Teknologi di balik mobil terbang, yang awalnya dikembangkan dan diuji terbang dengan sukses di Eropa, telah dibeli oleh sebuah perusahaan Tiongkok.
Ditenagai oleh mesin BMW dan bahan bakar biasa, AirCar terbang selama 35 menit antara dua bandara di Slovakia pada tahun 2021, menggunakan landasan pacu untuk lepas landas dan mendarat.
Dibutuhkan sedikit lebih dari dua menit untuk bertransformasi dari mobil menjadi pesawat.
Sekarang kendaraan yang dibuat berdasarkan desainnya akan digunakan di dalam “wilayah geografis tertentu” di Tiongkok.
Hebei Jianxin Flying Car Technology Company, yang bermarkas di Cangzhou, telah membeli hak eksklusif untuk memproduksi dan menggunakan pesawat AirCar di dalam area yang tidak diungkapkan.
Perusahaan ini telah membangun bandara dan sekolah penerbangan sendiri setelah akuisisi sebelumnya dari produsen pesawat Slovakia lainnya, kata Anton Zajac, salah satu pendiri KleinVision, perusahaan yang menciptakan AirCar.
Setelah memimpin dalam pengembangan revolusi EV, Tiongkok kini aktif mengembangkan solusi transportasi udara.
Bulan lalu sebuah perusahaan bernama Autoflight melakukan uji terbang sebuah drone yang membawa penumpang antara kota Shenzhen dan Zhuhai. Perjalanan yang memakan waktu tiga jam dengan mobil tersebut diselesaikan dalam 20 menit, meskipun pesawat tersebut tidak mengangkut penumpang.
Dan pada tahun 2023 perusahaan Tiongkok eHang diberikan sertifikat keamanan oleh pejabat Tiongkok untuk taksi terbang listriknya. Di sini, pemerintah Inggris mengatakan taksi terbang bisa menjadi fitur reguler di langit pada tahun 2028.
Namun berbeda dengan pesawat penumpang mirip drone ini, AirCar tidak lepas landas dan mendarat secara vertikal, dan memerlukan landasan pacu.
KleinVision menolak untuk mengungkapkan seberapa besar teknologi ini dijual. AirCar diterbitkan dengan sertifikat keamanan oleh Otoritas Transportasi Slovakia pada tahun 2022 dan tampil dalam video yang dipublikasikan oleh YouTuber Mr Beast tahun ini.
Masih ada hambatan besar bagi bentuk transportasi ini dalam hal infrastruktur, regulasi, dan penerimaan teknologi oleh masyarakat.
“Dunia baru yang berani ini dari transportasi pribadi bertindak sebagai penyama rata,” kata konsultan penerbangan Steve Wright.
Upaya global untuk mengatur sektor ini membuat “semua orang berusaha untuk mencari pertanyaan baru yang perlu ditanyakan”.
“Dalam hal ini, sejarah Barat kadang-kadang dapat memperlambat hal-hal, karena ada sedikit godaan untuk mencoba menyelipkan mesin-mesin baru ini ke dalam kategori-kategori lama,” tambah Mr Wright. “Tiongkok bisa saja melihat ini sebagai kesempatan untuk unggul.”
Kekhawatiran serupa dulu berlaku untuk mobil listrik – di mana Tiongkok telah menjadi pemimpin pasar global.
Penjualan AirCar Slovakia bisa menimbulkan pertanyaan tentang apakah Tiongkok mungkin siap untuk melakukan hal yang sama dengan mobil terbang.
Mr Wright mengatakan bahwa sementara prototipe seperti AirCar “sangat menyenangkan”, realitasnya kemungkinan akan menjadi lebih biasa “dengan antrian dan pemeriksaan bagasi dan sebagainya”.