Christal Hayes
BBC News, melaporkan dari Utah
BBC / Christal Hayes
Kampus telah menjadi tempat untuk berduka dan memprotes dalam hari-hari sejak kematian Kirk.
Scott Sperry mencatatkan namanya di lembar pendaftaran.
Mahasiswa Universitas Utah Valley yang berusia 22 tahun itu telah menonton video-video Charlie Kirk selama bertahun-tahun dan menganggap tokoh konservatif kontroversial tersebut sebagai katalis dalam keterlibatan politiknya sendiri.
Kini, pada Kamis sore itu, sesaat sebelum pahlawan politiknya akan berbicara di kampus, Sperry pikir inilah saatnya untuk membalas budi dengan bergabung dengan cabang Turning Point USA di kampusnya—organisasi yang turut didirikan Kirk pada 2012 untuk memperjuangkan konservatisme di kampus-kampus perguruan tinggi.
Beberapa saat setelah menduduki kursi baris depan untuk menyaksikan Kirk berbicara, Sperry menyaksikan dengan shock saat tembakan sniper terdengar dan darah mulai mengucur dari leher Kirk. Gambar-gambar itu, katanya, masih tidak dapat ia lupakan, tetapi ia yakin kepergian Kirk justru akan memperkuat gerakan yang menginspirasinya untuk bergabung.
“Ketika kau mencoba membungkam suara seperti ini, mereka tidak hilang—kau justru menguatkannya,” kata mahasiswa tingkat dua Scott Sperry. “Kini akan muncul sejuta Charlie Kirk, dan itulah yang harus kita lakukan.”
Ketika shock awal atas serangan itu mereda, beberapa orang di Universitas Utah Valley menyatakan bahwa itu telah digantikan oleh tekad yang kuat untuk melanjutkan apa yang telah Kirk mulai.
Para mahasiswa dengan berbagai ideologi politik—termasuk mereka yang sangat menentang keyakinan Kirk—mengatakan kepada BBC bahwa mereka merasakan tanggung jawab pribadi untuk memastikan debat sehat di kampus-kampus terus berlangsung.
Dengan cabang di lebih dari 850 perguruan tinggi, Turning Point USA—yang didirikan Kirk ketika usianya baru 18 tahun—diakui telah membantu menggalang pemilih muda dan membantu Donald Trump memenangkan Gedung Putih.
Kirk, yang memiliki jutaan pengikut daring, kerap melakukan tur ke kampus-kampus di seluruh negeri untuk mendebat isu-isu seperti gender, ras, kontrol senjata, dan imigrasi. Pandangannya—dan gaya konfrontasinya—seringkali menuai kritik dari kaum kiri dan menarik para demonstran ke acara-acara kampusnya.
Pada suatu acara berbicara di San Francisco State University musim semi lalu, seorang mahasiswa menyebutnya “pemancing amarah” sementara yang lain menuduhnya menggunakan mahasiswa kehidupan nyata sebagai “umpan klik”—ia kerap mengunggah argumen sengitnya dengan kaum liberal secara daring, di mana pertukaran tersebut menjadi viral.
BBC / Christal Hayes
Scott Sperry beberapa kali tercekat saat menggambarkan momen ia menyaksikan kematian Kirk.
Pembunuhan ini telah menjerumuskan Universitas Utah Valley ke pusat perpecahan politik Amerika. Tak lama setelah Kirk ditembak, beberapa pihak yang tidak sependapat dengannya ramai di media sosial untuk menyalahkan Kirk, yang secara terbuka mendukung kepemilikan senjata. Di sayap kanan, para ahli dan politisi mengatakan bahwa kaum konservatif sedang diserang oleh “kiri radikal”.
Sorotan ini membuat beberapa mahasiswa merasa perlu untuk terjun ke dalam pertarungan ideologis.
“Ini adalah hal politik pertama yang pernah kami lakukan. Kami biasanya tidak sepolitik ini,” kata mahasiswa baru McKinley Shinkle, sambil mengacung-acungkan spanduk bersama sepupunya di kampus yang menyebut Kirk sebagai pahlawan dan menyatakan mereka tidak takut.
