cermat dan susah payah oleh pemerintah-pemerintah sebelumnya selama bertahun-tahun.”
Selain itu, Raghavan menekankan bahwa Modi hanya mengkritik pembalasan dendam Iran, yang mengancam akan menyeret kawasan Teluk ke ambang perang.
“Sulit untuk tidak menyimpulkan bahwa India telah secara drastis menurunkan kepentingannya dalam hubungan dengan Iran,” katanya.
“Semua ini mengurangi kredibilitas India sebagai pemain di kawasan dan akan memiliki konsekuensi jangka pendek maupun panjang bagi kepentingan di Asia Barat [sebutan India untuk Timur Tengah],” pungkas Raghavan kepada Al Jazeera.