Saat tahun 2024 hampir berakhir, dan musim dingin tiba, pasukan Rusia terus mendorong lawan-lawan Ukraina mereka mundur. Secara total, Rusia telah merebut kembali sekitar 2.350 km persegi wilayah (907 mil persegi) di Ukraina timur dan di wilayah Kursk barat Rusia. Tapi biaya dalam korban jiwa telah mengerikan. Kementerian pertahanan Britania Raya mengatakan bahwa pada bulan November Rusia mengalami 45.680 korban, lebih banyak daripada bulan lain sejak invasi penuh-penuhnya pada Februari 2022. Menurut perkiraan Intelijen Pertahanan terbaru dari Inggris, Rusia kehilangan rata-rata harian 1.523 orang, tewas dan terluka. Pada 28 November, dikatakan, Rusia kehilangan lebih dari 2.000 orang dalam satu hari, pertama kalinya ini terjadi. \”Kita melihat Rusia terus menggiling kemajuan lebih banyak,\” kata seorang pejabat, dengan syarat anonimitas. \”Tapi dengan biaya besar.\” Pejabat mengatakan jumlah korban didasarkan pada material open-source, kadang-kadang disandingkan dengan data klasifikasi. Secara total, diperkirakan Rusia telah kehilangan sekitar 125.800 prajurit selama ofensif musim gugurnya, menurut Institut untuk Studi Perang berbasis di Washington (ISW). Taktik \”penggiling daging\” Rusia, kata ISW, berarti bahwa Moskow kehilangan lebih dari 50 prajurit untuk setiap kilometer persegi wilayah yang direbut. Ukraina tidak mengizinkan publikasi korban militer sendiri, sehingga tidak ada perkiraan resmi yang mencakup beberapa bulan terakhir. Kementerian pertahanan Rusia mengatakan lebih dari 38.000 prajurit Ukraina telah hilang (tewas dan terluka) di Kursk saja – sebuah angka yang tidak mungkin diverifikasi. Yuriy Butusov, seorang koresponden perang Ukraina yang terhubung dengan baik tapi kontroversial, mengatakan bahwa 70.000 prajurit Ukraina telah tewas sejak Februari 2022, dengan 35.000 lainnya hilang. Earlier this week, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky membantah laporan media AS bahwa sebanyak 80.000 tentara Ukraina telah meninggal, mengatakan jumlah itu \”jauh lebih sedikit\”. Dia tidak menawarkan angka sendiri. Tetapi jika diambil bersama-sama, angka korban Rusia dan Ukraina menunjukkan intensitas pertempuran yang menakutkan yang sedang berlangsung di Kursk dan wilayah timur Ukraina. Pejabat Barat tidak melihat tanda-tanda perubahan ini. \”Pasukan Rusia sangat mungkin terus mencoba untuk meregangkan pasukan Ukraina dengan menggunakan massa untuk mengatasi posisi pertahanan dan mencapai keuntungan taktis,\” kata seorang pejabat. Kecepatan kemajuan Rusia telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir (meskipun masih tidak secepat kemajuan cepatnya dalam bulan-bulan pertama perang), terhenti hanya oleh perubahan signifikan dalam rasio tembakan artileri antara kedua belah pihak. Di mana sebelumnya Rusia mampu menembakkan hingga 13 peluru untuk setiap satu tembakan Ukraina yang dibalas, rasio sekarang sekitar 1,5 banding 1. Perubahan dramatis ini sebagian dijelaskan oleh peningkatan produksi dalam negeri, serta serangan Ukraina yang berhasil terhadap depot yang berisi amunisi Rusia dan Korea Utara. Tapi artileri, meskipun penting, tidak lagi memainkan peran yang begitu menentukan. \”Berita buruknya adalah bahwa telah terjadi peningkatan besar dalam penggunaan bom glide Rusia,\” kata seorang pejabat Barat, \”dengan efek yang menghancurkan di garis depan.\” Penggunaan bom glide Rusia – diluncurkan dari pesawat yang terbang jauh di dalam wilayah udara yang dikontrol Rusia – telah meningkat 10 kali lipat dalam setahun terakhir, kata pejabat itu. Bom glide dan drone telah mengubah konflik, karena setiap pihak berlomba untuk berinovasi. \”Kita sudah sampai pada titik di mana perang drone membuat infanteri tidak berguna, jika tidak usang,\” kata Serhiy, seorang prajurit garis depan yang memberi tahu saya melalui WhatsApp. Mengenai tenaga kerja, baik Ukraina maupun Rusia terus mengalami kesulitan, tetapi dengan alasan yang berbeda. Ukraina tidak bersedia untuk menurunkan usia konskripsi di bawah 25 tahun, menyebabkan kehilangan semua orang berusia 18 hingga 24 tahun – kecuali mereka yang bersedia menjadi relawan. Rusia, sementara itu, masih mampu menggantikan kerugiannya, meskipun enggan Presiden Vladimir Putin untuk melakukan putaran mobilisasi baru menunjukkan sejumlah pertimbangan di dalam negeri. Inflasi yang meroket, rumah sakit yang penuh, dan masalah dengan pembayaran kompensasi kepada keluarga yang berduka adalah beberapa faktor. Di beberapa wilayah Rusia, bonus yang ditawarkan kepada relawan yang bersedia mendaftar untuk perang di Ukraina telah naik hingga tiga juta rubel (sekitar £23.500; $30.000). \”Saya tidak mengatakan bahwa ekonomi Rusia berada di ambang kehancuran,\” kata pejabat itu. \”Saya hanya mengatakan bahwa tekanan terus meningkat di sana.\”
