Mereka adalah lahan yang luas yang bisa sebesar kota: tempat pembuangan sampah terbuka di mana limbah rumah tangga berakhir, baik itu sisa-sisa sayuran atau peralatan tua. Tempat pembuangan sampah ini juga memuntahkan metana, gas pemanas planet yang kuat, rata-rata hampir tiga kali lipat dari tingkat yang dilaporkan kepada regulator federal, menurut sebuah studi yang diterbitkan Kamis lalu di jurnal Science. Studi tersebut mengukur emisi metana di sekitar 20 persen dari sekitar 1.200 tempat pembuangan sampah besar yang beroperasi di Amerika Serikat. Hal ini menambah bukti bahwa tempat pembuangan sampah merupakan penyebab signifikan perubahan iklim, kata Riley Duren, pendiri kemitraan publik-swasta Carbon Mapper, yang ikut dalam studi tersebut. “Kita secara luas telah dalam kegelapan, sebagai masyarakat, tentang emisi sebenarnya dari tempat pembuangan sampah,” kata Bapak Duren, seorang mantan insinyur dan ilmuwan NASA. “Studi ini menyorot kesenjangan.” Emisi metana dari produksi minyak dan gas, serta dari peternakan, semakin mendapat perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Seperti karbon dioksida, gas rumah kaca utama yang sedang memanaskan dunia, metana bertindak seperti selimut di langit, menangkap panas matahari. Dan meskipun metana bertahan lebih singkat di atmosfer daripada karbon dioksida, metana lebih kuat. Efek pemanasnya lebih dari 80 kali lebih kuat daripada jumlah yang sama dari karbon dioksida dalam periode 20 tahun. Agensi Perlindungan Lingkungan memperkirakan bahwa tempat pembuangan sampah adalah sumber ketiga terbesar emisi metana yang disebabkan oleh manusia di Amerika Serikat, mengeluarkan gas rumah kaca sebanyak 23 juta mobil bensin yang digunakan selama setahun. Limbah organik seperti sisa makanan dapat mengeluarkan jumlah metana yang banyak saat mereka terurai. Tetapi perkiraan tersebut sebagian besar didasarkan pada pemodelan komputer, bukan pengukuran langsung. Alasan besar: bisa sulit dan bahkan berbahaya bagi pekerja dengan “pencium metana” untuk mengukur emisi di lokasi, berjalan di lereng curam atau dekat situs pembuangan aktif. Untuk studi baru ini, ilmuwan mengumpulkan data dari penerbangan pesawat menggunakan teknologi bernama spektrometer gambar yang dirancang untuk mengukur konsentrasi metana di udara. Antara 2018 dan 2022, mereka menerbangkan pesawat di atas 250 lokasi di 18 negara bagian, sekitar 20 persen dari tempat pembuangan sampah terbuka di negara ini. Di lebih dari setengah tempat pembuangan sampah yang mereka survei, peneliti mendeteksi titik panas emisi, atau plume metana yang cukup besar yang kadang-kadang bertahan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Hal itu menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres di lokasi tersebut, seperti kebocoran besar metana yang terjebak dari lapisan sampah yang telah terkubur lama dan mengalami dekomposisi, kata para peneliti. “Anda kadang-kadang bisa mendapatkan dekade sampah yang terduduk di bawah tempat pembuangan sampah,” kata Daniel H. Cusworth, seorang ilmuwan iklim di Carbon Mapper dan Universitas Arizona, yang memimpin studi tersebut. “Kami menyebutnya lasagna sampah.” Banyak tempat pembuangan sampah dilengkapi dengan sumur dan pipa khusus yang mengumpulkan gas metana yang keluar dari sampah busuk untuk dibakar atau kadang-kadang digunakan untuk menghasilkan listrik atau panas. Tetapi sumur dan pipa tersebut bisa bocor. Para peneliti mengatakan menentukan kebocoran tidak hanya membantu ilmuwan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang emisi, tetapi juga membantu operator tempat pembuangan sampah memperbaiki kebocoran. Menjaga lebih banyak sampah keluar dari tempat pembuangan sampah, misalnya dengan mengomposkan sisa makanan, adalah solusi lain. Di luar negeri, gambarannya bisa kurang jelas, terutama di negara-negara di mana tempat pembuangan sampah tidak diatur dengan ketat. Survei sebelumnya dengan menggunakan teknologi satelit telah memperkirakan bahwa secara global, metana tempat pembuangan sampah membentuk hampir 20 persen dari emisi metana yang terkait dengan manusia. “Sektor limbah jelas akan menjadi bagian kritis dari ambisi masyarakat untuk memangkas emisi metana,” kata Bapak Duren dari Carbon Mapper. “Kita tidak akan mencapai target global untuk memotong emisi metana hanya dengan memangkas emisi minyak dan gas.” Sebuah konstelasi yang semakin bertambah jumlahnya dari satelit pendeteksi metana bisa memberikan gambaran yang lebih lengkap. Bulan lalu, sebuah organisasi nirlaba lainnya, Environmental Defense Fund, meluncurkan MethaneSat, sebuah satelit yang didedikasikan untuk melacak emisi metana di seluruh dunia. Carbon Mapper, dengan mitra termasuk Laboratorium Propulsi Jet NASA, Rocky Mountain Institute, dan Universitas Arizona, bermaksud meluncurkan dua satelit pelacak metana sendiri lebih awal tahun ini.
