Para wakil Amerika Serikat teratas memberitahu delegasi Kanada pada hari Kamis bahwa tidak ada cara bagi Kanada, atau negara lain yang menjadi target Presiden Trump, untuk menghindari putaran baru tarif yang luas pada tanggal 2 April, menurut dua orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang percakapan mereka.
Negosiasi apa pun untuk menghapus beberapa tarif atau bahkan mencapai kesepakatan perdagangan yang lebih komprehensif akan dilakukan setelah tanggal itu, pejabat Amerika mengatakan kepada rekan-rekan mereka Kanada dalam pertemuan di Washington, D.C. Bapak Trump, melalui perintah eksekutif, telah memerintahkan pemeriksaan mendalam tentang perdagangan antara Amerika Serikat dan beberapa mitra, termasuk Kanada, dan pemberlakuan tarif “reciprocal” mulai 2 April, untuk menyesuaikan dengan tambahan biaya lainnya yang dikenakan negara lain pada barang-barang Amerika.
Amerika Serikat diwakili dalam pertemuan tersebut oleh Menteri Perdagangan Howard Lutnick dan USTR Jamieson Greer. Kanada diwakili oleh Menteri Keuangan Dominic LeBlanc, Menteri Industri François-Philippe Champagne, Gubernur Ontario Doug Ford dan duta Kanada untuk Amerika Serikat, Kirsten Hillman.
Pejabat Kanada meninggalkan pertemuan, yang berlangsung lebih dari satu jam, dengan pemahaman yang lebih jelas – tapi tidak selalu lebih optimis – tentang apa yang akan terjadi ke depan, menurut dua di antara mereka yang memiliki pengetahuan langsung tentang apa yang terjadi, yang meminta anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk memberi tahu pers tentang hal itu.
Sementara pejabat Trump menegaskan janji mereka tentang tarif timbal balik, Bapak Trump telah menunjukkan kecenderungan berulang kali untuk bersikeras menerapkan tarif hanya untuk kemudian memutuskan pada menit terakhir untuk mundur atau memberikan penundaan.
Pertemuan tersebut merupakan upaya untuk menanamkan pendekatan yang lebih tenang terhadap hubungan antara kedua negara, meskipun Bapak Trump pada hari Kamis terus melontarkan ancaman terhadap kedaulatan Kanada.
Pejabat Kanada mengatakan bahwa Bapak Lutnick dan Bapak Greer menyampaikan kepada mereka bahwa pemerintahan Trump sangat berkomitmen terhadap tarif sebagai kebijakan perdagangan, dan untuk menggunakan tarif untuk mendefinisikan kembali hubungan Amerika Serikat dengan dunia. 2 April, mereka diberitahu, akan menjadi langkah besar dalam menetapkan doktrin baru ini.
Bapak Trump bulan lalu memerintahkan penasihatnya untuk menciptakan tingkat tarif baru yang mempertimbangkan berbagai hambatan perdagangan dan pendekatan ekonomi lain yang diadopsi oleh mitra dagang Amerika. Itu termasuk tidak hanya tarif yang dikenakan negara lain pada produk-produk AS, tetapi juga subsidi yang diberikan pada industri mereka, nilai tukar mereka, dan langkah-langkah lain yang dianggap presiden tidak adil.
Bapak Trump mengatakan bahwa dia perlu mengambil tindakan untuk menyamakan hubungan tidak adil Amerika dan mencegah negara lain mengambil keuntungan dari Amerika Serikat dalam perdagangan. Tetapi dia telah menjelaskan bahwa tujuan utamanya adalah memaksa perusahaan membawa kembali produksi mereka ke Amerika Serikat.
Pejabat Kanada dibiarkan dengan kesan bahwa Amerika Serikat siap untuk mengabaikan reaksi negatif yang telah dimiliki pasar ke tarif presiden terhadap Kanada, Meksiko, dan China.
Pihak AS menjelaskan bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan Kanada atau negara lain untuk menghindari tarif yang akan datang pada 2 April. Sebaliknya, administrasi berencana untuk melanjutkan dengan penuh semangat, dan kemudian, setelah itu, mempertimbangkan pengecualian individu, perubahan, atau negosiasi lebih luas tentang tarif dengan negara-negara tertentu, tergantung pada reaksi pasar.
Setelah ancaman tarif yang terus-menerus, Amerika Serikat sekarang menerapkan tambahan biaya sebesar 25 persen pada baja dan aluminium Kanada serta 25 persen pada barang-barang yang tidak sesuai dengan perjanjian perdagangan yang ada antara kedua negara.
Para ekonom percaya bahwa tarif yang diberlakukan sejauh ini, pembalasan Kanada terhadap impor AS, dan suasana kesulitan dan ketidakpastian secara keseluruhan, bisa membuat Kanada tergelincir ke dalam resesi tahun ini.
Seorang pejabat pemerintahan Trump mengatakan bahwa dalam pertemuan pada hari Kamis, Bapak Lutnick dan Bapak Greer telah menekankan komitmen Administrasi Trump untuk mengejar perdagangan yang adil, dan bahwa kedua negara telah mengakui kekuatan dan sejarah hubungan mereka.
Bapak Lutnick telah bertemu dengan berbagai pejabat asing untuk memastikan bahwa pesan Bapak Trump didengar dan ditindaklanjuti dengan benar, kata pejabat AS. Administrasi Trump bertujuan untuk membantu perusahaan AS berkembang di pasar global dengan membangun hubungan seimbang, dan menghilangkan defisit perdagangan dan pembatasan perdagangan asing, tambah pejabat tersebut.
Pejabat Kanada diharapkan kembali ke Washington minggu depan untuk berbicara dengan Bapak Greer, kata mereka, dan mulai fokus pada detail yang lebih rinci tentang mengatasi dua masalah utama AS yang dibahas dalam pertemuan Kamis: pajak layanan digital yang diterapkan oleh Kanada, dan pertanyaan kuota dan tambahan pada produk susu.
Kanada memberlakukan pajak sebesar 3 persen pada pendapatan bisnis online, termasuk perusahaan media sosial, pasar online, dan iklan online – industri yang dikuasai perusahaan AS. Pajak ini telah menjadi keluhan utama dalam hubungan perdagangan AS-Kanada sejak pemerintahan Biden.
Tentang produk susu, Kanada dan Amerika Serikat menerapkan kuota dan langkah-langkah lain yang membatasi impor satu sama lain setelah ambang batas tertentu impor tercapai. Bapak Trump telah menyasar sistem ini, yang disepakati olehnya pada tahun 2018 sebagai bagian dari perjanjian perdagangan baru Amerika Utara menjadi perjanjian perdagangan penerusnya, perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada.
Pejabat dalam pertemuan Kamis juga mengatakan bahwa ada perasaan lebih luas bahwa nada pembicaraan bisa membaik dengan kepergian perdana menteri Kanada, Justin Trudeau, yang akan digantikan pada hari Jumat oleh Mark Carney. Bapak Trump dan Bapak Trudeau memiliki kimia pribadi yang tegang yang bermula dari masa jabatan pertama Bapak Trump.
“Suhu sudah turun,” kata Bapak Ford kepada media ketika dia meninggalkan pertemuan Kamis.
“Kami meninggalkan Washington, saya pikir lebih siap untuk memastikan kami bisa membela kepentingan Kanada,” tambah Bapak Champagne, menteri industri.