Jatuhnya Bashar al-Assad hampir tidak terbayangkan hanya seminggu yang lalu, ketika pemberontak memulai kampanye menakjubkan mereka melawan rezim dari basis mereka di Idlib, di barat laut Suriah. Ini merupakan titik balik bagi Suriah. Assad naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2000 setelah kematian ayahnya, Hafez, yang memerintah negara selama 29 tahun – dan sangat mirip dengan anaknya, dengan tangan besi. Assad junior mewarisi struktur politik yang ketat dikontrol dan represif, di mana oposisi tidak ditoleransi. Pada awalnya, ada harapan bahwa dia bisa berbeda – lebih terbuka, kurang brutal. Tapi harapan itu singkat. Assad akan selamanya dikenang sebagai orang yang kejam menindas protes damai terhadap rezimnya pada tahun 2011, yang menyebabkan perang saudara. Lebih dari setengah juta orang tewas, enam juta lainnya menjadi pengungsi. Dengan bantuan Rusia dan Iran, dia menghancurkan pemberontak, dan selamat. Rusia menggunakan kekuatan udaranya yang hebat sementara Iran mengirim penasihat militer ke Suriah dan Hezbollah, milisi yang didukungnya di Lebanon tetangga, menyebarkan pejuang yang terlatih dengan baik. Ini tidak terjadi kali ini. Sekutunya, sibuk dengan urusan mereka sendiri, pada dasarnya meninggalkannya. Tanpa bantuan mereka, pasukannya tidak mampu – dan, di beberapa tempat, tampaknya tidak mau – untuk menghentikan pemberontak, yang dipimpin oleh kelompok militan Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Pertama, mereka merebut Aleppo, kota terbesar kedua di negara itu, minggu lalu, hampir tanpa perlawanan. Kemudian Hama, dan beberapa hari kemudian, pusat kunci Homs, mengisolasi Damaskus. Dalam hitungan jam, mereka memasuki ibu kota, kursi kekuasaan Assad. Akhir dari pemerintahan keluarga Assad yang lima dekade akan mengubah keseimbangan kekuatan di wilayah tersebut. Iran, lagi, melihat pengaruhnya menderita pukulan besar. Suriah di bawah Assad adalah bagian dari hubungan antara Iran dan Hezbollah, dan kunci untuk transfer senjata dan amunisi ke kelompok tersebut. Hezbollah sendiri telah sangat melemah setelah perang setahunnya dengan Israel dan masa depannya tidak pasti. Faksi yang didukung Iran lainnya, Houthi di Yaman, telah berulang kali menjadi sasaran serangan udara. Semua faksi ini, ditambah milisi di Irak dan Hamas di Gaza, membentuk apa yang disebut Tehran sebagai Poros Perlawanan, yang sekarang telah dirusak secara serius. Gambaran baru ini akan dirayakan di Israel di mana Iran dianggap sebagai ancaman eksistensial. Banyak yang percaya bahwa serangan ini tidak mungkin terjadi tanpa restu Turki. Turki, yang mendukung beberapa pemberontak di Suriah, telah membantah mendukung HTS. Untuk sementara waktu, Presiden Recep Tayyip Erdogan telah mendesak Assad untuk terlibat dalam negosiasi untuk menemukan solusi diplomatik atas konflik yang dapat memungkinkan kembalinya pengungsi Suriah. Setidaknya tiga juta di antaranya berada di Turki, dan ini adalah masalah sensitif secara lokal. Tapi Assad menolak melakukannya. Banyak orang senang melihat Assad pergi. Tapi apa yang terjadi selanjutnya? HTS memiliki akar mereka di al-Qaeda, dan masa lalu yang kejam. Mereka telah menghabiskan tahun-tahun terakhir mencoba merubah citra mereka sebagai kekuatan nasionalis, dan pesan terakhir mereka memiliki nada diplomatis dan rekonsiliasi. Tapi banyak yang tidak yakin, dan khawatir tentang apa yang mungkin mereka rencanakan setelah menjungkirbalikkan rezim. Pada saat yang sama, perubahan dramatis ini bisa menyebabkan kekosongan kekuasaan yang berbahaya dan akhirnya mengakibatkan kekacauan dan bahkan lebih kekerasan.
