Maiduguri, Nigeria – Terkadang, Zara Ali merasa seakan-akan putrinya lahir sudah sakit sejak dalam kandungan.
Di suatu hari kerja baru-baru ini, sang ibu berusia 30 tahun itu mendekap anaknya yang sakit di pangkuan sambil duduk di luar sebuah rumah sakit pemerintah di Maiduguri, ibu kota negara bagian Borno di timur laut Nigeria. Mereka baru saja menyelesaikan pertemuan dengan dokter lagi, berharap ada kesembuhan untuk sang anak.
Meski rewel seperti balita dua tahun yang sakit, rambut Amina—berwarna kecokelatan dan tampak botak di beberapa bagian—menjadi tanda nyata dari malnutrisi yang sebelumnya didiagnosis dokter. Namun, meski sudah berbulan-bulan menjalani perawatan dengan pasta siap makan yang kaya protein, Ali mengatakan kemajuannya lambat, dan putrinya mungkin perlu lebih banyak kunjungan ke rumah sakit.
"Dia sakit, sedikit membaik, lalu jatuh sakit lagi," ujarnya dengan frustrasi. Keluarga Ali sudah harus pindah rumah beberapa kali karena konflik Boko Haram. Mereka mengungsi dari kota Damboa, sekitar 89 km (55 mil) dari sini, dan kini tinggal di Maiduguri sebagai pengungsi.
Masalahnya semakin berat karena akses ke layanan kesehatan berkurang dalam beberapa bulan terakhir. Beberapa klinik bantuan yang biasa didatanginya untuk perawatan gratis mulai mengurangi operasi atau, dalam beberapa kasus, menutup layanan sepenuhnya. "Jujur, bantuan mereka sangat berguna, dan kami ingin mereka kembali untuk menolong anak-anak kami," kata Ali.
Amina hanyalah satu dari sekitar lima juta anak di timur laut dan barat laut Nigeria yang menderita malnutrisi, dalam apa yang disebut para ahli sebagai krisis pangan terparah di kawasan ini dalam beberapa tahun terakhir. Wilayah timur laut yang bermasalah ini telah dilanda konflik kelompok bersenjata Boko Haram selama satu setengah dekade, dan ketidakamanan yang berkepanjangan telah mengganggu pasokan pangan. Di barat laut, kelompok bandit menciptakan kekacauan serupa, memicu krisis kelaparan yang sulit ditangani pemerintah negara bagian.
Masalah tahun ini diperparah oleh pemotongan dana besar-besaran yang mengacaukan organisasi bantuan, yang selama ini memberikan bantuan pangan kepada 2,3 juta pengungsi di timur laut Nigeria. Banyak dari organisasi tersebut bergantung pada dana dari Amerika Serikat, yang sejak Februari mengurangi kontribusinya sebesar 75 persen untuk program bantuan global.
Program Pangan Dunia (WFP), badan bantuan pangan PBB dan penyedia bantuan pangan terbesar di dunia, terpaksa menutup lebih dari setengah klinik gizi di timur laut pada Agustus, kata Emmanuel Bigenimana, yang memimpin operasi WFP di Nigeria timur laut, kepada Al Jazeera dari lokasi mereka di Maiduguri. Sekitar 300.000 anak terputus dari suplemen gizi yang mereka butuhkan.
Bigenimana menambahkan bahwa pada Juli, WFP telah membagikan cadangan biji-bijian terakhir untuk orang dewasa dan keluarga pengungsi. Ia berdiri di depan gudang tenda yang setengah kosong, sementara beberapa pria memindahkan karung biji-bijian untuk dimuat ke truk yang menuju Chad—negara yang juga dilanda krisis kompleks. Untuk Nigeria, yang sedang dalam masa paceklik sebelum panen, tak ada lagi makanan tersisa.
