Peter Murrell, suami mantan perdana menteri Skotlandia, Nicola Sturgeon, telah didakwa pada hari Kamis dalam kasus penggelapan dana dari Partai Nasional Skotlandia, yang pernah dipimpin olehnya dan di mana ia dulu menjabat di posisi senior.
Pengumuman ini, yang menyusul penyelidikan panjang oleh polisi Skotlandia, merupakan pukulan lain bagi partai tersebut, yang mengendalikan pemerintahan Skotlandia dan berjuang untuk kemerdekaan. Partai itu dilanda kekacauan setelah pengunduran diri mengejutkan Ms. Sturgeon tahun lalu.
Setelah meninggalkan jabatan sebagai perdana menteri, Ms. Sturgeon juga ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan terhadap keuangan partainya, tetapi ia dibebaskan dan tidak pernah didakwa.
Mr. Murrell, 59 tahun, yang telah menikah dengan Ms. Sturgeon sejak 2010, menjadi kepala eksekutif S.N.P. pada tahun 1999 dan mengundurkan diri dari jabatan tersebut pada Februari 2023.
Polisi Skotlandia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menuduh seorang pria berusia 59 tahun “terkait dengan penggelapan dana dari Partai Nasional Skotlandia.”
Dia ditangkap pada pukul 9:13 pagi dan didakwa pada pukul 6:35 petang setelah diinterogasi oleh detektif, kata polisi, “Pria itu tidak lagi berada dalam tahanan polisi.”
Polisi pertama kali memulai penyelidikan terhadap keuangan S.N.P. pada bulan Juli 2021 setelah muncul pertanyaan tentang penggunaan lebih dari 600.000 poundsterling – sekarang sekitar $745.000 – dalam sumbangan yang diberikan kepada partai untuk berkampanye mendukung kemerdekaan Skotlandia.
Mr. Murrell pertama kali ditangkap dan diinterogasi pada bulan April 2023, tetapi setelah 11 jam polisi melepaskannya “tanpa tuduhan menunggu penyelidikan lebih lanjut.”
Setelah penangkapan itu, media berita Inggris melaporkan bahwa polisi telah menyita sebuah mobil rumah mewah yang diparkir di luar rumah ibunya. Saat itu, pengganti Ms. Sturgeon sebagai perdana menteri, Humza Yousaf, mengkonfirmasi kepada wartawan bahwa partai telah membeli kendaraan tersebut – untuk digunakan sebagai kantor mobil untuk kampanye, pejabat memberitahu media lokal – tetapi mengatakan bahwa ia baru mengetahui tentang pembelian tersebut setelah ia menjadi pemimpin.
Penyelidikan ini telah menyelimuti partai tersebut, yang telah berjuang sejak Mr. Yousaf mengambil alih kepemimpinan. S.N.P. telah mendominasi politik Skotlandia dalam beberapa tahun terakhir, dan Ms. Sturgeon memenangkan reputasi sebagai komunikator yang efektif dan politisi yang tangguh, meskipun terkadang memecah belah.
Namun, sementara S.N.P. tetap menjadi partai paling populer di Skotlandia menurut banyak jajak pendapat, Partai Buruh oposisi utama Britania Raya telah maju dengan kuat, dan pemilihan umum Britania Raya diharapkan pada musim gugur.
Dalam referendum 2014, orang-orang Skotlandia memilih dengan 55 persen hingga 45 persen menolak kemerdekaan. Masa depan konstitusi Skotlandia tetap menjadi isu yang relevan, tetapi prospek untuk pemungutan suara lain segera mengenai pertanyaan tersebut sudah memudar.