Perempuan yang pernah bertugas di militer AS menentang pernyataan Menteri Pertahanan Pete Hegseth bahwa persyaratan untuk peran tempur akan “kembali ke standar laki-laki tertinggi”. Mereka menegaskan bahwa standar tersebut selalu sama bagi pria dan wanita.
“Tidak satu pun dari kami yang pernah meminta perlakuan khusus,” ujar Elisa Cardnell, yang bertugas di Angkatan Laut AS selama sebelas tahun, kepada BBC.
Berbicara di hadapan ratusan jenderal pada Selasa, Hegseth menyampaikan kembali keyakinannya bahwa militer telah menurunkan standar untuk mengakomodasi wanita dan membahayakan personel. Arahan barunya akan mengembalikan standar ke tingkat yang lebih tinggi, katanya.
“Jika itu berarti tidak ada wanita yang memenuhi syarat untuk pekerjaan tempur, biarlah,” ujarnya.
Dia menegaskan bahwa wanita tidak akan sepenuhnya dikeluarkan dari angkatan bersenjata.
Pada Januari, mantan komentator Fox News ini nyaris tidak mendapat persetujuan Senat untuk memimpin Pentagon. Wakil Presiden JD Vance harus memecahkan kebuntuan suara, karena banyak anggota parlemen yang keberatan dengan pandangannya tentang wanita di militer dan tentang keberagaman.
Pada hari Selasa dia mengatakan kepada para jenderal bahwa dia telah mengirimkan 10 arahan melalui email yang mencakup “standar laki-laki”.
Beberapa veteran perempuan merasa geram.
“Saya muak dan lelah dengan Pete Hegseth yang berbohong tentang wanita di militer dan standar,” kata mantan pilot tempur Korps Marinir AS, Amy McGarth, dalam sebuah video di Instagram.
“Selalu ada satu standar untuk pekerjaan itu,” katanya. “Tidak pernah ada standar pria atau standar wanita untuk menerbangkan jet.”
Ms. Cardnell juga mengatakan bahwa jenis kelamin dan usia bukanlah bagian dari penilaian untuk peran tempur.
Standar tempur ditetapkan secara berbeda tergantung pada unit tempat seseorang bertugas, apakah mereka berada dalam operasi khusus, infanteri, kavaleri, atau pararescue, katanya. Namun semua personel dalam peran tersebut harus lulus tes yang sama.
“Standar-standar ini selalu netral gender, dan selalu ditetapkan pada standar yang tinggi,” katanya. “Tentu saja, tidak semua wanita akan memenuhinya, tetapi tidak semua pria juga bisa.”
Ini tidak sama dengan tes fisik tahunan yang diberikan kepada semua anggota dinas, yang mencakup latihan rutin seperti push-up. Di sana, standar dan skor berbeda berdasarkan usia dan jenis kelamin, dan tesnya bervariasi menurut unit.
Ms. Cardnell mengatakan masih belum jelas apakah Hegseth benar-benar akan membawa perubahan besar pada cara personel militer dinilai. BBC meminta klarifikasi dari Pentagon mengenai rencana Hegseth.
Dalam pidatonya, Hegseth berkata: “Setiap tempat di mana standar fisik yang teruji diubah, terutama sejak 2015, ketika standar tempur diubah untuk memastikan perempuan bisa memenuhi syarat, harus dikembalikan ke standar aslinya.”
Dia tampaknya merujuk pada arahan tahun 2015 oleh Menteri Pertahanan saat itu Ash Carter yang membuka semua pekerjaan militer untuk wanita dan bahwa setiap orang, terlepas dari jenis kelamin, yang memenuhi standar harus bisa melayani.
“Untuk pekerjaan apa pun yang memerlukan kekuatan fisik dalam pertempuran, standar fisik itu harus tinggi dan netral gender,” kata Hegseth. “Jika wanita bisa mencapainya, bagus. Jika tidak, memang begitu keadaanya.”
Secara garis besar, Hegseth mengatakan dia mengubah persyaratan di seluruh militer untuk “memperbaiki kerusakan selama beberapa dekade” dan bahwa angkatan bersenjata telah “mempromosikan terlalu banyak pemimpin berseragam dengan alasan yang salah,” seperti ras, jenis kelamin, dan “yang disebut pencapaian sejarah pertama”.
Senator Tammy Duckworth, seorang veteran Angkatan Darat yang terluka parah saat bertugas sebagai pilot tempur di Irak, mengatakan kepada BBC setelah pidato itu: “Bagi seorang pria yang tidak memenuhi syarat untuk pekerjaannya sendiri, sangat diskriminatif untuk membicarakan wanita yang memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan mereka.”
Dia menambahkan bahwa komentarnya dapat merugikan perekrutan.
Perempuan di militer AS pertama kali diizinkan menerbangkan pesawat tempur di Angkatan Laut dan Angkatan Udara pada tahun 1993, meskipun mereka dikeluarkan dari pertempuran darat. Itu berubah pada tahun 2013 ketika Kebijakan Pengecualian Tempur dicabut dan pada tahun 2016 peran tempur terbuka untuk semua.
Karena betapa baru wanitanya dimasukkan ke dalam semua pangkat, banyak yang sekarang masih berada di tengah karier mereka, kata Ms. Cardnell.
“Dibutuhkan waktu untuk melihat wanita-wanita itu menembus langit-langit kuningan, dan kami belum memiliki kesempatan untuk melihatnya,” katanya.
Kini prajurit perempuan yang aktif dan veteran khawatir bahwa Hegseth sedang membangun budaya militer di mana wanita akan dilemahkan dan tidak dapat maju, katanya.
“Kepemimpinan menentukan arah,” katanya.
Tidak semua prajurit perempuan menentang komentar Hegseth.
Perwakilan DPR dari Partai Republik Sheri Biggs, yang bertugas sebagai letnan kolonel di Air National Guard, mengatakan bahwa dia mendukung upaya menteri pertahanan untuk mengakhiri kebijakan “woke” dari militer.
“Kembali ke standar yang memprioritaskan keunggulan dan akuntabilitas menempatkan keamanan Amerika dan personel militer kita di tempatnya – pertama,” kata Biggs dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa kepada Associated Press.
Republik Carolina Selatan lainnya, Perwakilan Nancy Mace, yang lulus dari perguruan tinggi militer The Citadel, memposting di X untuk mendukung Hegseth.
“Musuh kita tidak takut pada kuota keberagaman. Mereka takut pada kekuatan tembak Amerika,” katanya.