\”“Ta’ali, ta’ali… datang, datang,” bisik Ahmed Hanash, saat ia diam-diam mendekati seekor kijang muda yang pemalu dari Nubian ibex yang terancam punah yang berdiri tegak di tebing-tebing berwarna tanah liat. Spesies endemik ini sedang diperkenalkan kembali ke habitat yang dilindungi di Taman Nasional Raja Abdullah di Soudah sebagai bagian dari program rewilding untuk meningkatkan keanekaragaman hayati regional.
Dulu seorang polisi lalu lintas di Riyadh, tetapi asli dari Soudah, Ahmed terlibat dalam pelestarian lingkungan secara kebetulan. Dibesarkan dalam keluarga dengan kawanan ternak, dia telah belajar merawat kambing sejak kecil, merawat dan merawat luka dan patah tulang mereka.
Dengan afinitas alaminya terhadap satwa liar, Ahmed Hanash tampaknya telah memenangkan kepercayaan Nubian Ibex yang sulit ditemukan di Soudah. Foto oleh Rena Effendi
Beberapa tahun yang lalu, ketika kesehatan ibunya semakin memburuk, Ahmed pindah kembali ke kampung halamannya. “Saya sia-sia selama dua tahun melakukan pekerjaan lain. Saya selalu mencintai alam dan semua makhluk hidup,” kata Ahmed. Ketika iklan untuk posisi penjaga dipublikasikan, Ahmed segera melamar dan mendapat pekerjaan.
\”Ibex adalah hewan yang cerdas dan berhati-hati dengan karakteristik kambing biasa, yang sangat familiar bagi saya,\” katanya.
Dr. Jacky Judas, seorang ahli biologi konservasi yang bertanggung jawab atas proyek re-wilding, membawaku ke dalam kandang yang terletak di tengah hutan juniper, tempat ibex dirawat. Sebuah pagar empat meter menjaga mereka tetap aman—kawat konserina berduri mencegah intrusi bawon, sementara dasar pagar, diperkuat dengan batu, menghentikan anjing liar untuk menggali.
Dr. Jacky Judas memimpin proyek rewilding di wilayah Red Rock Soudah, dengan cermat merawat lanskap dan satwa liar dalam upaya memulihkan dan melindungi spesies asli. Foto oleh Rena Effendi
Berpakaian dengan rompi loreng bermotif daun dan tubuhnya yang ramping, Ahmed membawa cabang pohon hopbush, menggoyangkan dengan hati-hati saat ia berjalan menuju kawanan kecil yang bersembunyi di balik pepohonan. Satu per satu, ibex keluar dari persembunyian, tertarik oleh aroma herba. Ahmed mendorong kereta dorong dengan alfalfa dan menuangkan air ke dalam bak plastik.
Dr. Judas memberitahu saya bahwa hewan-hewan tersebut begitu akrab dengan Ahmed sehingga mereka makan dari tangannya. Semua orang lain harus menjaga jarak.
Berdiri beberapa belas yard di belakang, saya melihat seekor kijang jantan dengan tanduk berbentuk bulan sabit yang mengelilingi kawanan dan berlari dengan percaya diri menuju Ahmed. Kijang tersebut berdiri di kaki belakangnya dan meletakkan kuku depannya dengan lembut di dada Ahmed sambil mengunyah cabang berdaun dari tangannya.
“Wallah, saya bersumpah demi Allah, ini adalah cinta sejati saya,” kata Ahmed, berseri-seri.
Lima belas ibex dipindahkan ke Red Rock pada tahun 2021 dari pusat pembiakan penangkaran Pusat Konservasi Satwa Liar Nasional di Pusat Penelitian Satwa Liar Raja Khalid di Al-Thumamah, sebuah gurun dataran rendah sekitar 50 mil utara Riyadh. Ada sembilan kelahiran di penangkaran, ketika ibex beradaptasi dengan iklim dan vegetasi lokal di bawah pengawasan tim.
Seekor kijang jantan Nubian berdiri di tengah lanskap hijau dan subur Soudah. Foto oleh Rena Effendi
Ahmed memberi nama masing-masing ibex berdasarkan persepsinya tentang sifat karakter individu mereka, memberi mereka nama seperti Reem, Rose, Maha, Marwa, dan Shaden untuk domba betina, dan Gafal, Wallan, Ghaith, Fazza, dan Tamim untuk kijang jantan. Di antara kawanan itu ada yang penakut dan yang bodoh, dan yang menjadi pemimpin alami. Ghaith berarti berkat hujan, Tamim berarti cantik. “Mereka mengenali suara saya ketika saya memanggil mereka,” kata Ahmed, tersenyum.
Lajang dan berusia akhir tiga puluhan, Ahmed tinggal bersama orang tuanya yang lanjut usia di Soudah, merawat kesehatan mereka. Seorang pengasuh sejati, ia berjalan di tebing Red Rock setiap hari dengan perangkat pelacak telemetri radio yang melacak gerakan ibex dan mengumpulkan data dari kerah mereka, yang dilengkapi dengan GPS, radio dan transmisi satelit, serta sensor aktivitas dan kematian.
