Pada 12 Mei, apartemen Alexander berguncang dan jendelanya pecah ketika kota Belgorod, di wilayah Rusia yang berbatasan dengan Ukraina, diserang. “Bangunan tetangga rusak parah, dan dua atau tiga bangunan sepanjang atap roboh,” kata pekerja IT berusia 31 tahun itu. Dia menelepon pemilik apartemennya untuk membicarakan kerusakan apartemen, tetapi tidak diangkat. Atap bangunannya roboh selama serangan. “Banyak orang berlari dari bangunan tetangga untuk menyaring puing-puing,” katanya. “Dia meninggal. Atapnya juga roboh, dan para relawan pikir pasti semua orang telah meninggal, tetapi mereka berhasil menyelamatkan beberapa orang bahkan setelah itu.” Secara total, 15 orang tewas dan 16 diselamatkan dari puing-puing. Belgorod, ibu kota wilayah yang sama, menduduki tempat strategis dalam konflik Rusia-Ukraina yang terus berlanjut. Hanya 40km (25 mil) dari perbatasan Ukraina, Belgorod berfungsi sebagai basis untuk invasi Rusia sejak Februari 2022, menjadikannya target serangan balik Ukraina. Kota itu telah berkali-kali dibombardir oleh tembakan artileri dan serangan drone yang semakin intens, menurut warga setempat. “Saya melihat dan mendengar penembakan Belgorod sejak awal perang,” kata Yuliya, seorang jurnalis berusia 21 tahun yang meminta anonimitas. “Tidak mungkin tidak mendengarnya, itu menyentuh semua orang di kota. Tidak ada tempat yang aman. Bahkan pusat kota, di mana tidak pernah terjadi [hal buruk] sebelumnya dan penuh dengan polisi, pejabat pemerintah, mereka seharusnya melindungi area ini, kan? Nah, ternyata ini tidak benar.” Tidak diragukan lagi bahwa warga sipil Ukraina yang paling menderita dalam perang yang berlangsung, dengan puluhan ribu tewas dan kota seperti Mariupol benar-benar hancur. Menurut gubernur lokal Rusia Belgorod, Vyacheslav Gladkov, lebih dari 200 penduduk wilayah telah meninggal akibat konflik sejak 2022. Lebih dari seribu lainnya telah terluka, termasuk puluhan anak-anak, beberapa di antaranya telah menjalani amputasi, katanya. Kejadian paling mematikan terjadi pada 30 Desember 2023, ketika hujan roket melanda kota selama perayaan Tahun Baru. Lima anak termasuk di antara 25 orang yang tewas. “Sayangnya, ini telah menjadi kenyataan setiap orang yang tinggal di sini,” kata ahli ilmu politik Margarita Lisnichaya, seorang warga Belgorod yang mengatakan dia mendukung Presiden Vladimir Putin. “Pada 11 Juli, sebuah perangkat peledak sengaja dilemparkan ke halaman sebuah gedung apartemen,” lanjutnya. “Bukan tentara yang duduk di taman bermain, tetapi lima anak laki-laki, salah satunya baru berumur delapan tahun.” Beberapa anak dilaporkan terluka dalam serangan itu. Lisnichaya mengatakan bahwa upaya pemadam kebakaran sulit dilakukan karena tim tanggap darurat sendiri menjadi target serangan ulang, dan menuduh pasukan bersenjata Ukraina dengan sengaja menembaki warga sipil. Ukraina membantah menargetkan warga sipil. Laporan yang dikutip oleh Washington Post, yang diduga bocor oleh intelijen Ukraina, mengklaim bahwa dalam 12 bulan sebelum April 2024, pesawat perang Rusia secara tidak sengaja menjatuhkan 38 bom di wilayah Belgorod sendiri, yang mengakibatkan puluhan kematian. Pavel Luzin, seorang ahli dalam masalah militer Rusia di Fletcher School di Universitas Tufts, Massachusetts, tidak percaya bahwa korban warga sipil bersifat sengaja. “Serangan merusak logistik dan aktivitas ekonomi Rusia, dan merobohkan populasi Rusia yang sebagian besar pro-perang,” kata dia kepada Al Jazeera. “Mereka telah melemahkan kemampuan militer Rusia: Rusia perlu menghabiskan sumber daya militer terbatasnya untuk melawan serangan Ukraina di wilayah itu. Saya pikir Ukraina akan meningkatkan jumlah dan kedalaman serangan karena itu diperlukan untuk mengalahkan Rusia dan akibatnya menghilangkan ancaman Rusia terhadap Ukraina dan Eropa.” Sebuah penyebab nasional Situasi di Belgorod telah menarik perhatian secara nasional. Layanan pengiriman barang keluar bernama Samokat telah meluncurkan fitur yang memungkinkan pengguna dari mana saja di Rusia untuk membeli makanan, produk kebersihan, dan perlengkapan bayi untuk warga Belgorod yang menjadi tunawisma akibat pengeboman. Pada Mei, Putin menyatakan operasi untuk menciptakan zona penyangga di wilayah timur laut Ukraina Kharkiv untuk melindungi Belgorod dari serangan balik. Serangan Rusia yang