Pada 10 November, otoritas antikorupsi Ukraina mengungkapkan bahwa rekanan dekat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy diduga terlibat dalam skema penggelapan dana sebesar $100 juta dari sektor energi Ukraina.
Rekan bisnis Zelenskyy, Tymur Mindich, serta dua menteri pemerintahan sejauh ini telah dinamakan dalam penyelidikan yang dipimpin oleh Biro Antikorupsi Nasional Ukraina (NABU), sebuah lembaga yang didukung oleh pemerintah-pemerintah Barat. Media Ukraina dan Barat mengisyaratkan bahwa kepala staf presiden, Andriy Yermak, juga mungkin terlibat.
Cara penyelidikan ini mengungkap fakta dan mengidentifikasi tersangka – secara perlahan, teatrikal, dan strategis – beraroma kampanye politik yang bertujuan untuk mencapai hasil-hasil politik tertentu di bawah kedok operasi antikorupsi.
Skandal ini telah memberikan pukulan telak terhadap reputasi internasional Zelenskyy dan bagi perjuangan Ukraina secara keseluruhan. Presiden Ukraina itu kini muncul sebagai *lame duck* yang akan melakukan apa pun yang diperintahkan oleh siapa pun yang menarik talinya, yang dalam hal ini mungkin adalah administrasi Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Salah satu bidang di mana telah terjadi perubahan dramatis adalah kebijakan Ukraina mengenai perundingan dengan Rusia. Pada 11 November, surat kabar Inggris The Times memberitakan tentang Wakil Menteri Luar Negeri Sergiy Kyslytsya, orang yang ditugaskan memimpin negosiasi, yang menyatakan dengan jelas bahwa keterlibatan dengan Moskow ditangguhkan karena tidak membuahkan hasil. Hanya seminggu kemudian, Zelenskyy mengumumkan keinginannya untuk mengaktifkan kembali pembicaraan dengan Rusia.
Kemudian seketika, muncul pembicaraan mengenai rencana perdamaian Amerika yang sedang dikembangkan yang membayangkan Ukraina menyerah pada semua tuntutan kunci Rusia untuk mengakhiri perang, jika kita percaya pada bocoran media. Meskipun ada beberapa pernyataan penentangan dari pejabat Ukraina, Zelenskyy tidak menolaknya secara langsung dan malah berjanji untuk bekerja sama dengan AS. Skandal korupsi ini telah sangat membatasi ruang geraknya untuk melakukan perlawanan.
Yang membuat prospek perdamaian lebih realistis saat ini adalah telah adanya *scapegoat* yang jelas untuk apa yang pada dasarnya adalah kekalahan Ukraina yang semakin nyata – yaitu presiden Ukraina sendiri.
Memang, perundingan yang dipimpin Trump awal tahun ini tidak mengalami kemajuan terutama karena tidak ada yang ingin bertanggung jawab atas suatu hasil yang sangat kontras dengan ekspektasi yang dibangun oleh para pendukung perang ini. Sementara kekalahan militer hari ini mungkin berarti keselamatan bagi Kyiv, hal itu akan menjadi pukulan mematikan bagi politisi dan pelobi pencetus perang yang mempromosikan gagasan bahwa Rusia, sebuah kekuatan nuklir besar, dapat dipaksa untuk menerima dominasi Barat dengan kekuatan.
Ilusi itulah yang mendasari seluruh kebijakan Barat terhadap Rusia sepanjang konflik ini. Itu adalah alasan utama mengapa Kyiv menolak menerima hasil perang yang tidak mampu diubah oleh Barat.
Sudah lama jelas bahwa sekutu-sekutu Barat Ukraina telah mentok dalam hal pasokan militer dan pendanaan untuk Ukraina serta sanksi terhadap Rusia. Sembilan belas paket sanksi keras terhadap Moskow gagal menghentikan pasukannya, yang justru tumbuh lebih kuat dan jauh lebih maju secara teknologi dibandingkan pada awal konflik.