[Gambar: Pria memuat truk makanan WFP di Maiduguri, Nigeria [Sani Adamu/Al Jazeera]]
Ketidakamanan Memperburuk Krisis Pangan
Timur laut Nigeria seharusnya menjadi lumbung pangan negara ini berkat vegetasi sabana yang subur, cocok untuk menanam kacang dan biji-bijian. Namun, sejak pecahnya konflik Boko Haram, pasokan pangan terus menipis. Guncangan iklim di wilayah yang semakin gersang memperburuk situasi.
Boko Haram bertujuan menguasai wilayah dan telah aktif sejak 2011. Operasi mereka terutama di Borno, negara bagian tetangga di timur laut, serta melintasi perbatasan ke Niger, Chad, dan Kamerun. Kelompok ini terkenal secara global pada 2014 karena menculik siswi di Chibok. Pecahan internal dan respons militer Nigeria telah mengurangi kapasitas mereka, tapi mereka masih menguasai beberapa wilayah, dan satu faksi pecahan terkait dengan ISIL (ISIS). Lebih dari 35.000 orang tewas dalam serangan mereka, dan lebih dari 2 juta mengungsi.
Sebelum ketidakamanan melanda, keluarga di wilayah ini—terutama di luar perkotaan Maiduguri—hidup dari pertanian subsisten, menggarap lahan, dan menjual hasil panen berlebih. Sekarang, itu hampir mustahil. Sejak 2019, militer bertahan di kota-kota garnisun untuk menghindari korban. Sulit menemukan lahan pertanian di antara parit dan penghalang keamanan di tempat-tempat seperti itu, kata analis keamanan Kabir Adamu dari firma intelijen Beacon Consulting kepada Al Jazeera. Mereka yang berani keluar kota berisiko jadi target pejuang bersenjata.
Di daerah pedesaan yang tak dikendalikan tentara, Boko Haram beroperasi layaknya pemerintah, memeras warga untuk mendapatkan uang.
"Kelompok bersenjata memungut pajak dari mereka untuk menggunakan lahan pertanian," kata Adamu. Bagi petani desa, pajak itu seringkali memberatkan. Dalam kasus yang lebih buruk, petani dibunuh jika dicurigai sebagai informan militer. Pada Januari, 40 petani dieksekusi di kota Baga. Nelayan juga menjadi sasaran.
Siklus kejam ini berulang selama bertahun-tahun, dan dampaknya adalah krisis pangan saat ini, kata para ahli.
Hanya 45 menit dari Maiduguri, di kota Konduga, petani Mustapha Modu (55) membajak tanah dengan harapan hujan turun di sebuah hari yang sejuk. Ia baru kembali dari Maiduguri setelah menempuh perjalanan berisiko untuk membeli bibit, berharap musim tanam berjalan baik.
Meski sedang menanam, Modu khawatir panen mungkin tak akan mungkin. Ada ketakutan luas bahwa pejuang Boko Haram sering mengintai dan merampas hasil panen petani. Dulu, keluarganya—yang terdiri dari tiga istri dan 17 anak—bergantung pada bantuan, tapi itu sudah jarang sampai ke Konduga, sehingga ia harus bertindak.
"Sudah lama kami tidak melihat mereka di desa kami," kata Modu tentang para pendistribusi bantuan pangan. Itulah sebabnya aku bisa pergi ambil bibit-bibit, meski pemberontak masih ngejar-ngejar kita.
Modu Muhammad, seorang petani, bekerja di lahan pertanian di Konduga, luar Maiduguri [Sani Adamu/Al Jazeera]
Pemotongan Bantuan Berisiko Tingkatkan Kekerasan
PBB dan lembaga-lembaganya jadi sasaran pemotongan bantuan dari Washington pada April lalu, menyebabkan WFP tidak menerima dana sama sekali dari AS tahun ini, kata Bigenimana. Mirip AS, negara donor lain seperti Uni Eropa dan Inggris juga mengurangi bantuan, alih-alih mengalihkan dananya untuk keamanan karena ketegangan tinggi akibat perang Rusia di Ukraina.
