Kolombo, Sri Lanka – Pemberontakan dari pejabat kesehatan senior sudah cukup buruk. Rasa pengkhianatan oleh otoritas pemerintah selama COVID-19 membuatnya semakin buruk. Tetapi krisis ekonomi yang melanda Sri Lanka setelah pandemi adalah titik patah bagi Lahiru Prabodha Gamage.
Dokter Sri Lanka berusia 35 tahun itu meninggalkan Sri Lanka pada Januari 2023 untuk mengambil pekerjaan di Inggris, setelah bekerja di rumah sakit pemerintah di kota terpencil Hatton, 120km (75 mil) timur ibukota Kolombo, selama enam tahun. Dia sekarang menjadi petugas senior di Layanan Kesehatan Nasional (NHS) Inggris.
Ini bukan keputusan yang mudah. “Saya sangat mencintai negara saya. Itu tidak akan pernah berubah,” kata Gamage kepada Al Jazeera. “Tapi tidak peduli seberapa banyak uang yang saya peroleh, saya harus membayar utang besar.” Dan dengan harga yang melonjak saat ekonomi runtuh – inflasi mencapai rekor 73 persen pada akhir 2022 – Gamage merasa dia tidak punya pilihan selain pergi.
Dia tidak sendirian. Menurut Asosiasi Dokter Medis Pemerintah (GMOA), serikat dagang terbesar dokter pemerintah di Sri Lanka, lebih dari 1.700 dokter telah meninggalkan negara itu dalam dua tahun terakhir, terutama karena alasan ekonomi. Mereka merupakan hampir 10 persen dari jumlah dokter di pulau tersebut.
Dampaknya terhadap sistem kesehatan negara yang sudah rapuh terlihat. Pada April tahun lalu, semua operasi darurat di Rumah Sakit Umum Distrik Embilipitiya, sekitar 200km (120 mil) selatan Kolombo, ditangguhkan selama beberapa minggu setelah dua ahli anestesiologis di sana meninggalkan negara. Sebagai langkah sementara, seorang ahli anestesiologi dari rumah sakit terdekat dipindahkan ke sana, tetapi dia sejak itu juga pergi untuk pelatihan di luar negeri.
Ruang pediatri di Rumah Sakit Pengajaran Anuradhapura, sekitar 200km (120 mil) timur laut Kolombo, juga terpaksa ditutup sementara setelah ketiga dokter spesialis anak di rumah sakit tersebut berimigrasi. GMOA telah memperingatkan Menteri Kesehatan Ramesh Pathirana bahwa hampir 100 rumah sakit pedesaan berada di ambang penutupan akibat dokter meninggalkan negara.
Semua ini bisa dihindari, kata para dokter.