Sebagai Presiden Trump menempatkan tarif baru pada barang-barang dari China dan mengancam perang dagang dengan sekutu seperti Meksiko dan Kanada, sebuah perusahaan global kemungkinan akan menderita lebih sedikit daripada kebanyakan pesaingnya: Tesla. Namun, perusahaan mobil listrik yang dipimpin oleh Elon Musk, yang menyumbang sepertiga kekayaan miliardernya, juga rentan jika hubungan dengan China memburuk. Negara itu adalah pasar terbesar kedua perusahaan setelah Amerika Serikat dan menghasilkan lebih banyak mobil di sana daripada di tempat lain. Tesla telah membangun rantai pasokan yang sebagian besar mandiri di Amerika Serikat dan China, hal yang jarang terjadi dalam dunia perdagangan yang saling terkait. Akibatnya, tarif yang diterapkan oleh pemerintahan Trump pada barang-barang China, dan ancaman yang terus-menerus untuk menempatkannya pada produk-produk Meksiko dan Kanada, mungkin akan membantu Tesla dengan merugikan pesaingnya lebih banyak. Meskipun tidak ada bukti bahwa Tuan Musk membentuk kebijakan perdagangan, tarif adalah salah satu dari beberapa langkah yang diadopsi oleh pemerintahan Trump yang mungkin menguntungkan Tesla dengan merugikan pesaingnya. Pada hari Rabu, Tuan Trump menghentikan tarif 25 persen pada sebagian besar mobil dan suku cadang yang dibuat di Kanada dan Meksiko, namun penundaan tersebut berakhir dalam satu bulan, meninggalkan produsen mobil di Amerika Serikat yang bergantung pada rantai pasokan asing dalam keadaan ketidakpastian. Pemerintahan juga berusaha untuk menghapus dukungan keuangan untuk pembangunan stasiun pengisian cepat untuk kendaraan listrik, langkah yang dapat membahayakan perusahaan yang berusaha bersaing dengan jaringan luas Tesla. Dan sedang berusaha untuk memotong atau menghapus pinjaman dan subsidi yang digunakan pesaing seperti Ford Motor dan Rivian untuk membiayai pabrik kendaraan listrik dan baterai. Tuan Musk hampir tidak pernah mengomentari perdagangan atau usaha pemerintahan untuk mempromosikan bahan bakar fosil dan menghambat penjualan kendaraan listrik, yang juga dapat merugikan Tesla. Dan dukungannya terhadap Tuan Trump telah memicu protes di diler Tesla dan membebani harga saham Tesla. Tetapi posisinya sebagai anggota de facto kabinet Tuan Trump memberinya pengaruh yang jauh melebihi eksekutif mobil lainnya. “Konflik kepentingan adalah menyebutnya sangat ringan di sini,” kata John Helveston, seorang asisten profesor di Universitas George Washington yang mengajar manajemen rekayasa. Tesla tidak menanggapi permintaan komentar. Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa kebijakannya lebih awal dari dukungan Tuan Musk untuk Tuan Trump. “Presiden Trump secara konsisten menyerang kebijakan kendaraan listrik yang membunuh pekerjaan Biden di jalur kampanye sejak musim panas 2023 – lebih dari setahun sebelum Elon Musk bahkan mendukung Presiden Trump – dan dia secara konsisten mendorong perusahaan untuk membuat produk mereka di Amerika sejak pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2015,” kata Kush Desai, juru bicara Gedung Putih, dalam email. Perang dagang dan kebijakan Trump lainnya juga memiliki risiko bagi Tesla ketika perusahaan sudah berada dalam krisis, dengan penjualan merosot di China dan Eropa meskipun pasar secara keseluruhan untuk kendaraan listrik sedang meningkat. Investasi besar Tuan Musk di China membuatnya rentan ketika ketegangan perdagangan antara pemerintah China dan pemerintahan Trump meningkat. “Dia bisa menjadi pion dalam semua ini,” kata Lei Xing, seorang analis otomotif independen yang berbasis di Massachusetts yang fokus pada China. Tesla sudah berjuang di Eropa dan China karena persaingan dari produsen mobil listrik China dan kurangnya model baru. Kemarahan atas aktivitas politik Tuan Musk, termasuk promosi partai sayap kanan, juga telah merugikan permintaan di Jerman, Amerika Serikat, dan pasar lainnya. Kekayaan pribadi Tuan Musk terikat pada saham Tesla, yang mengalami penurunan tajam. Ketika Tesla mulai memproduksi massal mobil listrik di pabrik di Fremont, California, pada tahun 2012, perusahaan merancang rantai pasokan yang kurang tergantung pada impor daripada hampir semua pesaingnya. Kendaraan listrik adalah teknologi baru saat itu, memaksa Tesla untuk sebagian besar mengembangkan sumber daya baterai, motor, dan komponen lainnya sendiri. Tesla membangun pabrik baterai di Nevada dalam kemitraan dengan Panasonic dari Jepang, dan tetap menjadi salah satu dari sedikit perusahaan mobil yang memproduksi secara massal baterai di Amerika Serikat. Pada tahun 2014, ketika Tuan Musk mulai berbicara tentang membangun pabrik di China, ia menerima sambutan hangat dari pejabat pemerintah. Tesla membuka pabrik di Shanghai enam tahun kemudian di bawah kondisi yang sangat menguntungkan. Beijing mengubah aturan kepemilikan agar perusahaan dapat memasang tanpa mitra lokal, yang pertama kali bagi produsen mobil asing di China. Pemerintah China juga memastikan pinjaman bunga