Sementara itu, Ukraina telah berjuang dengan masalah pelarian wajib militer serta kehilangan teritorial dan manusia. Dilaporkan bahwa mereka bisa kehabisan pendanaan Barat pada bulan April. Lebih buruk lagi, sekutu Eropa terdekat – seperti Polandia dan Jerman – telah mengindikasikan bahwa mereka tidak siap untuk terus mendanai sejumlah besar pengungsi Ukraina yang mereka tampung.
Selera untuk melanjutkan perang dengan Rusia sebagian besar telah habis di Eropa, tetapi tentu saja, tidak ada yang ingin disalahkan karena mencapai penyelesaian yang jauh lebih buruk daripada yang bisa dicapai seandainya perang total ini dihindari sama sekali.
Disalahkan atas kekalahan Ukraina bukanlah risiko besar bagi Trump, yang sejak lama telah menyebut konflik ini sebagai “perang Biden”, menuduh pendahulunya, Presiden Joe Biden, yang memulainya.
Jauh lebih sulit bagi para pemimpin Eropa dan Zelenskyy sendiri untuk menerimanya, mengingat betapa besar investasi mereka dalam janji bahwa Rusia dapat dikalahkan di medan perang.
Untuk memahami situasi sulit mereka hari ini, kita perlu mengingat Desember 2019 ketika Zelenskyy bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Paris, dan kedua belah pihak menyepakati gencatan senjata di wilayah Donbas, Ukraina timur, yang mengakhiri permusuhan dan membekukan garis depan selama 12 bulan berikutnya.
Perang bisa saja berakhir pada saat itu dengan syarat-syarat yang kini hanya dapat diimpikan oleh Kyiv. Khususnya, Ukraina akan mempertahankan kedaulatan formalnya atas wilayah Donbas, di mana hanya sebagian darinya yang akan menjadi otonomi yang dipengaruhi Rusia. Ukraina akan kehilangan Semenanjung Krimea, yang diduduki dan dianeksasi Rusia pada 2014.
Tapi dengan datangnya Biden ke Gedung Putih pada Januari 2021, Zelenskyy berbalik haluan dalam proses perdamaian, memulai strategi menekan Rusia di semua front untuk memaksanya menyetujui kondisi yang lebih baik bagi Kyiv.
Dia menindas sekutu politik utama Putin di Ukraina dan meluncurkan kampanye nyaring untuk aksesi Ukraina ke NATO sementara sekutu-sekutu Baratnya berusaha menekan Jerman untuk menghentikan pekerjaan pada pipa Nord Stream 2, sebuah proyek energi ekspor utama Rusia. London juga menantang Moskow dengan mengirimkan kapal perang ke perairan lepas Krimea, yang dianggap Rusia sebagai wilayahnya. Lebih dari setahun *brinkmanship* yang berbahaya berakhir dengan Putin melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada Februari 2022.
Tahun ini, Ukraina akhirnya meninggalkan tuntutan yang sah namun sepenuhnya tidak realistis untuk penarikan penuh Rusia dan reparasi, beralih ke gencatan senjata komprehensif di sepanjang garis depan saat ini. Hal ini dilakukan setelah kehilangan banyak wilayah, banyak infrastruktur, 14.500 warga sipil, dan hingga 100.000 personel militer.
Sebuah perjanjian damai atas syarat-syarat Rusia akan sangat tidak adil bagi Ukraina dan memang akan bertentangan dengan hukum internasional. Namun satu-satunya alternatifnya adalah negara tersebut tersedot lebih dalam ke dalam lubang hitam kehancuran dan keruntuhan bangsa.
Reaksi terhadap draf rencana perdamaian adalah campuran yang terduga dari *virtue signalling*, perlawanan performatif, dan *jingoism*. Hal ini mencerminkan ketiadaan total rencana realistis yang dapat memperbaiki posisi negosiasi Ukraina. Namun, dengan mudahnya, korupsi di dalam lingkaran dalam Zelenskyy memberikan para pendukung pro-Ukraina di Barat sebuah jalan keluar yang membebaskan mereka dari tanggung jawab atas kekacauan mematikan yang mereka bantu ciptakan.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah pandangan penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.