“Peristiwa ini terjadi di kampus kami dan kemudian melihat orang-orang yang mendukung penembakan—itu semacam meradikalisasi kami,” tambahnya, mencatat bahwa mereka berdua berencana untuk melanjutkan keterlibatan politik. “Ini telah mengubah segalanya.”
Berada di sebuah lembah yang dikelilingi pegunungan tinggi, Utah Valley adalah universitas terbesar di negara bagian itu. Kampus ini terletak di atas bukit, menghadap danau biru jernih dan sebuah kuil granit setinggi 218 kaki untuk Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Negara bagian ini, yang juga merupakan benteng konservatif, memiliki konsentrasi Mormon terbesar di AS dan agama memainkan peran utama dalam komunitas ini.
Banyak yang menyatakan kebingungan mengapa Kirk menjadi sasaran di sini. Ben Forster, seorang mahasiswa tingkat dua, mencatat bahwa Kirk sering berhenti di area-area yang lebih liberal di mana ia bisa menjadi target yang lebih besar.
“Ini adalah tempat dimana kemartirannya ditetapkan,” katanya, merefleksikan sekolahnya. “Maksudku, itulah kemartiran: Ia dibunuh dalam sebuah debat.”
Meski tidak setuju dengan sikap Kirk, Forster menghadiri acara Rabu itu di Utah untuk menonton tontonan dan mendengarkan berbagai sudut pandang—sesuatu yang ia harap tidak akan terhenti di sekolahnya dan lainnya setelah serangan ini.
“Aku tidak peduli apa pendapatnya,” katanya. “Dia sedang menggunakan haknya dalam sebuah forum publik untuk berbicara dan berdiskusi—dan itu adalah hal yang baik.”
Bukti dari apa yang terjadi di sini dapat terlihat di mana-mana di dekat kampus.
Penegak hukum yang memblokir pintu-pintu masuk, peringatan darurat dengan lilin dan bunga, spanduk di jendela apartemen dan di jalanan yang menyatakan Kirk sebagai pahlawan setelah ia ditembak di depan ribuan orang selama salah satu debat kampus khasnya.
Beberapa mahasiswa mengatakan kepada BBC bahwa mereka saling bersandar satu sama lain dalam akibatnya—dengan beberapa mendiskusikan apa yang terjadi selanjutnya. Jelas bahwa sebagian dari masa depan itu akan mencakup kebangkitan politik bagi sebagian orang di kampus.
Beberapa mahasiswa membuat poster-poster menantang, menggantungnya di jendela apartemen mereka dengan pesan “kebebasan” dan “kamu tidak bisa membunuh kebenaran”. Sebuah etalase merchandise bergaya kampanye di dekat kampus menjual topi dan bendera Trump. Sepanjang hari dan malam, orang-orang menyetir melalui pintu masuk bundaran kampus, membunyikan klakson—baik untuk mendukung atau menentang Kirk.
BBC / Christal Hayes
Jeb Jacobi, seorang mahasiswa tingkat dua, telah terlibat dengan cabang Turning Point USA sekolah tersebut selama bertahun-tahun dan menjadi relawan di acara Rabu itu—perhentian pertama dari tur kampus “American Comeback Tour” yang direncanakan Kirk di 15 lokasi.
Dia terlibat setelah menjadi penggemar debat-debat khas Kirk di kampus.
“Aku hanya suka bahwa dia benar-benar membuat orang berpikir,” katanya. “Tidak peduli politikmu, dia akan membuat begitu banyak anak muda terlibat dan tertarik. Dia menyediakan jalan bagi orang-orang untuk terlibat.”
“Hal seperti ini—hanya akan benar-benar membantu apa yang Charlie lakukan,” tambah Jacobi, dengan mengatakan bahwa ia yakin jumlah orang yang terlibat dalam cabang Turning Point USA sekolah tersebut akan membengkak.
Salah satu tambahan baru itu: Sperry.
“Kami yang akan memimpin jalan,” katanya. “Kami berhutang itu pada Charlie.”