WFP sebelumnya melayani sekitar 1,3 juta pengungsi dan warga di daerah terpencil yang hanya bisa diakses helikopter. Untuk anak-anak, mereka mengelola klinik gizi dan mendukung rumah sakit pemerintah dengan makanan siap saji—campuran protein berbasis kacang tanah—yang bisa cepat menstabilkan anak kurang gizi.
Akibat pemotongan dana, WFP terpaksa mulai menjatah pasokan beberapa bulan terakhir. Juli lalu, stok di Nigeria benar-benar habis. Setidaknya $130 juta dibutuhkan agar operasi mereka kembali normal, ujar Bigenimana. Ketiadaan bantuan berkepanjangan, katanya, bisa mendorong lebih banyak orang ke jurang bahaya.
"Orang-orang berusaha cari kayu bakar untuk dijual di luar zona aman," kata pejabat itu. "Bahkan saat distribusi telat sehari saja, mereka protes. Kami sudah mengantisipasi itu, dan mungkin bisa berujung kekerasan."
Banyak LSM lain di kawasan ini juga terdampak pemotongan bantuan Trump. Mereka tak hanya memberi makanan atau perawatan gizi, tapi juga layanan medis dan vaksin penting untuk anak-anak demi mencegah penyakit seperti campak.
Namun, analis seperti Adamu mengkritik lembaga bantuan karena gagal ciptakan sistem agar masyarakat tak bergantung pada bantuan pangan. Di Borno, pemerintah setempat sejak 2021 perlahan menutup kamp pengungsian dan memulangkan sebagian warga. Tujuannya, kata mereka, mengurangi ketergantungan dan memulihkan harga diri. Tapi, langkah ini menuai kecaman karena banyak daerah masih rawan, dan pengungsi hanya pindah ke kamp lain.
"Mereka seharusnya dukung pemerintah dalam reformasi keamanan," kata Adamu. Itu, menurutnya, akan lebih berkelanjutan untuk memberdayakan masyarakat dan meredakan krisis pangan.
Para pelayat menghadiri pemakaman 43 pekerja pertanian di Zabarmari, sekitar 20 km dari Maiduguri, setelah mereka dibunuh pejuang Boko Haram di sawah dekat desa Koshobe pada November 2020 [File: Audu Marte/AFP]
Musim Hujan, Musim Sakit
Untuk sekarang, krisis pangan tampaknya akan berlanjut, dan anak-anak jadi yang paling menderita, terutama saat hujan deras tiba.
Muhammad Bashir Abdullahi, petugas medis Doctors without Borders (MSF), mengatakan pada Al Jazeera bahwa lebih banyak anak kurang gizi dirawat di fasilitas gizi mereka di Maiduguri sejak awal Agustus. Mungkin, katanya, ini akibat penutupan layanan di organisasi lain.
"Dulu kami rawat 200 anak per minggu, tapi pekan lalu sampai 400 anak," ujar Abdullahi. MSF—yang tak bergantung bantuan AS—mencatat lebih dari 6.000 kasus anak kurang gizi di pusat gizi mereka sejak Januari. Biasanya, mereka diberi pasta protein atau, untuk kasus akut, larutan susu khusus. Abdullahi memperkirakan jumlah pasien akan terus bertambah.
Di rumah sakit tempat Ali mengobati anaknya, seorang wanita lain berhenti di depan klinik dengan anak kembarnya. Salah satunya sakit, keluh sang ibu, Fatima Muhammad (33), dengan kepala membengkak. Ini rumah sakit ketiga yang ia datangi karena dua fasilitas LSM lain sudah penuh. Sayangnya, anaknya tak mau makan pasta protein—tanda malnutrisi akut menurut ahli.
"Adiknya sudah bisa duduk dan merangkak, tapi dia belum," kata Muhammad, wajahnya mengernyit. Ia menyalahkan diri karena kurang makan saat hamil, meski tak punya pilihan. "Kupikir itu penyebabnya. Aku cuma butuh bantuan untuk anakku, tak lebih."