(Bloomberg) — Perdana Menteri Rishi Sunak mengatakan pemerintahannya telah membuat kemajuan dalam membatasi migrasi ke Inggris, dengan menunjukkan penurunan jumlah orang yang tiba tanpa izin dan dalam backlog kasus suaka.
Pernyataan Sunak disampaikan bersamaan dengan rilis data Kantor Dalam Negeri pada hari Senin yang menunjukkan bahwa jumlah imigran yang menyeberangi Selat Inggris dengan perahu kecil turun 36% tahun lalu, penurunan pertama dalam setidaknya lima tahun. Pemerintah juga mengurangi backlog kasus suaka, dengan membuat 112.000 penentuan dan menghapus 24.000 orang.
“Saya bertekad untuk mengakhiri beban migrasi ilegal bagi rakyat Inggris,” kata Sunak. “Kami menghemat jutaan pound bagi pembayar pajak dalam biaya hotel yang mahal, mengurangi beban layanan publik.”
Pernyataan Sunak tentang “menghentikan perahu-perahu” dan menyelesaikan backlog suaka akan menjadi isu utama dalam pemilihan yang diperkirakan akan digelar pada tahun 2024. Backlog kasus suaka telah menyebabkan biaya sebesar £8 juta ($10,2 juta) per hari bagi pembayar pajak untuk menanggung biaya penghunian orang-orang di hotel, pusat penahanan, dan bahkan kapal tongkang sementara mereka menunggu keputusan.
Namun, kemajuan yang diapresiasi oleh Sunak mungkin hanya berlangsung sementara. Seorang pejabat dari Serikat Layanan Imigrasi memperingatkan bahwa “jumlah yang lebih tinggi” dari imigran diperkirakan akan datang pada tahun 2024, karena penyeberangan tahun lalu kemungkinan terpengaruh oleh angin kencang di Selat pada bulan Desember. Ada keberangkatan sejak pertengahan bulan.
“Kami juga memiliki perahu yang lebih besar, yang lebih tahan terhadap gelombang, jadi asumsi perencanaan adalah ini adalah gangguan,” kata Lucy Moreton, seorang pejabat profesional di serikat tersebut, kepada program “Today” BBC Radio 4. “Apakah kami akan melihat puncak seperti yang kami lihat pada tahun 2022? Mungkin tidak, tapi pasti lebih banyak daripada yang kami lihat dalam setahun terakhir.”
Secara total, data Kantor Dalam Negeri menunjukkan bahwa lebih dari 29.400 orang tiba di Inggris dengan perahu kecil tahun lalu, turun dari rekor lebih dari 45.700 pada tahun 2022. Sunak tengah dikecam oleh anggota Partai Konservatifnya sendiri karena membiarkan migrasi melonjak – melalui jalur legal maupun tidak resmi masuk ke negara.
Partai Konservatif menjadikan pengendalian perbatasan Inggris sebagai argumen sentral dalam keputusan keluar dari Uni Eropa pada 2016. Salah satu janji utama Tories dalam pemilihan 2019 adalah untuk mengurangi migrasi bersih. Namun, jumlah migran melonjak menjadi rekor 745.000 tahun lalu, meskipun mayoritas besar datang melalui jalur legal.
Pemerintah melihat penyelesaian backlog kasus suaka serta pengiriman mereka yang tiba ke Rwanda sebagai langkah penting untuk mengurangi daya tarik Inggris bagi para migran.
“Sementara jumlah masuk ilegal di seluruh Eropa meningkat, jumlah orang yang masuk secara ilegal ke Inggris justru menurun,” kata Menteri Dalam Negeri James Cleverly. “Ini adalah pencapaian yang signifikan, tetapi pekerjaan belum selesai.”
Most Read from Bloomberg Businessweek