Sepuluh juta dolar untuk terbang Justin Bieber ke ibu kota keuangan India Mumbai untuk pertunjukan malam.
Sebuah kapal pesiar 800 tamu di sekitar Mediterania dengan biaya $150juta.
Upacara pernikahan yang melibatkan ratusan tamu dan memiliki harga di atas $600juta.
Ini hanyalah beberapa angka yang telah dikemukakan dalam laporan spekulatif tipis tentang berapa banyak orang terkaya India mungkin telah mengeluarkan untuk perayaan pernikahan anak bungsunya.
Anant Ambani, anak dari pengusaha Mukesh Ambani, menikahi pacarnya yang sudah lama Radhika Merchant dalam sebuah upacara mewah yang diadakan dari 12 hingga 14 Juli yang membuat berbagai spekulasi di India dan di luar negeri.
Ambani tua, ketua konglomerat Reliance Industries, memiliki kekayaan bersih yang diperkirakan sebesar $120,3miliar, menjadikannya orang terkaya ke-11 di dunia, menurut Forbes.
Jika benar, harga yang dikabarkan pernikahan sebesar $600juta akan setara dengan 0,5 persen dari kekayaan terestimasi Ambani.
Sementara pesta pernikahan di India biasanya adalah acara mewah – dengan orang-orang di berbagai kelas penghasilan sering kali mengeluarkan lebih dari kemampuan mereka – kemewahan semata dari perayaan Ambani telah menarik perhatian pada kesenjangan kekayaan yang semakin berkembang di negara Asia Selatan itu.
Sementara orang kaya India semakin kaya, sebagian besar penduduk India, termasuk kelas menengah yang sering dijadikan contoh keberhasilan ekonomi negara dalam beberapa tahun terakhir, masih mengalami kesulitan.
Dibandingkan dengan tetangga ekonomi yang sedang naik daun, Tiongkok, konsumen India memiliki daya beli yang jauh lebih rendah, dengan kelas menengah negara itu sangat terpusat di ujung bawah spektrum pendapatan, menurut laporan yang dirilis oleh Oxford Economics pada Mei.
Di 2022, setidaknya 660 juta orang dewasa Tiongkok menghasilkan lebih dari $10.000 per tahun, sementara hanya sekitar seperempat orang India yang menghasilkan sebanyak itu, menurut laporan.
Economist Thomas Piketty telah terkenal menggambarkan India memiliki “kelas menengah yang hilang”.
Di 2022, pendapatan rata-rata kelas menengah di India kurang dari sepertiga dari Tiongkok, meskipun dimulai dari basis yang sama pada tahun 1990-an, menurut Oxford Economics.
40 persen teratas di Tiongkok menghasilkan $30.400 sebelum pajak rata-rata di 2022, dibandingkan dengan $8.700 untuk rekan-rekan mereka di India, menurut Oxford Economics.
“Salah satu alasan di balik kenaikan kelas menengah di Tiongkok yang relatif cepat kemungkinan besar adalah urbanisasi yang relatif cepat,” kata Alexandra Hermann, ekonom utama di Oxford Economics, kepada Al Jazeera.
Di Tiongkok, kebijakan pemerintah telah berhasil mendorong migrasi dari pedesaan ke perkotaan, kata Hermann.
India, bagaimanapun, menghadapi serangkaian tantangan yang membuat orang India kurang mampu atau bersedia bermigrasi.
Salah satunya adalah kemudahan pergerakan.
Jarak yang jauh, dikombinasikan dengan infrastruktur transportasi yang terbatas dan perbedaan bahasa yang kuat di seluruh negara bagian, mengkomplikasikan migrasi internal, kata Hermann.
Yang lainnya adalah kurangnya kesejahteraan sosial, yang membuat orang miskin India ingin tetap dekat dengan jaringan kasta yang memberikan sebagian dukungan tersebut secara informal.
Kelas menengah dan menengah bawah India menyusut setelah pandemi COVID-19, meskipun pemulihan ekonomi negara yang kuat, kata Michael Kugelman, direktur South Asia Institute di Wilson Center.
Kelas-kelas ini juga “terpengaruh secara merugikan oleh inflasi baru-baru ini” – yang berada di sekitar 5,08 persen pada Juni, naik dari 4,75 persen bulan sebelumnya – kata Kugelman, menambahkan bahwa inflasi “signifikan” dan tantangan pengangguran yang tidak kenal lelah telah merugikan bagian negara ini.
“Pengangguran memengaruhi orang muda secara tidak proporsional di India, dan dengan populasi negara ini didominasi secara demografis oleh orang muda, akan secara alami ada banyak orang di kelas menengah dan bawah yang terpengaruh,” kata Kugelman kepada Al Jazeera.
India juga memiliki program-program hak yang berada di tingkat negara bagian yang berfungsi sebagai hambatan bagi migrasi pedesaan-ke-urban dan antar-negara bagian, kata Hermann.
Mengembangkan kelas menengah India akan memerlukan perombakan dalam distribusi pendapatan, pertumbuhan pendapatan secara keseluruhan, atau kombinasi keduanya, kata Hermann.
“Di India, kemajuan pada berbagai reformasi untuk menciptakan pekerjaan di luar pertanian akan menjadi kunci untuk meningkatkan pendapatan secara luas dan membuka daya beli populasi,” katanya.
