Dana Mroueh, seorang pemilik usaha kecil di Pantai Gading, sedang bernegosiasi untuk memperkenalkan permen cokelat organiknya ke toko-toko di New York dan Washington ketika Presiden Trump mengumumkan tarif baru pada semua impor AS minggu lalu.
Pantai Gading adalah produsen kakao terbesar di dunia, dan Amerika Serikat adalah konsumen cokelat terbesar di dunia, meskipun sebagian besar berasal dari Kanada dan Meksiko.
Ms. Mroueh ingin lebih banyak cokelat dari Afrika untuk masuk ke pasar Amerika. Perusahaannya, Mon Choco, adalah bagian dari generasi baru pengrajin cokelat Afrika Barat yang berusaha menciptakan lapangan kerja dan kekayaan di rumah dengan mengubah biji kakao mentah menjadi cokelat olahan. “Kami berharap bisa mulai mengekspor dalam beberapa minggu mendatang,” katanya.
Sekarang dia khawatir perang tarif pemerintahan Trump akan sangat merugikan bisnisnya. Pada hari Rabu, presiden mengatakan dia akan menghentikan tarif timbal baliknya untuk sebagian besar negara selama 90 hari ke depan. Tarif tersebut, jika diberlakukan, diperkirakan akan merugikan beberapa ekonomi Afrika yang selama ini melihat Amerika Serikat sebagai pasar yang ramah.
Bukan hanya kakao. Suku cadang mobil dari Afrika Selatan dan pakaian dari Madagaskar juga akan terkena dampak, dan Lesotho, negara Afrika Selatan yang menyediakan denim yang digunakan dalam jeans, siap menerima beberapa tarif tertinggi, yaitu 50 persen.
“Kita pasti akan menghadapi beberapa masalah,” kata Ms. Mroueh.
Tarif ini datang saat negara-negara Afrika masih terpukul dari pembubaran Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat. Badan tersebut, yang memberikan bantuan luar negeri penting di benua itu selama lebih dari enam dekade, dihancurkan segera setelah Bapak Trump dilantik pada bulan Januari.
“Kredibilitas Amerika Serikat di Afrika sudah rusak oleh penutupan tiba-tiba program bantuan,” kata Karen Mathiasen, direktur proyek di Center for Global Development. “Sekarang tarif hanya akan menambah masalah, karena tidak ada metodologi dan sinyal yang jelas bagi negara-negara Afrika tentang apa yang harus dilakukan untuk menghilangkan tarif.”
Di Pantai Gading, petani telah memetik biji kakao bulan ini sebagai bagian dari musim panen setengah tahunan. Hampir enam juta orang mengandalkan secara finansial pada kakao di negara Afrika Barat itu, yang menghasilkan sekitar 45 persen dari biji kakao yang renyah yang diubah menjadi camilan manis di dunia.
Harga kakao global hampir tiga kali lipat dalam dua tahun terakhir karena pasokan rendah akibat cuaca buruk di Pantai Gading dan Ghana, produsen terbesar kedua di dunia. Namun sebagian besar petani Afrika Barat hidup dalam kemiskinan, dengan perantara yang meraup keuntungan dari industri menguntungkan itu.
Produsen cokelat global seperti Mars, Hersheys, dan Cargill, tidak menanggapi permintaan komentar tentang bagaimana tarif baru AS mungkin memengaruhi impor mereka.
Eropa, bukan Amerika Serikat, tetap menjadi tujuan utama kakao Pantai Gading, dan Asia telah menjadi pasar yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Namun, tarif Amerika hanya menambah ketidakpastian dalam sektor kakao Afrika, yang telah kesulitan dalam beberapa tahun terakhir untuk meningkatkan nilainya dengan memproduksi barang setengah olahan dan olahan seperti pasta kakao dan cokelat.
“Apakah kita akan mengekspor lebih sedikit karena konsumen mungkin mengonsumsi lebih sedikit?” tanya Olga Yenou, seorang pengusaha Pantai Gading yang perusahaannya, Tafissa, mengekspor lebih dari 20 persen dari produksi pasta dan mentega kakao mereka ke Amerika Serikat.
Sebelum minggu ini, lebih dari 30 ekonomi Afrika telah mengekspor barang ke Amerika Serikat bebas bea sebagai bagian dari perjanjian yang disebut African Growth and Opportunity Act.
Legislatif yang mendukung undang-undang tersebut kedaluwarsa pada bulan September. Di sisi lain, Tiongkok menghapus tarif untuk barang dari 33 negara Afrika pada bulan Desember tahun lalu. Dengan total $295 miliar tahun lalu, tingkat perdagangannya dengan ekonomi Afrika empat kali lebih tinggi dari perdagangan AS-Afrika.
Pemimpin dan analis Afrika yang mempelajari ekonomi benua telah menyerukan kepada Amerika Serikat untuk memperbarui perjanjian perdagangan bebas, meskipun tarif baru telah mengakhiri secara efektif, kata ekonom.
“Afrika tidak dilindungi oleh perjanjian perdagangan yang dimilikinya dengan Amerika Serikat,” kata Zainab Usman, kepala program Afrika di Carnegie Endowment for International Peace di Washington, D.C. “Tapi itu berarti mungkin mungkin untuk bernegosiasi masa depan baru untuk hubungan perdagangan AS-Afrika.”
Di Pantai Gading, harga kakao telah turun lebih dari 10 persen sejak minggu lalu. Ada kekhawatiran di kalangan eksportir bahwa lebih banyak produsen cokelat AS sekarang akan beralih ke negara-negara produsen kakao seperti Ekuador, yang menghadapi tarif lebih rendah, untuk berbisnis.
Bagi produsen cokelat artisanal seperti Ms. Mroueh, pasar yang dulu menarik tiba-tiba terlihat membingungkan dan tidak stabil. “Kami sedikit bingung sekarang,” katanya.