berikutnya memanfaatkan kekurangan tenaga kerja dan amunisi Ukraina, meskipun pada bulan Juli, pasukan Rusia belum sepenuhnya mengamankan daerah tersebut dan serangan Ukraina terus berlanjut. Gubernur Gladkov mengumumkan bahwa 14 desa perbatasan akan dilarang masuk mulai akhir Juli, efektif menciptakan zona penyangga di wilayah Rusia. “Pada musim semi, Belgorod terkubur di ribuan tulip, yang orang datang dari seluruh Rusia untuk melihatnya,” tambah Lisnichaya. “Realitas hari ini adalah bahaya konstan. Di tempat ramai, di halte bus, di pantai, di taman, dan sebagainya, tempat perlindungan beton dipasang di mana-mana. Ada hari ketika sirene peringatan misil bersuara 10 kali sehari.” Sekitar 2.500 warga desa yang tinggal di sepanjang garis tembak telah dievakuasi dan dihuni kembali di tempat lain di wilayah Belgorod atau barat Rusia, dengan beberapa anak dikirim ke kamp musim panas. Banyak warga Belgorod sendiri juga telah pergi, terutama orang tua anak-anak kecil. ‘Penembakan menjadi begitu intens’ Pada bulan Mei, Amerika Serikat mengizinkan Kyiv untuk menggunakan senjatanya, termasuk artileri dan rudal Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat (ATACMS) jarak jauh, untuk menyerang di dalam Rusia. Militer Ukraina mengatakan telah mulai menyerang target militer, termasuk gudang senjata dan instalasi udara dan laut. Penempatan sistem roket baru Kyiv juga dilaporkan telah memaksa Rusia untuk memindahkan misil S-300 mereka di luar jangkauan Kharkiv. Dengan sengaja atau tidak, warga sipil telah menderita dalam persilangan tembakan. Pada Juni, serangan roket di semenanjung Krim, yang berada di bawah kendali Rusia sejak 2014, dengan ATACMS yang dipasok AS menewaskan lima orang, termasuk tiga anak. Rekaman menunjukkan para pengunjung pantai yang ketakutan berlari menjauh dalam panik. Moskow menyalahkan Washington atas serangan itu, mengklaim spesialis Amerika mengoordinasikan serangan menggunakan data satelit mata-mata. Selama kunjungannya ke Washington pada awal Juli, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mendesak rekan sejawatnya, Joe Biden, untuk membiarkan pasukannya menyerang lebih dalam ke wilayah Rusia, mengikuti langkah Inggris yang memberikan lampu hijau untuk penggunaan rudal Storm Shadow Ukraina sebelumnya. “Awalnya sebelum penembakan menjadi begitu intens, semuanya bisa diperbaiki dalam satu atau dua hari,” kata Alexander. “Penembakan berakhir, otoritas kota tiba, membersihkan segalanya dan memasang jendela baru. Tetapi sekarang konsekuensinya lebih parah dan mereka mulai kewalahan.” Bagi sebagian warga yang terguncang, hidup di bawah tembakan telah memicu seruan perdamaian. “Saya pikir orang-orang telah mulai berbicara lebih banyak tentang perdamaian, agar semua ini segera berakhir,” katanya. “Tentu saja, orang memiliki posisi yang berbeda ketika berbicara tentang perang, jadi kita tidak bisa mengatakan semua orang menjadi penganut perdamaian. Mereka telah mulai berbicara lebih banyak tentang perdamaian, tetapi setiap orang melihat ini dengan cara mereka sendiri.” “Mereka yang tetap tinggal, dan ini merupakan bagian penting dari populasi wilayah, bersatu,” tambah Lisnichaya. “Orang tahu bahwa kesulitan sementara akan berlalu, bersama kita bisa melewati segalanya. Lingkungan ini hanya memperkuat orang, membuat mereka bahkan lebih kuat dan lebih gigih. Mereka tidak membutuhkan balas dendam – mereka percaya pada kebenaran dan kekuatan tentara Rusia, dan mereka tahu bahwa dia akan menang.” Dan namun, kehidupan di kota terus berlanjut. “Selama musim panas, cuaca benar-benar indah, taman penuh, masih banyak mahasiswa internasional yang tinggal yang duduk di tepi sungai, dan ada piano,” kenang Alexander. “Sirene serangan udara mulai bersuara, dan seorang gadis terus memainkan piano seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia begitu terpesona oleh musiknya sehingga dia bahkan tidak peduli tentang alarm.” Tetapi tidak semua orang bisa melanjutkan seolah-olah hidup normal. “Ya, saya takut itu akan terus berlanjut, dan semakin sering terjadi, semakin menakutkan,” akui Yuliya. “Saya pikir saya mungkin memiliki gejala PTSD, karena bahkan ketika tidak ada penembakan dan tidak ada yang terluka, itu menakutkan bagi saya untuk meninggalkan rumah. Saya takut akan nyawa saya dan jantung saya mulai berdebar.”
