Pejabat-pejabat Amerika Serikat telah membuat tawaran baru kepada Taliban akhir pekan lalu untuk mencoba mengamankan pembebasan warga Amerika yang ditahan di Afghanistan, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut.
Pejabat Amerika menolak untuk membahas negosiasi atau tawaran tersebut. Namun, orang-orang yang diberitahu tentang percakapan tersebut mengatakan bahwa Gedung Putih telah bekerja pada kesepakatan untuk mendapatkan warga Amerika kembali sebagai imbalan untuk Muhammad Rahim, seorang warga Afghanistan yang telah ditahan di Guantánamo Bay sejak 2008.
Pemerintah Amerika Serikat mengatakan bahwa Tuan Rahim adalah ajudan senior di Al Qaeda, namun orang lain telah meragukan perannya dalam organisasi tersebut, menyarankan bahwa ia hanya seorang kurir dan penerjemah dan tidak akan membahayakan Amerika Serikat jika ia dibebaskan.
Taliban telah mengakui bahwa mereka menahan dua warga Amerika. Salah satunya, George Glezmann, seorang mantan mekanik maskapai, sedang berkeliling Afghanistan ketika ia ditahan pada Desember 2022. Yang lainnya, Ryan Corbett, yang telah lama tinggal di Afghanistan bersama keluarganya sebelum jatuhnya pemerintahan yang didukung oleh AS, sedang dalam perjalanan bisnis ketika ia ditangkap pada Agustus 2022.
Taliban menolak untuk mengatakan apakah mereka menahan seorang warga Amerika ketiga yang juga dicari oleh pemerintah AS. Orang tersebut, Mahmood Habibi, seorang warga negara Amerika yang dinaturalisasi, ditangkap segera setelah serangan AS di Afghanistan pada 2022 yang menewaskan Ayman al-Zawahri, pemimpin Al Qaeda.
Keluarga Tuan Habibi telah mengatakan bahwa ia ditangkap bersama dengan 30 orang lain yang semuanya bekerja untuk perusahaan Amerika yang sama, Asia Consultancy Group, karena dicurigai bahwa perusahaan tersebut terlibat dalam serangan drone AS yang membunuh pemimpin Al Qaeda. Pejabat AS tidak akan membahas apakah Tuan Habibi memiliki peran dalam serangan tersebut, dan kondisinya tidak diketahui.
Namun, ayahnya, Ahmadullah, dan saudaranya, Ahmad, telah membantah bahwa ia terlibat. Tuan Habibi sedang berada di luar negeri saat serangan terjadi dan tiba di Afghanistan beberapa hari kemudian, mereka mengatakan. Mereka juga mengatakan, berdasarkan “beberapa sumber independen di Afghanistan,” bahwa ia masih hidup dan terakhir diketahui berada dalam tahanan Direktorat Jenderal Intelijen pemerintah.
Sean Savett, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan bahwa pemerintahan Biden telah bernegosiasi untuk mengembalikan lebih dari 75 warga Amerika yang ditahan di luar negeri. Ia mengatakan bahwa pejabat “bekerja tanpa henti” untuk memastikan kembalinya Tuan Glezmann, Tuan Corbett, dan Tuan Habibi.
“Pemerintahan akan melakukannya hingga akhir masa jabatan,” tambahnya.
Pemerintah telah membuat tawaran sebelumnya kepada Taliban untuk mengamankan pembebasan ketiga pria itu pada 14 November, sebuah proposal yang dilaporkan oleh The Wall Street Journal sebelumnya.
Tuan Rahim belum pernah didakwa atas kejahatan selama ditahan di Guantánamo. James G. Connell III, seorang pengacara pembela yang telah mewakili Tuan Rahim untuk sidang ulang tahanan, mengatakan bahwa Tuan Rahim bersedia untuk ditukar namun pemerintah AS tidak pernah menghubungi mereka.
“Saya tidak pernah menerima konfirmasi resmi dari pemerintah mana pun bahwa pembicaraan sedang berlangsung, atau telah berlangsung, dalam hal ini,” kata Tuan Connell.
Tuan Rahim saat ini tidak memenuhi syarat untuk dipindahkan keluar dari Guantánamo. Sebuah panel ulasan keamanan nasional federal telah berkali-kali menyatakan bahwa ia terlalu berbahaya untuk dibebaskan, yang paling baru pada 21 November 2023.
Namun, pejabat AS telah membahas untuk memindahkannya ke Qatar sebagai bagian dari pertukaran tawanan, menurut orang-orang yang diberitahu tentang pembicaraan tersebut.
Departemen Pertahanan diwajibkan secara hukum untuk memberitahukan Kongres 30 hari sebelum seorang tahanan dilepas dari Guantánamo.
Namun, pemerintahan Obama mengabaikan persyaratan tersebut ketika mengirim lima tahanan Taliban dari Guantánamo ke Qatar sebagai imbalan atas pembebasan Sersan Bowe Bergdahl pada tahun 2014. Seperti Tuan Rahim, tidak ada dari tahanan tersebut yang disetujui untuk dilepaskan melalui proses panel ulasan keamanan nasional.
Republikan mengkritik pertukaran Bergdahl, dan sebuah studi Kantor Akuntabilitas Pemerintah menyimpulkan bahwa pemerintahan Obama melanggar hukum.
Namun, Dennis M. Fitzpatrick, seorang pengacara untuk keluarga Glezmann dan mantan jaksa teroris, mengatakan bahwa Tuan Rahim secara tidak sah diklasifikasikan sebagai tidak memenuhi syarat untuk dibebaskan dan bahwa pemerintah telah lama melebih-lebihkan bahaya yang ia timbulkan.
“Ia tidak lagi merupakan ancaman keamanan nasional,” kata Tuan Fitzpatrick. “Dia tidak pernah beroperasi sebagai pejuang atau pengorganisir. Dia juga bukan risiko intelijen bagi Amerika Serikat, juga tidak memiliki nilai intelijen. Jika dia tidak beroperasi dan tidak ada masalah intelijen, maka dia bukan ancaman keamanan nasional.”
Dalam surat yang dikirim ke Gedung Putih bulan Juli lalu, Aleksandra Glezmann, istri Tuan Glezmann, berbicara tentang komitmen panjang Presiden Biden terhadap pelayanan publik sambil mendorong kesepakatan.
“Saya memohon kepada Anda untuk turun tangan secara pribadi dalam masalah George dan melakukan segala yang Anda bisa untuk membawanya pulang,” tulisnya. “Kami memahami bahwa Taliban menimbulkan tantangan geopolitik ekstrem bagi Amerika Serikat, dan kami tidak menyarankan bahwa mengamankan pembebasan George mudah. Namun, Anda tidak memasuki kehidupan pelayanan publik untuk melakukan hal-hal yang mudah.”
Tuan Corbett dan keluarganya telah tinggal di Kabul antara tahun 2010 dan 2021. Setelah meninggalkan Afghanistan selama penarikan pasukan AS, Tuan Corbett kembali untuk sebuah perjalanan, untuk mendukung karyawan Afghanistan yang melanjutkan bisnis mikropinjamannya dan konsultansinya.
Sejak ditangkap, istrinya, Anna Corbett, dan anak-anak mereka telah melakukan lobi kepada Gedung Putih dan pejabat di Washington untuk mendorong pembebasannya.
Kedua keluarga tersebut bertemu dengan Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, akhir tahun lalu.