Batu-batu menjulang di atas hutan juniper yang masih alami, di mana sarang burung weaver menggantung rendah, namun ini tidak selalu menjadi lanskap yang idilis. Dr. Judas mengatakan kepada saya bahwa tim proyeknya telah menghapus lebih dari 200 ton (180.000 kilogram) limbah padat, plastik, baja, dan blok beton dari area tersebut untuk mempersiapkannya untuk reintroduksi hewan. Pekerja juga secara fisik menghapus 220 ton (200.000 kilogram) spesies kaktus invasif dari taman nasional, akses ke mana sekarang dibatasi bagi manusia dan sebagian dikelilingi pagar.
Sebelum mengembalikan ibex, ton limbah manusia dan spesies tumbuhan invasif harus dihapus dari taman nasional. Foto oleh Rena Effendi
Pada bulan Februari 2023, semua ibex dilepas ke alam liar. Sayangnya, Ghaith, Wallan, dan Fazza meninggal dalam pertarungan selama musim kawin, dikalahkan oleh Tamim, saingan jantan mereka. Satu ibex diburu dan empat jatuh ke predator lokal. Namun, tiga betina berhasil berkembang biak di alam liar, yang merupakan tanda keberhasilan proyek ini, menurut Dr. Judas.
Pada fajar, saat sinar matahari menyentuh batu-batu berlekuk, Ahmed melacak kawanan ibex dengan mengangkat antena radio dan menyetel gelombang statis dan beep di receiver. Sebuah betina dewasa muncul di cakrawala dengan ibex muda di sisinya. Ahmed mengangkat teropongnya. “Ini adalah Rose,” katanya, menunjuk seekor domba dengan anak. Tatapannya menjadi khawatir, saat ia melihat satu pasukan bawon mendekati ibex dengan cepat di bukit seberang tebing.
Rose dan anaknya menjadi simbol harapan untuk pemulihan spesies. Foto oleh Rena Effendi
Dengan tindakan cepat dan tegas, bawon melolong dan melompat menuju ibex. Rose berlari menjauh, anaknya berlarian di belakangnya, tetapi pasukan dengan cepat terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil, mengejar anaknya, dan berputar untuk mengisolasi dia. Ahmed meletakkan radio dan berlari dengan kecepatan manusiawi menuju bawon, berteriak pada mereka dan memaksa mereka untuk berhamburan. Anaknya berhasil lolos tanpa cedera dan kemudian dipersatukan kembali dengan ibunya.
“Rose dan saya sudah melewati banyak hal bersama,” kata Ahmed. Dia menjelaskan bahwa Rose adalah domba pertama yang melahirkan di alam liar. Beberapa minggu sebelum melahirkan, ia menyimpang dari kawanan. Ahmed melacaknya selama berhari-hari memastikan dia aman. Pada hari persalinan, ia duduk bersamanya selama berjam-jam melindunginya dari predator.
Saat matahari tengah hari mencerahkan teras-tebing, Rose dan anaknya menemukan tempat aman untuk berpelukan dan tertidur. Kerah Rose tidak lagi mengeluarkan sinyal, tetapi Ahmed tetap memantau secara visual. “Saya mencarinya setiap hari sampai saya menemukannya dan memastikan dia aman.” Dia telah menghafal semua tempat favorit Rose di tebing dan waktu terbaik untuk melacaknya, terutama saat fajar.
Rose dan anaknya bersandar dan menikmati pemandangan epik. Saat mereka istirahat, pekerjaan konservasionis di wilayah Red Rock terus berlanjut. Foto oleh Rena Effendi
Ahmed mengatakan bahwa mimpinya adalah melihat jumlah hewan yang tinggi berkeliaran di tebing Red Rock—sebuah impian yang dibagikan oleh Dr. Jacky Judas dan konservasionis lain di daerah tersebut. “Ada keharmonisan antara saya dan ibex, tetapi itu dalam sifat mereka untuk takut pada manusia. Saya merasa sangat sedih ketika sesuatu terjadi pada mereka,” kata Ahmed.
Komitmennya terhadap ibex adalah bukti kekuatan hubungan manusia dengan alam. Komitmennya yang teguh terhadap perlindungan dan kesejahteraan mereka tidak hanya menginspirasi, tetapi juga sangat penting untuk keberhasilan proyek rewilding. Saat matahari tenggelam di bawah cakrawala, melemparkan bayangan panjang di sepanjang tebing, Ahmed tegak, seorang penjaga makhluk-makhluk indah ini. Kisahnya adalah sorotan harapan, menunjukkan bahwa dengan gairah, ketekunan, dan hubungan yang dalam dengan tanah, mungkin untuk mengembalikan keseimbangan ke dunia alam.\”