rendah, akses ke pemimpin tertinggi, dan bahkan perubahan yang diminta oleh Tesla pada peraturan emisi. Namun, Tuan Musk menjaga rantai pasokan untuk pabrik China dan AS relatif terpisah, tidak seperti perusahaan otomotif lain yang bergantung secara besar-besaran pada suku cadang impor. “Dia menyiapkan dirinya dengan baik jika perdagangan berjalan serong dan tarif meningkat,” kata Michael Dunne, konsultan otomotif China yang telah lama berkecimpung. “Dan itu melayani dia dengan baik hari ini.” Saat ini, mobil yang dibuat di Shanghai dijual di Eropa, Asia Tenggara, atau di pasar domestik China – tetapi tidak di Amerika Serikat. Mobil Tesla yang dijual di Amerika Serikat dibuat di pabrik di Fremont dan Austin, Texas. Tesla juga memproduksi peralatan pengisian untuk jaringan pengisian miliknya – yang terbesar di negara ini – di Buffalo, New York. Tesla secara teratur menduduki peringkat tahunan oleh Cars.com, situs belanja online, tentang seberapa banyak kendaraan yang dibuat di Amerika. “Tesla berada dalam posisi yang baik” untuk bertahan dari tarif, kata Patrick Masterson, yang mengawasi kompilasi data yang masuk ke peringkat Cars.com. “Produksi domestik mereka kuat.” Tesla masih rentan terhadap tarif pada barang dari China dan Meksiko karena seperempat komponen dan material dalam mobil, diukur berdasarkan nilai, diimpor, menurut data yang dikompilasi oleh Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional. Tetapi kendaraan listrik yang dibuat oleh pesaing Tesla jauh lebih rentan terhadap tarif. Kendaraan utilitas sport Chevrolet Equinox dari General Motors, misalnya, dibuat di Meksiko. Dengan harga awal $34.000, Equinox yang ditenagai baterai adalah ancaman bagi Tesla Model Y, yang dimulai dari $45.000 sebelum insentif pemerintah. Tarif 25 persen dari pemerintahan Trump akan menghapus sebagian besar keuntungan tersebut, dengan asumsi tetap berdiri. Risiko bagi Tesla di China lebih sulit untuk diukur. Sejauh ini, para pemimpin China tampaknya melihat peran Tuan Musk dalam pemerintahan Trump sebagai nilai tambah, menganggapnya sebagai titik kontak potensial. Pada bulan Januari, ketika Han Zheng, wakil presiden China terbang ke Washington untuk menghadiri pelantikan Tuan Trump, ia bertemu dengan Tuan Musk. “Kebijakan AS-China sering kali berjalan melalui hubungan pribadi tertentu,” kata Ilaria Mazzocco, seorang peneliti senior dalam bisnis dan ekonomi China di Pusat Studi Strategis dan Internasional, think tank Washington. “Ada harapan di China bahwa ia dapat memainkan peran yang konstruktif.” Tetapi Tuan Musk juga telah kehilangan sedikit kekuatan tawar di China. Ketika para pemimpin China menyetujui pabrik Shanghai, Tesla dianggap sebagai pemimpin teknologi yang akan mendorong pengembangan industri E.V. Dengan penjualan merosot di Eropa dan melemah di China, namun, produksi Tesla di Shanghai turun 50 persen pada Februari dari tahun sebelumnya. Produsen mobil China seperti BYD dan Xiaomi memperkenalkan model-model baru yang menyaingi Tesla dalam fitur-fitur seperti pengemudi otonom. Prestise dan daya tawar Tesla di China mungkin berkurang sebagai hasilnya. “Tesla tidak lagi bisa mengendalikan China,” kata Jia Xinguang, seorang analis otomotif independen di Australia. “Tetapi China, sebaliknya, bisa mengendalikan Tesla.” Namun, China kemungkinan akan berpikir dua kali sebelum menargetkan Tesla dan Tuan Musk karena melakukannya bisa membuat lebih sulit untuk menarik investasi asing, kata Wang Yanhang, seorang fellow di Institut Studi Keuangan Chongyang di Universitas Renmin di Beijing yang melacak masalah perdagangan. “China tidak akan menembak dirinya sendiri,” katanya. “Itu adalah pilihan terakhir.” China sejauh ini menjauh dari otomotif ketika membalas tarif pemerintahan Trump pada barang-barang China, alih-alih menaikkan bea cukai pada produk pertanian AS seperti ayam dan gandum. Tesla telah secara diam-diam melawan setidaknya satu tarif potensial pada material China yang akan berdampak langsung pada daya saingnya. China adalah sumber utama grafit murni tinggi, material penting untuk baterai. Pada bulan Desember, sekelompok perusahaan yang berusaha memproduksi grafit grade baterai di Amerika Serikat menuduh China melakukan dumping dan meminta Komisi Perdagangan Internasional AS untuk memberlakukan bea hukuman yang bisa lebih dari 800 persen. Pada sidang tentang masalah tersebut pada bulan Januari, Tesla menyewa firma hukum terkemuka di Washington untuk mengajukan argumennya, dan empat eksekutif Tesla berbicara, menurut dokumen publik. Tesla “menolak karena mereka tidak melihat alternatif untuk grafit China,” kata Iola Hughes, kepala riset di Rho Motion, yang melacak industri baterai. Bulan lalu, badan perdagangan mengatakan ada “indikasi yang wajar” bahwa ekspor grafit China merugikan produsen AS. Badan tersebut belum mengeluarkan keputusan final. Retorika Trump tentang perdagangan tidak termasuk sebutan grafit. Joy Dong berkontribusi dalam pelaporan.
