Pada “hari pembebasan” yang diproklamasikan sendiri oleh Presiden Trump, di mana ia mengumumkan tarif lintas papan bagi mitra dagang Amerika Serikat, terdengar sebuah echo dari momen lain ketika sebuah ekonomi Barat maju membangun dinding di sekelilingnya. Seperti Brexit, suara suara Britania Raya hampir sembilan tahun lalu untuk meninggalkan Uni Eropa, tarif Mr. Trump menimbulkan pukulan martil pada tatanan yang ada. Dia menarik Amerika Serikat keluar dari ekonomi global seperti halnya Britania Raya menarik diri dari blok perdagangan di seluruh benua, dalam apa yang didukungnya sebagai tindakan pembebasan yang dapat dibandingkan. Goncangan dari langkah Mr. Trump ini merambat bahkan lebih luas, mengingat ukuran ekonomi Amerika dan posisinya di pusat perdagangan global. Namun, seperti halnya dengan Brexit, dampak akhirnya belum pasti: Mr. Trump mungkin saja bisa mencabut kembali keputusannya, ditepis oleh turunnya pasar atau dimulut oleh kesepakatan satu kali. Lebih penting lagi, para ekonom mengatakan, kemunculan perdagangan bebas mungkin tidak terbalik, manfaatnya begitu kuat sehingga sisa dunia mencari cara untuk tetap menjalankan sistem tersebut, bahkan tanpa pemain intinya. Meskipun terdapat kemunduran pada liberalisasi perdagangan, dan keluhan-keluhan yang diungkapkan dalam tindakan Mr. Trump, hambatan-hambatan terus jatuh. Uni Eropa, optimis menunjukkan, tidak meruntuhkan diri setelah kepergian Britania. Kini, pembicaraan politik di London adalah tentang cara-cara di mana Britania bisa mendekatkan diri pada tetangganya di Eropa. Namun, rasa kemungkinan itu baru muncul setelah bertahun-tahun kerusuhan. Para ekonom memperkirakan kekacauan serupa akan mengguncang sistem perdagangan global sebagai akibat dari keluar dramatisnya Mr. Trump. “Ini tidak akan menjadi akhir dari perdagangan bebas, tetapi ini tentu saja adalah mundur dari perdagangan bebas yang tidak terkendali, yang merupakan arah yang tampaknya akan diikuti dunia,” kata Eswar S. Prasad, seorang profesor kebijakan perdagangan di Universitas Cornell. “Secara logis, ini akan menjadi saat di mana sisa dunia bersatu untuk mempromosikan perdagangan bebas di antara mereka,” katanya. “Kenyataannya adalah, setiap negara akan berusaha sendiri.” Dunia seperti itu tidak hanya akan menjadi kacau, tetapi juga potensial lebih berbahaya. Meskipun perang perdagangan tidak selalu berubah menjadi perang bersenjata, sejarawan mencatat bahwa beberapa konflik, seperti Perang 1812 dan Perang Opium pertengahan abad ke-19, berakar dari perselisihan perdagangan. Perang perdagangan penuh antara Amerika Serikat dan China akan menyulut percikan dalam hubungan yang sudah mudah terbakar. “Jika Anda memikirkan konflik lebih besar antara AS dan China,” kata Profesor Prasad, “hubungan ekonomi dan keuangan memberikan tingkat keseimbangan. Keseimbangan itu kini tengah terkikis.” Mr. Trump telah berhenti sebelum menggunakan diplomasi kapal perang seperti yang digunakan Britania dalam Perang Opium. Namun, sikap pugilistiknya terhadap beberapa mitra dagang terdekat Amerika, seperti Kanada dan Meksiko, telah memperdalam rasa keterasingan dan dapat membagi respons negara-negara. Para ekonom mengatakan, posisi tunggal Amerika Serikat sebagai mesin pertumbuhan global terbesar, karena nafsu yang tak terpuaskan untuk mobil yang diproduksi di Jerman dan iPhone yang dirakit di China, akan membuat sulit bagi negara-negara untuk menyesuaikan kembali hubungan perdagangannya sekitar pasar Amerika yang kurang ramah. Hal ini menunjukkan banyak negara akan berakhir mencoba menyelesaikan kesepakatan dengan Mr. Trump, seperti yang dikatakan Perdana Menteri Keir Starmer bahwa dia akan melakukannya pekan lalu, setelah Amerika Serikat memberlakukan tarif 10 persen kepada Britania. Orang lain akan memberlakukan tarif balasan untuk mencoba memperbaiki posisi tawar mereka dengan Amerika Serikat. China bereaksi cepat pada hari Jumat, dengan tarif balasan sebesar 34 persen, setelah spekulasi bahwa mereka mungkin akan mengkoordinasikan respons mereka dengan tetangga mereka Jepang dan Korea Selatan. Uni Eropa sudah memperingatkan negara-negara yang menemukan diri mereka di luar jangkauan pasar Amerika untuk tidak membanjiri pasar mereka dengan ekspor murah. “Banyak hal akan tergantung pada bagaimana Eropa memutuskan untuk bermain dalam hal ini,” kata Simon Johnson, seorang profesor di Sloan School of Management di M.I.T. dan mantan kepala ekonom di Dana Moneter Internasional. “Eropa bisa mendekatkan diri pada China dan mengambil sebagian besar kekosongan dari Vietnam.” “Itu akan menciptakan blok perdagangan non-AS yang besar,” lanjutnya. “Tetapi saya tidak berpikir Eropa akan nyaman dengan semua ekspor China yang masuk ke Eropa. Ke mana ekspor berlebih ini akan pergi?” Resistensi yang kemungkinan akan dihadapi Eropa untuk menyerap lebih banyak impor China akan menghadapkan para pemimpin China pada tantangan yang sulit. Mereka dapat mengadopsi langkah-langkah untuk membuat China kurang bergantung pada ekspor dengan memicu permintaan di antara populasi mereka sendiri, sesuatu yang telah mereka coba lakukan di masa lalu dengan hasil yang bercampur. Atau mereka bisa mencari kesepakatan dengan Mr. Trump, sesuatu yang gagal mereka lakukan selama masa jabatannya yang pertama, meskipun telah menandatangani perjanjian awal. Meskipun terdapat kritik terhadap metode keras Mr. Trump, para ekonom mengatakan bahwa dia menanggapi masalah nyata: kemunculan China sebagai kekuatan perdagangan yang hiperkompetitif, yang sangat mensubsidi perusahaan-perusahaannya sendiri. Hal ini telah mengosongkan manufaktur Amerika, dalam pandangan Mr. Trump; tarif tersebut, katanya, akan mengembalikannya. Ketika dia masuk ke kantor, Presiden Barack Obama bertanya apakah salah satu pendahulunya Demokratnya, Bill Clinton, telah memberikan terlalu banyak ketika membiarkan China bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia. Mr. Obama memberlakukan tarif 35 persen kepada China dari 2009 hingga 2012, untuk membanjiri ban ke pasar Amerika. Setelah Mr. Trump meninggalkan jabatan pada tahun 2021, Presiden Joseph R. Biden Jr. membiarkan tarif China-nya tetap ada. “Sistem perdagangan global sudah lama berada di bawah tekanan, dan tekanan itu benar-benar disimbolkan oleh kemunculan China,” kata Profesor Johnson. “Itu lebih merusak dan mengganggu daripada Jepang.” Pada tahun 2024, Profesor Johnson, bersama dengan Daron Acemoglu dari M.I.T. dan James A. Robinson dari Universitas Chicago, menerima Hadiah Nobel dalam Ekonomi untuk penelitian tentang institusi kolonial yang membuat beberapa negara lebih kaya daripada yang lain saat mereka berkembang. Faktor umum, baik di Asia maupun Afrika: “Hampir semua negara yang lolos dari kemiskinan melakukannya melalui perdagangan,” katanya. Untuk alasan itu, tidak mungkin dunia akan terperosok ke dalam keadaan autarki, di mana negara-negara mencoba memproduksi semua yang mereka butuhkan di dalam batas-batas mereka sendiri. Sifat rantai pasok global – dari pabrik semikonduktor di Taiwan hingga pemasok suku cadang otomotif di Kanada – membuat isolasi ekonomi semacam itu hampir tidak mungkin, bagaimanapun. Negara-negara yang akan mengalami penderitaan paling besar dari perang perdagangan, kata para ekonom, adalah eksportir berpenghasilan rendah dari barang komoditas, yang memiliki sedikit daya tawar untuk merespons Mr. Trump. Beberapa berada di Afrika, di antaranya Nigeria, yang terkena tarif 14 persen, dan Kenya serta Ghana, keduanya terkena tarif 10 persen. Organisasi Perdagangan Dunia memperkirakan langkah-langkah Mr. Trump, di atas tarif yang telah diumumkan sebelumnya, akan mengurangi volume perdagangan barang global sebesar 1 persen pada tahun 2025, sebuah revisi turun hampir empat persen dari perkiraan sebelumnya. Perang perdagangan skala penuh akan menimbulkan kerusakan lebih lanjut. Namun, beberapa optimis memprediksi bahwa tarif Mr. Trump akan mempercepat integrasi negara-negara lain, baik melalui perjanjian perdagangan bilateral atau perjanjian perdagangan regional. Amerika Serikat, mereka catat, adalah satu-satunya negara yang keluar dari Perjanjian Trans-Pasifik, yang kemudian dinegosiasikan kembali tanpanya, membentuk pakta perdagangan di antara ekonomi besar lainnya yang berbatasan dengan Pasifik. Bahkan Brexit, meskipun menarik pada keluhan yang sama tentang globalisasi seperti gerakan MAGA Mr. Trump, tidak diarahkan sebagai proyek proteksionis. Para pendukung Brexit berpendapat bahwa, begitu dibebaskan dari belenggu Uni Eropa, Britania bisa bernegosiasi perjanjian perdagangan yang lebih baik sendiri. Pekan lalu, mereka mengakui Brexit sebagai alasan tarif 10 persen Britania setengah dari Uni Eropa. “Anda akan melihat lebih banyak negara di seluruh dunia menandatangani perjanjian perdagangan bebas, hanya seputar AS,” kata Jason Furman, seorang profesor kebijakan ekonomi di Harvard Kennedy School yang menjabat sebagai ketua Dewan Penasihat Ekonomi selama pemerintahan Obama. “Saya melihatnya sebagai titik balik bagi Amerika Serikat di pusat sistem perdagangan global,” katanya, “tetapi bukan bagi cara dunia memikirkan perdagangan bebas.”
